Эпицентр - Евгений Иванович Филенко

Новая голубая волна.

– Прошло уже три часа, – нетерпеливо зашептал Гунганг, склонившись к уху Григория Матвеевича. – А мы столь же далеки от решения, как и до начала Совета. Или даже дальше, чем были. Они еще и острить ухитряются!

– Пусть выговорятся, – шепотом же ответил Энграф. – Если мы затеем голосование сейчас, мнения разделятся.

– А вы-то что решили для себя, коллега?

Энграф промолчал, сделав вид, что не расслышал.

– Вне зависимости от хода обсуждения, – заявил плазмоид из системы Конская Голова (после каждой законченной фразы возникали непродолжительные паузы – лингвар выравнивал темпы восприятия), – наше сообщество хотело бы поднять вопрос о допустимости подобных экспериментов – мы имеем в виду рациоген и весь диапазон аналогичных исследований. Как бы любопытен в научном аспекте ни был результат, последствия его всегда остаются за пределами нравственности. Здесь необходимо четкое разграничение между этой проблематикой и уже имеющимися у некоторых цивилизаций разработками в области биотехнологии. И такое разграничение достаточно очевидно. Биотехны, люди-2 и так далее – это частица нашей науки и культуры, они не поставлены в прямую зависимость от природы и не нуждаются в экологических нишах. Они созданы нами, мы же даровали им разум, и мы же приняли на себя ответственность за их благополучие. Иногда это достигается ассимиляцией искусственной разумной расы в среде естественного ее прародителя, есть и другие пути. И совершенно иное дело, когда объектами, а точнее – жертвами такого эксперимента становятся субстанции природного происхождения, находящиеся в значительной зависимости от законов биоценоза, как это имеет место на Церусе I. Наше сообщество настаивает на осуждении, а также, если Совет ксенологов сочтет необходимым просить о том тектонов, на запрещении всякого вмешательства в естественные процессы эволюции разума.

– Было бы полезно залучить на наш Совет создателей церусианского рациогена, – сказал богомол из Звездной Ассоциации Хаффа. – Послушать их мнение. Посмотреть на них… Просто спросить их – зачем они это сделали?

– Комментарий Совета тектонов. В самое ближайшее время будут предприняты шаги к тому, чтобы установить происхождение церусианского рациогена – если факт его существования получит обоснованное подтверждение.

Рошар тихонько задел плечо Энграфа.

– Мне только что сообщили с Церуса I, – сказал он негромко. – Кратов ушел из-под контроля.

– Что значит – ушел? – опешил Энграф. – С ним же был его двойник… как бишь его?..

– Кратову непонятным образом удалось сделать Сидящего Быка союзником, и тот отпустил его. Остановить Кратова сейчас уже невозможно. Он находится где-то в районе тех злополучных пещер. Либо он погибнет при попытке уничтожить рациоген – в чем я сомневаюсь, – либо… В общем, все решится с минуты на минуту. Это не ксенолог, а сумасшедший.

– Или провидец, – пробормотал Энграф. – Впрочем, одно другому никогда не противоречило… У нас есть свободные каналы связи?

– Разумеется. Весь тридцать шестой сектор. Отключить?

– Ни в коем случае. Наблюдайте за ним, Батист.

13

«Когда я доберусь до цели, мозг у меня снова, как тогда, расколется на тысячи враждующих кланов. Сообразить, что надо будет предпринять дальше, я уже не смогу. А я должен пройти внутрь, сквозь эти чертовы молнии, увидеть рациоген и шарахнуть по нему из фогратора. Не уничтожить – так хотя бы привести в полную негодность. Чтобы никто никогда не смог его восстановить… И действовать я должен автоматически, рефлекторно, потому что моему сознанию в эти минуты будет, к сожалению, не до тела. Вошел – увидел – выстрелил. Как Юлий Цезарь какой…

Вошел – увидел – выстрелил.

Вошел – увидел – выстрелил.

…Если, конечно, смогу увидеть. Глаза-то – они тоже работают через мозг, а мозг у меня будет в отказе. И это очень досадно, потому что мне хотелось бы увидеть этот рациоген. Увидеть – и запомнить на всю жизнь, на что нынче похожа эта дрянь. И я буду бороться с ним в его последнюю минуту, чтобы отвоевать хотя бы участок мозга для себя, для своих глаз, для своей памяти. Ну, а не совладаю… Значит, цепочка команд упрощается: вошел – выстрелил, вошел – выстрелил… Еще ведь и войти надо, под нескончаемым огненным ливнем. Ну, что загадывать наперед? На месте разберемся.

Вошел – выстрелил.

Вошел – выстрелил.

И – нехудо бы – увидел…

Вот они, заклятые пещеры! Белеют костищем неудачливых искателей чужой мудрости. Не за тем вы ходили, братцы, и не той дорожкой. К мудрости у каждого свой путь – если только она ему впрямь так нужна, что жить без нее никак…»

– Вниз, Рыбуля!

«Ага, заволновалась, закипела, тварина… Почуяла лакомый кус, фонтаны завыбрасывала? Ну нет, нынче я с тобой поквитаюсь. За себя, за этих бедолаг!»

– Кит, атакуем плазму!

Биотехн встрепенулся. Ни разу еще не слышал он от хозяина такого приказа, от неожиданности едва не попросил повторить. Но сработали программированные инстинкты подчинения – и короткие импульсы искаженного гравитационного поля вдавили белесое бурунящееся месиво в камень, вмяли его, расплескали и разметали в клочья. «Может, и по пещерам – так же? До чего просто – срыть их под основание, перемолоть в щебенку! Кстати, откуда я взял, что рациоген будет торчать на виду, словно волшебная лампа в ожидании Аладдина? Его вполне могли замаскировать либо снабдить дополнительной защитой от шустрячков вроде меня… Пусть. Я должен войти в пещеру и увидеть его своими глазами – если, конечно, мне вообще что-то увидится в этот миг…»

– Кит, хочешь еще энергии?

– Не хочу, я уже отдохнул…

– Сейчас у тебя появится возможность подзаправиться впрок. Как только я покину тебя, по мне ударит энергоразрядное поле. Ты должен не допустить его до меня, заглотать с лапочками, чтобы ни один разряд не перепал мне. Иначе я погибну!

– Так бы и сказал. А то – энергия… Мне свою деть некуда!

«Вошел – выстрелил. Вошел – выстрелил… И – независимо от этого – увидел!»

Кратов спрыгнул на обнажившееся каменное подножие сопочника, изъеденное лежавшим здесь недавно плазменным одеялом, обратившееся в трухлявую губку. Раструб фогратора чутко покачивался на уровне груди, палец лежал на клавише пуска. «Кто бы знал, что мне еще сгодится на что-то умение стрелять не раздумывая? После Псаммы я так надеялся, что с годами оно выветрится из меня, как ненужная дурь, потому что всегда, в любой ситуации, все-таки нужно думать до выстрела, а не после… У меня и теперь еще есть время подумать – до того, как я кинусь эту огненную свистопляску, не зная даже, что там, под пологом молний-охранительниц. Может быть, я заблуждаюсь? Может быть, я уподобляюсь злому гению Тун Лу?