Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

– Хорошо. Я понял вашу просьбу, леди Арья. Мы тщательно изучим все документы и материалы, предоставленные Роханом. Если вина леди Миэлль действительно окажется незначительной, то и наказание будет соответствующим.

Поскольку девушка произнесла просьбу о снисхождении к сестре перед всеми, стало ясно, что суровое наказание для нее теперь вряд ли возможно. Ас, даже если бы хотел, уже не мог игнорировать это.

Теперь Арья выглядела совершенно довольной. Она тепло улыбнулась и обняла сестру.

– Я не знаю, каким будет приговор, но все-таки это лучшее, на что можно было надеяться, Миэлль. Теперь я сама буду заботиться о тебе и помогу разобраться, что правильно, а что нет. Я сделаю все, чтобы ты больше никогда не сбивалась с пути, – произнесла она мягким обнадеживающим голосом.

Ее доброжелательная улыбка заставила Миэлль замереть. Внезапно осознав истинный замысел Арьи, она побледнела и начала качать головой.

– Н-нет!.. Это… это просто невозможно!

Лично заботиться о ней? Указывать, что делать?

Но Арья не дала ей договорить. С ласковой улыбкой она добавила:

– Пока идет разбирательство, постарайся осмыслить свои поступки, хорошо?

Прежде чем Миэлль смогла возразить, Арья жестом позвала рыцарей, которые тут же увели ее под охрану. Отойдя на небольшое расстояние, она смотрела, как сестру уводят, и ее лицо сияло улыбкой заботливой старшей сестры.

– Я… Я только!.. – начала было Миэлль, но голос сорвался.

Когда девушку посадили в карету рядом с Исидой, она осознала безвыходность ситуации. Любое слово могло быть использовано против нее.

Единственная надежда Миэлль была связана с Арьей. Если та оставит ее без защиты, казнь станет лишь вопросом времени.

Карета с заключенными, наполненная их криками и стонами, вскоре покинула площадь и исчезла за горизонтом, направляясь в противоположную сторону от столицы.

Когда толпа начала расходиться, Арья заметила недовольство на лице Аса и первой обратилась к нему.

– Вы собираетесь возвращаться в столицу? Если позволите, я хотела бы присоединиться к вам в карете. Мы могли бы обсудить важные дела по дороге.

Она прекрасно понимала, что у Аса будет мало времени в ближайшие дни, и надеялась использовать дорогу для разговора.

Однако юноша, очевидно, раскусив ее план, предложил другое:

– Вместо этого, может, мы остановимся неподалеку, чтобы выпить чаю? Для чашки чая с вами у меня найдется время.

Прежде чем Арья успела согласиться, вмешался Рохан:

– А можно мне тоже присоединиться?

Но Ас даже не дал Арье ответить, резко отвергнув предложение:

– Нет. Твои дела здесь закончены. Возвращайся в свое королевство.

Рохан пожал плечами, притворно обиженный:

– Ты слишком суров. Я же отказался от соблазна участвовать в мятеже и поддержал тебя.

Ас прищурился, его голос прозвучал угрожающе:

– Правда? Это звучит, как сожаление. Если так, почему бы не нарушить наше соглашение и не начать войну?

– Ну что ты, я ведь просто так сказал, – ответил юноша, тут же сменив тон. – На самом деле я предпочел бы мир еще как минимум сто лет. А если получится, то и все двести.

– Если хочешь мира, то возвращайся домой, – холодно произнес Ас.

– Ладно, ладно, я ухожу, – отмахнулся Рохан, садясь в свою карету. – Но ничего, я ведь могу встретиться с леди Арьей в другой раз.

С этими многозначительными словами он уехал, оставив после себя странное ощущение, будто в его словах скрывалось больше, чем кажется.

Ас и Арья тоже покинули площадь. Для важного разговора они выбрали идеальное место – уединенную комнату в кафе «Цветочная гора», где их никто не мог потревожить. После того, как они сделали заказ, Арья, не выдержав любопытства, первой задала вопрос:

– Что это за соглашение? Какую сделку вы заключили с Роханом?

Ас с легкой усмешкой посмотрел на нее, оценив нетерпение.

– Раз уж вы так интересуетесь, расскажу. Ничего секретного. Мы договорились, что за его помощь в этой ситуации империя будет поддерживать мир с королевством Кроа на протяжении пятидесяти лет.

– Пятьдесят лет? Но ведь у вас и так нет причин для войны, не так ли?

– Сейчас – нет, – согласился Ас, улыбнувшись. – Но будущее трудно предугадать. Когда-то давно между нашими странами шла длительная война, в которой погибли тысячи людей, и империя потеряла огромные территории.

– Теперь понятно, – тихо ответила Арья.

Она быстро поняла, что Рохан помог уничтожить дворянскую клику, потому что боялся возобновления конфликта. Империя обладала самой сильной армией и внушительными ресурсами, и возможная война представляла слишком большую опасность для Кроа.

Ас перевел взгляд на часы, и его голос стал чуть более строгим.

– Теперь моя очередь задать вопрос. Почему вы попросили о снисхождении для леди Миэлль?

Арья улыбнулась. Ее лицо оставалось спокойным.

– Потому что, если бы я ничего не сделала, ее наверняка приговорили бы к казни.

– Разве это не то, чего вы хотели? – удивленно спросил Ас. Он хорошо знал их историю и ожидал, что Арья захочет смерти сестры.

– Конечно, в конце концов, это то, чего я добиваюсь. Но, подумав, я решила, что это было бы слишком легким выходом для нее. Жалко терять такую возможность.

– Возможность?

На ее лице появилась хитрая, почти дьявольская улыбка.

– Представьте, что мы поменялись ролями.

Ас смотрел на нее, не скрывая легкой усмешки. Арья напоминала ему ребенка, который, наконец, получил желанную игрушку и с удовольствием предвкушает, как будет с ней играть.

Каково это – быть униженной той, кого ты сама считала недостойной? Эта мысль заставила ее глаза блеснуть еще ярче. В Арье пробудился истинный характер злодейки.

– Поэтому я хочу, чтобы вы, господин Ас, оставили Миэлль мне. Конечно, полностью избавить ее от наказания нельзя – грехи слишком велики. Пусть она получит справедливый приговор, прежде чем окажется в моих руках.

Казалось, словно Арья наслаждалась одной лишь мыслью о том, что Миэлль испытает невероятную боль, прежде чем попадет к ней. Ас прищурил глаза, но не отвращение или осуждение отразились в его взгляде, а скорее восхищение хладнокровной настойчивостью девушки.

Он давно знал, что Арья привлекала его именно своей прямотой и скрытой жестокостью. Она не боялась открыто говорить о своих желаниях, а это было именно то, что вызывало в нем любопытство и уважение.

– Хорошо. Миэлль заплатит за свои прошлые и нынешние грехи. Как вы и просили.

– Спасибо.

Ас покачал головой с легким недоумением:

– Вы так радуетесь, что мне совсем не хочется уходить.

– Так останьтесь ненадолго. Может, пообедаем вместе? – предложила Арья с невинным видом, прекрасно понимая, что он не сможет остаться.

– Я вынужден отказаться, и очень из-за этого злюсь.