Седьмой - Сергей Лукьяненко

— Отпускники, доброе утро. Все проснулись, позавтракали, умылись? Все в хорошем настроении?

Несколько человек ответили вслух, остальные вышли-вошли на волну, щелчком подтвердив, что слушают.

— Сближаемся с Пасифе, перицентр — через двадцать одну минуту. Красная эскадрилья, через три минуты начинайте маневр. Скорость плюс пять в секунду от нашей, ускорение по потребности, удаление от основной группы — две-две с половиной тысячи километров. При проходе Пасифе — сброс зондов. Порадуем наших умников.

— Принято, — сказала Хаюн, красный-один. Я почувствовал в её голосе лёгкое напряжение. — Есть какие-то общие указания?

Указаний не было. Но…

— Разрешаю немного потренироваться в стрельбе после сброса зондов, — сказал я. — По поверхности. Электронные стрельбы, разумеется.

— Может реально постреляем? — спросила Хаюн.

— Заряды денег стоят, — я сделал паузу. — И не хотелось бы попасть в облако обломков после вашего пролёта. Это же труха, а не нормальный спутник.

— Ну хоть разок? Тоже научный результат.

— Ладно, разок можно, — согласился я, подумав. — На минимальной мощности.

— А у нас весёлый отпуск, да? — пробормотала Хаюн. — Народ, я впереди, боевое построение, запускаю отсчет. Переходим на нашу волну.

— Луиджи, — сказал я. — Выдвиньте «осу» на середину между основной группой и красными.

— Принято, — ответил он. От его скепсиса на брифинге давно уже не осталось и следа.

— Остальным… расхождение в оборонительный порядок, — сказал я. — И с Богом!

Красные прошли мимо Пасифе за полторы секунды. Их скорость относительно спутника к тому моменту составляла сорок километров в секунду, а Пасифе — унылый неровный булыжник диаметром в шестьдесят километров.

На подлёте красная эскадрилья сбросила научные зонды — те включили одноразовые тормозные двигатели и стали замедляться. Красные действительно разок пальнули по спутнику, зафиксировали спектр вспышки (это пойдёт научникам), и умчались вдаль. Потом мимо прошла «оса» Луиджи.

А ещё через полминуты — наша основная группа.

Я успел бросить взгляд на темный унылый спутник, где никогда не ступала и вряд ли когда-нибудь ступит нога человека. Пока, Пасифе. Извини, что потревожили твой покой. Ты случайно нам подвернулся.

— Отпускники, спасибо за службу, — сказал я на общей волне. — Догоняем красную эскадрилью, дружно выходим в точку коррекции, встаём на траекторию до Ананке. Отдыхаем.

— Принято, — сказал Сашка. Помолчал, потом поинтересовался: — Ананке с Праксидике — та же схема?

— В целом да, — ответил я. — Оранжевые сбросят зонды. Три на Ананке, один попробуем уронить на Праксидике.

— А потом путь на Гималии?

— Точно.

— С очень-очень быстрым пролётом?

— Верно.

— Хороший план, — согласился Сашка. — Народ, кто в преф будет? После коррекции орбиты приглашаю.

— Да ну тебя! — отозвался Луиджи. — С тобой в преф я больше не сяду… Давай в бридж?

У меня замигал сигнал прямого вызова от Сашки. Его «шершень» медленно сближался со мной. Я вышел с общей волны и открыл канал. Сказал:

— В преф согласен.

— Значит, Гималии? — спросил Сашка.

— Да.

— Это точно?

— Сто процентов.

Мы помолчали. Я смотрел на далёкий кружок Юпитера. Он был вполовину меньше Луны, но куда красочнее.

— Может стоило напрямую к Гималии? — предположил Сашка. — Или прячешь лист в лесу?

— Чего? — я не сразу понял. — Ну да, можно и так сказать.

Сашка рассмеялся.

— Ладно, неважно. Я понял идею. Святослав, насчёт преферанса — всегда, но ты лучше свою эскадрилью пригласи во что-нибудь сыграть. Паоло напрягается, чувствую.

— Понял. Спасибо, — я заколебался, но всё же спросил: — А ты?

— А я перерос такие напряги, — хмыкнул Сашка. — Святик, у тебя как с тушками?

— Восьмая наготове, почти доросла. Дальше хуже.

— Ясно, — Сашка помолчал. — Ты же понимаешь свою проблему?

— Какую? — насторожился я.

— Полёт как бы инициировал ты. И если что — никто кроме тебя ни при чём, — он помолчал. — Конечно, если тебя нельзя будет расспросить.

— У меня активная тушка на базе. Жаль, что одна…

— Подстава, Славик.

Сашка отключился. «Шершень» развернулся и начал удаляться.

«Да что это он?» — мысленно спросил я Борю. «Какая ещё подстава?»

«Полагаю, Сашка думает, что все последствия спишут на тебя».

«Я понял, но это же бред!»

Я вспомнил Хуэй Фэна, Уильямса, Смирнова. Наш разговор.

«Они месяц знали о возможной базе вонючек. Ничего не делали. И вдруг начали намекать тебе, что хорошо бы устроить вылазку», — заметил Боря.

«Уильямс никогда не подставлял пилотов!» — ответил я раздраженно. «Он нормальный дядька. И Хуэй со Степаном не такие!»

«Что должно было случиться, чтобы они решили тобой пожертвовать?»

Потянувшись к соску, я глотнул. Крепкий чёрный кофе, то, что надо.

Так, допустим, наше командование узнало про базу вонючек. Но они почему-то уверены, что разрешения на атаку ангельская иерархия им не даст. Посидели, перетерли вопрос, смирились. И вдруг решили сделать так, чтобы нападение инициировал я.

«У меня есть тушка, я в любом случае вернусь», — неуверенно произнёс я. «И если что — расскажу…»

«Одна-единственная готовая тушка. Мало ли что может случиться».

«Есть еще семилетняя. И этот, оцепенелый пятилетний… Не станут же уничтожать всех, это подозрительно!»

«В них твой разум будет необратимо повреждён. Кстати, это хорошее самооправдание. Тебя даже не убьют, ты просто станешь овощем».

Я закрыл глаза, представил себе лица командования.

«Вроде не напряженные были…»

«Да. Они походили на людей, которые всё уже решили и нашли себе оправдание».

«И всё равно…» — я вдруг осёкся. «Боря, я понял! Есть только одна ситуация, в которой они бы меня подставили. Если они считают, что я уже мёртв. Что моя ложь дойдёт до ангельской иерархии и меня уничтожат».

«А если они опасаются, что вместе с тобой могут уничтожить и всю базу — даже колебаться не станут».

Да, пожалуй.

Я бы и сам не колебался.

Как жаль, что я не подумал про альтера Санту!

«Моя вина», — признал Боря. «Что будем делать?»

— Летим к Ананке и дальше к Гималии, — сказал я вслух. — Стараемся не погибнуть.

Может быть мы, всё-таки, лишнего напридумывали?

Тридцать пять часов — это слишком долго, когда ты чувствуешь занесенный над тобой меч.

Я потусил со своей эскадрильей. Мы поиграли в дурака и в бридж, начали тур в