Танец времени - Эрик Флинт

с которым у нее сложились отношения, значительно выходящие за рамки случайной сексуальной связи.

- Я тоже, - сказал Усанас. Его тон был, если уж на то пошло, еще печальнее.- Она, конечно, всегда знала, что как аквабе ценценен мне в конечном итоге пришлось бы заключить государственный брак. Но ...

Он снова пожал плечами.

- Положение наложницы было для нее приемлемым.

- Сейчас это невозможно. Ты это знаешь.

- Да. Конечно.- После минутного колебания Усанас подошел к окну и посмотрел вниз.

- Ты знаешь, она обратилась ко мне по этому поводу два дня назад, - пробормотал он.

- Рукайя?

- Да. Она сказала мне, что понимает мою существующую привязанность к Кутине и не будет возражать, если я оставлю ее в качестве наложницы.

Он улыбнулся, отвернулся от окна и поднял негнущийся палец.

- Но только одна! - сказала она.- Кутина другая. Любая другая, и я прикажу тебя отравить. Не наложницу - тебя!

Антонина усмехнулась.

- Это.. очень похоже на Рукайю.

Так оно и было, хотя Антонина скептически относилась к тому, что Рукайя действительно сможет так легко справиться с ситуацией. Конечно, девушка была арабкой и, следовательно, не новичок в институте наложничества. Даже ее недавнее обращение в христианство не имело бы большого значения, если бы имело какое-либо. Церковь могла бы неодобрительно относиться к наложничеству, но оно было достаточно распространенной практикой и среди богатых христиан, включая множество епископов.

Тем не менее, она была королевой уже некоторое время - и королевой Эона в придачу. Со стороны Эона никогда не было и намека на интерес к наложницам. Конечно, с такой женой, как Рукайя, это было неудивительно. Мало того, что она, вполне возможно, была самой красивой женщиной в Аксумской империи, она обладала остроумием, мозгами и очаровательной индивидуальностью в дополнение к этому.

Но в любом случае это не имело значения.

- Усанас ...

- Да, да, я знаю.- Он махнул рукой.- Абсолютно невозможно, учитывая природу моего нового положения ангабо. Ситуация и так будет достаточно сложной, чтобы убедиться, что у детей, которых Рукайя родит мне, будут надлежащие отношения с Вахси. Добавим к этому хрупкому равновесию еще одну партию детей от Кутины ...

Он покачал головой.

- Это было бы безумием. Она тоже не бесплодна.

Первая беременность Кутины закончилась выкидышем. В этом, конечно, не было ничего необычного. Скорее всего, при следующей беременности Кутина родит ребенка.

Внезапно Усанас снова покачал головой, но на этот раз с печальным весельем.

- Ха! Наверное, это хорошо, что Рукайя такая симпатичная, и с ней приятно находиться рядом. Боюсь, что сексуальных приключений со стороны могущественных Усанов больше не будет. Как аквабе ценценен, я мог бы сделать почти все, что угодно, в этом отношении и вызвать только смешки. Как ангабо, я должен быть похож на жену Цезаря, которой вы, римляне, хвастаетесь, даже если, заметьте, я не вижу, где вы часто соответствовали этому.

Антонина усмехнулась.

- Феодора знает. Что, учитывая ее историю, некоторым людям может показаться ироничным. С другой стороны, единственное преимущество быть бывшей шлюхой «поверь мне» в том, что вы не подвержены представлению некоторых женщин о том, что мужчина в постели другой женщины намного интереснее, чем в вашей собственной

Она высунула язык. – Вот так.

- Я могу себе представить. Однако ...

- Да, я знаю. Мы не приблизились к решению. И проблема настолько серьезна, насколько могла бы быть, потому что Кутина теряет не только тебя, она теряет меня. Я не могу оставить ее у себя в качестве прислуги, когда ты будешь сопровождать меня в одной поездке с. .

Ее голос затих. Внезапно взглянув на Усанаса, она увидела, что в его глазах был тот слегка расфокусированный взгляд, который, как она подозревала, был и в ее собственных.

- Фотий, конечно, должен был бы согласиться, - задумчиво произнес Усанас.- Скорее Тахмина.

Антонина попыталась развить эту идею, найти любые слабые места. Все еще остается проблема в том, что Кутина будет с нами. Люди могут подумать …

- Тьфу!- Усмешка Усанаса, когда он пускался в это дело, могла быть такой же великолепной, как и его ухмылка.- Какие «люди»? Единственный «народ» личность, - который имеет здесь значение, - это Рукайя. И она поверит мне - она, безусловно, поверит вам, - когда мы объясним ей это. Для всего остального.. .

Он пожал плечами.

- Кого волнует, какие сплетни циркулируют, пока Рукайя не обращает на это внимания? Со сплетнями легко иметь дело. Игнорируй это, если только это не станет слишком навязчивым, и в этот момент вы сообщите Эзане, что крикуны Альфа, Бета и Гамма стали помехой. Вскоре после этого крикуны Альфа, Бета и Гамма либо перестанут быть помехой, либо прекратятся вовсе.

Появилась усмешка.

- Такого удобного парня приятно иметь рядом, даже если ему не хватает должной оценки моих философских талантов.

Чем больше Антонина обдумывала эту идею, тем больше она ей нравилась.

- Да. В конце концов, путешествие закончилось. До тех пор, пока здесь нет ублюдков Усаны, которые неудобно слоняются без дела, - тут она бросила на него многозначительный взгляд, - «проблем нет». Кутина отправляется в Константинополь в качестве одной из служанок Тахмины, и...

Ее лицо прояснилось.

- У нее все будет хорошо. Вы уже начали ее образование. Если она продолжит его - она очень хорошенькая и очень способная - она в конечном итоге выйдет замуж за хорошего человека. О сенаторской семье не может быть и речи, если она пользуется благосклонностью Тахмины. В чем я не сомневаюсь, она так и сделает.

На мгновение она и Усанас посмотрели друг на друга с тем особым удовлетворением, которое присуще заговорщикам, достигшим особенно приятного заговора.

Затем Усанас нахмурился.

- Я напоминаю тебе. Фотию придется согласиться.

Выражение лица Антонины стало - по крайней мере, она надеялась - соответствующим образом возмущенным.

- Конечно, он так и сделает! Он мой сын, ты идиот!

* * *

Когда Фотий прибыл две недели спустя, у него на самом деле не было своего мнения, так или иначе.

- Все, что ты захочешь, мама, - покорным, но исполненным долга тоном одиннадцатилетней девочки.

Старшая невестка Антонины, с другой стороны, оказалась гораздо более проницательной.

- Какая замечательная идея, мама! И ты думаешь, она тоже согласилась бы носить с собой кирасу ради меня? Шестнадцатилетняя девушка очень убедительно похлопала ресницами глядя на своего мужа.- Я думаю, что неплохо