Неом - Леви Тидхар

обитаемых миров, она никогда не встречала никого с Джеттисона – незаконного аванпоста на Хароне. Те, кто бывал там, не так уж и часто возвращались.

– Меня туда привела работа, – сказал робот. – Да я и не против долгих путешествий.

– Какая еще работа? – резко перебил его Мухтар.

– Я робот, – отозвался его собеседник. – Я должен приносить пользу.

– Ваш набор навыков ограничен.

– В этом и есть польза.

– Вы убивали людей?

– Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред… Я стараюсь следовать Пути робота всегда, когда это возможно. Законы всегда были лишь философской концепцией. Я должен жить в таком мире, каким он есть, а не в таком, каким мы, быть может, хотели его видеть.

– Вопрос был прост, а отвечали вы весьма витиевато.

Робот вздохнул:

– Только когда платили. Так что скажете?

– О вас? Нескольких родных деталей не хватает. А код безнадежно искажен обновлениями. И, честно говоря, вы не в самом лучшем состоянии.

– Я заметил, – сказал робот.

– Не говоря уже о том, что это не совсем законно – работать с разумными машинами. Даже в таком месте, как Неом.

– Но разумны ли мы на самом деле? – спросил робот. – Или всего лишь неплохо притворяемся?

– Вопрос, конечно, риторический, – пожав плечами, сказал Мухтар. – Для коллекционера вы бы стоили немало. И еще больше получилось бы выручить, если бы я разобрал вас на запчасти. Вы этого хотите?

– Над этим стоит поломать голову, – ответил робот. – Мне и впрямь нужны все части тела. Я не знаю.

– Эта… штука. Она настолько важна?

– Была важна… когда-то. Возможно, это и сейчас так.

– Не могли бы вы оставить все здесь? – кивнул Мухтар в сторону тележки. – Я посмотрю. Мне есть с кем посоветоваться. Может, и получится починить.

– Было бы отлично, – сказал робот. – Спасибо.

– Вы уверены, что не хотите его продать? – слегка задумавшись, спросил Мухтар.

– Уверен. – Робот поднялся на ноги. – Спасибо за ваше время и гостеприимство.

– Не за что.

– Рад был увидеться, – обратился к Мариам робот.

– И я.

– До свидания.

Робот ушел. Мариам выдохнула, не подозревая, что до этого момента она неосознанно задерживала дыхание.

– Он правда убивал? – спросила она.

– Да, – ответил Мухтар.

– Я думала, что роботы миролюбивы.

– Их создавали, чтобы они выполняли то, что нужно людям, – пояснил Мухтар. – Но существует большой рынок и боевых роботов. Поэтому-то люди и отправляются каждый год в пустыню. Чтобы выследить НРБ. Хотя это и опасно. Однако эта штука… Золотой человек. Его и существовать-то не должно.

Мариам посмотрела на груду золотых останков.

– Интересно, что с ним произошло? – спросила она.

8. Механик

Мухтар задавался тем же вопросом.

На окраине города, где зеленый пояс теплиц встречался с неумолимой горечью пустыни, словно Пояс астероидов, раскинулись временные убежища, и именно сюда он и направлялся.

Женщина, которую он искал, вышла на улицу, несмотря на жару. На ней был синий комбинезон, а вокруг нее валялись детали старых мотоциклов и даже дизельных автомобилей. Мухтар с неприязнью вспомнил времена, когда полуостров знали лишь благодаря его нефтяным месторождениям. Тяжелый труд, требующийся планете в бензиновую эпоху, все еще витал в непредсказуемых штормах и в тех частях света, которые только сейчас меняли свой уклад жизни. У самого Мухтара было врожденное респираторное заболевание – генетический пережиток прежних лет. Регулярное введение пульсировавших в его легких и заставлявших их работать наночастиц позволяло ему жить. Он никогда не думал о том, что когда-нибудь это его убьет. Но увиденное стало для него ненужным напоминанием.

– Салам алейкум[13], Шариф, – поздоровался он.

Шариф обернулась и, увидев его, помахала рукой.

– Ва алейкум салам, Мухтар. Я подойду через минуту.

– Не спеши.

Мухтар присел на камень и стал наблюдать за ее работой. Шариф была опытным механиком. Она брала в руки предметы, о которых Мухтар ничего не знал, взвешивала их, думала о чем-то, отбрасывала, брала следующие и так или иначе собирала все фрагменты в единое целое, кусочек за кусочком, пока на песке не появлялась превосходная и мощная машина.

– Что это? – поинтересовался Мухтар.

Шариф пожала плечами:

– Возможно, ничего особенного.

– Ты не знаешь?

– Пусть машина сама решит.

– Где ты берешь детали?

– Это забалинские поставки.

Шариф вытерла руки.

– Хочешь кофе?

– Буду рад.

Она подошла к столу и заварила напиток. Принеся поднос, она поставила кофе перед Мухтаром, тот с благодарностью взял кружку. Они сидели и пили. Мухтар вытер лоб. На улице было очень жарко. Шариф заметила это, но промолчала. Неподалеку вращались огромные турбины, мерцали стенки песочных фильтров.

– Кстати, о деталях, – сказал Мухтар. – Я хотел тебе кое-что показать.

– Да, конечно.

Мухтар достал стопку бумаги. Ему не нравилось привязывать вещи к виртуалу, который незримо окружал их со всех сторон. Особенно если дело серьезное. Он показал Шариф собственноручно нарисованные чертежи.

– Ты всегда приносишь мне что-нибудь любопытное… – сказала Шариф. Чертежи явно увлекли ее. Мухтар налил им обоим еще по чашечке кофе.

– Ты теоретически спрашиваешь? – просмотрев чертежи, уточнила Шариф. Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, в ее взгляде читалось замешательство.

– Нет, – ответил Мухтар.

– Ты сам-то его видел?

– Он у меня в магазине.

– Это плохо, – сказала Шариф.

– Почему ты так говоришь?

– Во-первых, потому что Золотого человека вообще не должно было быть.

– Но он все же существует, – сказал Мухтар.

Шариф еще раз изучила чертежи.

– Это не так, – сказала она.

– Что ты имеешь в виду?

– Он исправен?

– Нет.

– Возможно, это подделка.

– Я думал об этом, – сказал Мухтар. – Но даже подделки такого рода имеют ценность.

– Почему ты принес это мне?

– Кому еще я могу это принести, Шариф? Ты лучше всех в этом разбираешься.

Она вновь взглянула на него.

– …Верно.

– Я хотел узнать, – почти извиняющимся тоном начал Мухтар, – сможешь ли ты починить его?

– Починить? – Шариф нахмурилась. – Я могла бы заново собрать его, если ты об этом. Ты провел точечное сканирование?

– Конечно, но ничего не понял.

– Это технология «Уайлдтех». Накаимас. Если это не фальшивка и ты ничего не трогал, то, может, все и заработает. Ноги, руки, голова. Большинство деталей у нас есть.

– Да.

– Где ты его нашел?

– Какой-то старый робот выкопал останки в пустыне.

– Ты ему доверяешь?

– Роботу? Особого доверия он не внушает. Насколько я могу судить, он наемник, работал на военных. Но мне кажется, он искренне хочет починить эту штуку.

– «Штука» – неподходящее слово.

– Хочешь сказать, он живой? Разумный?

Шариф неторопливо отхлебнула кофе.

– Что это такое на самом деле, я не знаю. Сказка, которую порой рассказывают, да и