Чай со звездным сиянием. Книга 2 - Марта Льян

– Угу, двух, – пробормотал себе под нос лепрекон, настороженно озираясь. – Вопрос в том, зачем они пришли. Сомневаюсь, что у них такая тонкая душевная организация, чтобы приходить на конкретную поляну в лесу и смотреть там на елочки. Советую вам понадеяться, что они не закопали тут ничей труп.

– Дирк! – Эсси так и не смогла окончательно привыкнуть к его сарказму.

– Давай мы его тут закопаем, – предложил Уилл. – Он тебе на нервы больше действовать не будет.

– Давайте вы свой топор войны на время закопаете, – Кадер решил выступить примирителем. – Ну или как там…

– Да все в порядке, мы любя. Правда, Уоррен? – Дирк кинул в него удачно подвернувшуюся шишку. – Ладно, пойдем вдоль следов в обратную сторону. Только не очень близко, а то попортим всю картину, а затмевать наш успех в помощи следствию провалом я не хочу.

Выстроившись в ряд, они двинулись параллельно протоптанной гарпиями тропинке. Брели медленно, то и дело останавливаясь и вглядываясь в ямки, местами хранившие в себе отпечатки подошв.

– Они сначала шли туда, потом возвращались по своим же следам, – Эсси щурилась от белизны снега.

– Ага. Носки ботинок в обе стороны. Просто те, что ведут вперед, порядком затоптаны.

Следы спускались в ложбинку между деревьями и заканчивались на ее краю, где под парой елок наружу выступал кусок скалы, лишь слегка присыпанный мерзлой землей и снегом – эдакие проплешины на грубой серой шкуре.

– Неслабо они наследили! – присвистнул Уилл.

– Да тут будто кто-то степ танцевал, причем толпой, – Дирк все еще не мог поверить, что эта парочка не только вернулась в окрестности, но и не пыталась соблюдать осторожность.

– Ну, значит, они были уверены, что никто их ловить не будет, – Кадер озирался по сторонам в поисках еще чего-нибудь примечательного.

– Или решили, что им плевать, даже если будут, – предложил другой вариант лепрекон.

– Пойдем посмотрим поближе, – попросила Эсси.

Дирк отвечать не стал, а сразу направился вперед. Первые пару шагов все было в порядке, но на третий под снегом оказалось бревнышко, за которое он запнулся, рухнув лицом в небольшой сугроб.

Вскочил он почти так же быстро, как и упал; отряхнулся, бормоча под нос ругательства, и чуть ли не вприпрыжку помчался вниз, к черневшей под снегом скале. Остальные, сделав выводы, решили не торопиться и спустились в ложбину маленькими аккуратными шагами.

Горный воздух пах хвоей и корой. Солнце медленно ползло к закату, но на исхоженную гарпиями часть поляны света падало достаточно. Дирк лавировал между следами, разглядывая скалу, на которой в паре мест виднелись царапины:

– Вы ведь все предполагаете, что мы тут должны искать? – обернулся лепрекон, указывая на выбоины в камне. В его глазах поблескивал азарт.

Эсси серьезно кивнула.

– Тут должно хоть что-то остаться.

– Тогда помогайте. Я вижу царапины в трех местах: здесь, чуть правее, и вот тут, левее и выше. Надо их все обследовать. Конечно, со стороны мы будем выглядеть как горстка сумасшедших, ощупывающих скалу, но кого это волнует, пока тут никого нет. А ты, приятель, – он обратился к Уиллу, – постоишь на стреме. Вдруг люди появятся? Нечего их пугать лишний раз. Только ничего тут не затопчи.

Уилл в ответ лишь устало зевнул.

* * *

Пальцы Эсси осторожно скользили по холодному шершавому камню, то и дело натыкаясь на мелкие льдинки и грубые выступы. Ничего. Судя по тишине и сосредоточенным лицам остальных, успех их тоже пока не настиг. Может статься, и не повезет вовсе. Конечно, и без этого понятно, что, скорее всего, гарпии нашли здесь таллеан, но любой, даже самый маленький кусочек в качестве доказательства был бы очень кстати.

Она сунула руку в карман – от снега мерзли пальцы – и стала вглядываться в глубину леса. Безмолвный, величавый, с голыми стволами лиственных деревьев, смущенно прячущихся за соснами и елями, он походил на скульптурную композицию искусного мастера: красивую, завораживающую, но каменную. То ли дело летом, когда все вокруг становилось по-настоящему живым! Эсси любила летний лес гораздо больше. В горы приходит южный ветер – звенеть монистом из листьев, на полянах шепчутся травы, а под ногами сплетаются в таинственный узор узловатые корни да вспыхивают звездочки мелких лесных цветов. А сейчас что? Сплошной снег, и ветки торчат изредка. Если в декабре это радует, принося ощущение праздника, то к февралю начинает надоедать.

Она машинально посмотрела вниз, дабы удостовериться в том, что белый холодный ковер все еще никуда не делся.

Снежное море скрывало носы ботинок, лизало шнурки и разбивалось о выступающую скалу. Парой шагов правее в нем тонула сломанная ветром ветка, а прямо под ее ногами лежал крошечный кусочек камня, слишком легкий, чтобы сгинуть в толще зимних волн.

«Явно от скалы откололся, – подумала Эсси. – Точнее, они откололи. Надо его тоже проверить».

Ундина попыталась взять камешек, но тот так просто не давался, и вместе с ним пришлось зачерпнуть горсть снега. По руке пробежала легкая дрожь.

«Возможно, это от холода», – Эсси решила не делать поспешных выводов и, разжав ладонь, аккуратно стряхнула лишнее. Чистый камень полностью коснулся руки, и у нее закололо пальцы – легко, ненавязчиво, но этого хватило, чтобы сделать вывод.

– Я нашла! – позвала она остальных.

* * *

– Хорошие новости: одна из наших теорий подтвердилась. Плохие – с таким богатством они действительно разделают под орех в магической дуэли любого, кто им встретится. Нужна старая добрая грубая сила и ребята из Комитета. Вот, кстати, для таких случаев применение оружия тоже вполне оправдано, – разъяснял Дирк Уиллу.

Камень уже успел пройтись по рукам: Уилл, будучи человеком, не чувствовал ничего, а вот лепрекон с джинном сразу же подтвердили, что это таллеан. Скалу они всю обшарили, снег вокруг тоже осмотрели – остальные отколотые кусочки были самыми обычными, да и поверхность в расковырянных гарпиями местах не отзывалась.

– Ну и плевать, собственно, – Дирк упер руки в бока. – Железное доказательство у нас есть, это главное. Конечно, если б мы побольше нашли, можно было бы его сдать и в Комитете льготы выбить, но эти поганцы уже сделали все до нас.

– Вы ведь говорили, что вероятность найти таллеан очень мала, – усомнился Уилл. – Как тогда им это удалось?

– Их и спроси, – раздраженно бросил лепрекон, разглядывая лежащий на ладони осколок. – Да, мала, я от своих слов не отказываюсь. Скорее твой сосед по лестничной клетке нобелевским лауреатом окажется, чем ты на таллеан наткнешься. Но кто-то наткнулся, будь это они сами или их информатор. И вот что я скажу: мне б такое везение!

– Эй! – раздался голос у них