Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

Фредерик? – спросил один из рыцарей, пристально всматриваясь в его лицо.

– Да, это я, – ответил юноша с ледяным спокойствием, словно заранее знал, что этот момент наступит.

Рыцари переглянулись: прямого приказа наследного принца хватило, чтобы они были начеку, но такое безмятежное поведение лишь усилило их подозрения.

– Если еще не поздно, я готов рассказать все, – неожиданно заговорил Оскар, прерывая их размышления.

– Все? Что именно? – переспросил один из мужчин, нахмурившись.

– Все подробности об этом деле, – спокойно ответил Оскар. – Как вы, вероятно, уже выяснили, я напрямую не участвовал в заговоре. Однако был в курсе через сестру и отца. Я готов сотрудничать.

Рыцари никак не ожидали такого предложения. Вместо того, чтобы отрицать причастность, он открыто предложил помощь.

– Вы уверены? – уточнил рыцарь, внимательно наблюдая за ним.

– Да, – твердо кивнул юноша.

Мужчина на мгновение задумался, но затем смягчился, увидев его решимость.

– Хорошо. Тогда следуйте за нами. Раз вы решили сотрудничать, мы не будем вас связывать.

Рыцари, убедившись, что сопротивления не будет, стали обращаться с ним уважительно, хотя все еще оставались настороже.

– Милорд… – дрожащий голос дворецкого раздался за его спиной, когда тот, не оглядываясь, последовал за конвоем.

Оскар замер, обернулся и, взглянув на старого слугу, коротко кивнул:

– Позаботьтесь о поместье.

– Будет сделано, господин… Пожалуйста, берегите себя.

Так же, как и других дворян, Оскара поместили в тюрьму, где он провел ночь. Однако уже на следующий день его неожиданно привезли в другое место.

– Должен признаться, я удивлен твоей готовностью к сотрудничеству, – произнес знакомый голос.

– Ваше высочество… – удивленный Оскар низко склонился перед наследным принцем. Сам факт, что его привезли во дворец, казался невероятным, но встретить принца так скоро – это было совершенно неожиданно.

Ас недовольно прищурился и сухо бросил:

– Выпрямись.

Когда Оскар поднялся, юноша окинул его изучающим взглядом.

– Ты действительно решил сотрудничать?

– Да.

– Понятно… – произнес Ас, но его голос звучал холодно, почти сдержанно. – Жаль.

Эти слова заставили Оскара вздрогнуть. Однако, немного подумав, он понял, почему наследный принц мог быть так настроен. Причина, конечно же, была в Арье.

Когда-то ходили слухи о его симпатии к девушке, еще до ее отношений с принцем. Хотя благодаря помолвке с Миэлль сплетни давно улеглись, память о них оставалась. Теперь, когда Арья стала важной фигурой и официальной спутницей наследного принца, Ас мог подозревать, что чувства Оскара к ней не угасли. Возможно, именно поэтому он приказал рыцарям схватить его, несмотря на непричастность к заговору.

И это, скорее всего, было правдой. Арья превратилась в звезду империи, недосягаемую и яркую, но Ас по-прежнему видел в Оскаре соперника, пусть даже невольного. Вероятно, он хотел, чтобы наследник герцога не сотрудничал, и предпочел разделить судьбу семьи, будучи осужденным за измену.

Эти мысли лишь подтверждал затаенный гнев в глазах наследного принца, когда он произнес:

– Надеюсь, твое сотрудничество действительно продиктовано патриотизмом, а не… чем-то иным.

Слова Аса прозвучали как обвинение, скрытое под тонкой маской вежливости. Оскар невольно отвел взгляд, его горло пересохло, и он нервно сглотнул.

С тех пор как он узнал, что Арья на стороне наследного принца, он желал лишь одного – чтобы его семья прекратила это противостояние. Он не хотел, чтобы кто-либо из них вставал у нее на пути.

Но теперь было слишком поздно. Арья достигла таких высот, что остановить ее казалось невозможным, а он сам оказался беспомощен. Еще тогда он пытался убедить сестру и отца отказаться от их безумных планов, но их упрямство привело семью к краху.

Было понятно, что его сотрудничество не продиктовано патриотизмом. Он принял это решение ради Арьи. Однако, скрывая истинные мотивы, предпочел промолчать. Ас, внимательно изучивший его, вдруг усмехнулся и холодно заметил:

– Хорошо. Какова бы ни была причина, мне кажется, больше нет смысла видеть в вас угрозу. Тем более, что леди Арья интересуется только мной.

– …

Если он больше не видел в Оскаре угрозы, то зачем вообще упоминать девушку? Очевидно, это была попытка давления. Предупреждение о том, что Арья не испытывала к нему чувств, и угроза, что, пока рядом Ас, Оскару не стоит даже мечтать о ней.

Он понимал это, но упрямство и гордость не позволили кивнуть в знак согласия, чтобы успокоить наследного принца. Его молчание было своего рода вызовом.

Ас, словно почувствовав это, задал прямой вопрос:

– Так что именно ты предлагаешь?

– Я расскажу все, что знаю.

– Ты хочешь предать семью и друзей. И ради чего?

– У меня нет цели. Я желаю лишь процветания нашей империи.

Его голос звучал искренне, и в словах чувствовалась правда. Ведь стабильность империи означала бы покой для Арьи. Однако Ас не собирался верить в такую чистоту помыслов.

– Какой ты все-таки оппортунист, – со злостью бросил Ас. – Ты избежал упоминания в каких-либо документах, не оставив доказательств своей причастности, и, хотя как наследник герцогского дома ты должен понести наказание вместе с остальными, пытаешься избежать казни, разоблачая соучастников.

Несмотря на то, что выражение лица и поведение Оскара явно свидетельствовали о его искренности, Ас продолжал язвить. Его резкие слова, казалось, выражали накопившуюся досаду.

После долгих упреков принц, наконец, заговорил по делу:

– Пока продолжается расследование, ты останешься во дворце и будешь сотрудничать. Мы отправим документы. Пусть это будет твоей комнатой.

– …Понял.

– У нас уже есть достаточно доказательств, но добавить свидетельство наследника герцогского дома будет идеально. Правда, скоро ты потеряешь право носить эту фамилию, – не удержавшись от очередной колкости, усмехнулся Ас и покинул комнату.

Как только за наследным принцем закрылась дверь, Оскар оказался в тишине, наконец позволив себе глубокий вздох облегчения.

* * *

Ас сплел плотную сеть, из которой не мог вырваться никто, и благодаря активной помощи Оскара расследование против дворянской клики продолжалось. Изначально все обвиняемые заявляли о своей невиновности, но предоставленные ими же финансовые отчеты становились доказательствами, которые невозможно было оспорить. В результате многие из них начали менять тактику.

– Я был вынужден это делать, чтобы выжить! – громко кричал виконт Мериат, что было совсем не свойственно для благородного человека. – Это было лишь притворство! Разве мог я, выросший в империи, пойти против нее? Герцог и леди Исида заставили меня! Я всегда планировал предать их в конце!

Этот поток оправданий звучал уже в десятый раз, словно по заранее отрепетированному сценарию. Но сколько бы они ни утверждали о своей невиновности, никого это не убеждало. У дворян просто не оставалось другого выхода. Задерживая расследование, они надеялись, что за это время найдется способ избежать наказания.

– Хм, понятно. В таком случае нам нужно это проверить, – сухо