Дело № 1/0. Зеленое пламя - Милана Шторм

Обнищавшие Лайтеры экономили на прислуге, но тем не менее устроили званый вечер? Что это: попытка сделать вид, будто все в порядке, или настоятельная просьба того, кто повыше положением? И если второе, тогда возникает новый вопрос: почему именно Лайтеры? В конце концов, в Верхнем Городе каждый день проводятся званые ужины, а то и балы по поводу и без.

Но Капитана пригласили именно к Лайтерам.

Джули тем временем наклонилась, подняла упавший бокал и поставила его на каминную полку рядом с забытым кисетом. Обычное вроде действие заставило Капитана насторожиться. Потому что ни одна уважающая себя леди не опустится до такого «низменного» действия, как поднятие с пола упавшей посуды.

Неужели экономия достигла таких размахов?

Капитан обернулся и внимательно посмотрел на собравшихся, а потом бросил взгляд на каминные часы. Вспомнил то впечатление, что произвел на него дворецкий, и все понял.

Очевидно, Лайтеры давно уже отказались от прислуги, оставив только никому не нужного дряхлого старика и, наверное, кухарку.

На второе Капитан очень надеялся, потому что угощаться стряпней хозяйки дома не хотелось совершенно. Привыкшая вести светские разговоры и до определенного времени не державшая в руках ничего тяжелее вилки Джули Лайтер не внушала доверия в этом вопросе.

Впрочем, Лайтеры не единственные, кто лишь хорохорится своим положением, проедая последние деньги и экономя на всем. Если приличное наследство достается моту и повесе, остается лишь ждать, когда огромные деньги осядут в карманах более предприимчивых господ, не гнушающихся страшного слова «работа».

А те, что предпочитают проводить все свое время в праздности и развлечениях в один прекрасный момент превращаются в подобных Лайтерам.

Задумавшись, Капитан пропустил миг, когда Мэри, адаптировавшись к обстановке, решила взять дело в свои руки. Повернувшись обратно к камину, Денвер обнаружил рисующую, которая переговаривалась с хозяйкой дома тихим шепотом. Светлая улыбка и явная симпатия Твари к Джули Лайтер озадачивали. Что она там унюхала? Капитан решил не мешать и тоже взяться за дело.

Пусть от этих именин и исходит тонкий запах гнилостного притворства, все же стоит хотя бы попытаться сделать вид, что он этого не заметил.

Найти среди собравшихся достойного собеседника оказалось неразрешимой задачей: на именины были приглашены самые отпетые кутилы и выпендрежники Верхнего Города. Ни одного серьезного дельца, с которым можно было начать беседу. Честно говоря, Капитан даже немного растерялся. Нет, он понимал, что расспросить может любого, но с подобными людьми легче вести разговор в допросной. Именно в том месте, где со всякого сползает фальшивая позолота и внешний лоск, обнажая внутреннюю суть. Сейчас же ему предстояло сделать почти невозможное, а именно притвориться, будто он один из этих людей. Равный им. Не отщепенец, не изгой и даже не тот, в чьей власти немного подправить напудренные носы этих идиотов.

К сожалению, быть равным Капитан категорически не хотел. Да и не мог.

Взяв со столика бокал с игристым вином, он сделал небольшой глоток и поморщился: дешевая дрянь, что неудивительно в свете полной экономии. Интересно, когда семейство Лайтеров дойдет до того, чтобы продать дом и переехать в жилище поскромней? Судя по всему, ждать осталось недолго…

К сожалению, этикет был не на его стороне: отставить бокал после первого же глотка – выразить неуважение к хозяевам дома. Конечно, вряд ли Лайтерам нужно его уважение, но традиции необходимо соблюдать. По крайней мере, сегодня.

Повертев бокал в руках, Капитан еще раз осмотрел собравшихся. Косые взгляды, которые бросались на него и Мэри, продолжающей тихий разговор с хозяйкой дома, были настолько откровенными, что продолжать этот фарс казалось лишенным смысла. Но Денвер Фрост держался. Держался изо всех сил. А потом выдавил из себя нечто похожее на вежливую улыбку и подошел к паре мужчин, стоявших у зашторенного окна. Лорды Эндер Гроусман и Шон Аркайд. Ровесники Капитана. Когда-то он вместе с ними прожигал жизнь, но однажды повзрослел, а они нет. Он ушел на войну, вернулся и обнаружил, что его старые приятели ничуть не изменились. Сейчас же от них мало что осталось: несмотря на все ухищрения, сыпь на лице Аркайда выдавала в нем потребителя «черного порошка», а от Гроусмана за милю несло дурью. Они и сейчас были бы не прочь развлечься «по-взрослому», это было ясно видно в их тоскливых взглядах, но правила приличия никто не отменял.

В начале вечера все помнят о правилах, и главное – успеть исчезнуть до того момента, когда их начнет размывать под действием алкоголя и ночной усталости.

– Денвер, дружище, – расплылся в улыбке Аркайд. – Честно говоря, когда мне сказали, что ты посетишь наше маленькое сборище, я не поверил. Но тем не менее ты здесь!

– Я здесь, – кивнул Капитан.

Кажется, он зря решил действовать. Судя по всему, нужный человек сам найдет его. Кто это будет? Хозяин дома или тот, кто заставил его организовать этот пир во время чумы? Время шло, но никто не спешил приглашать собравшихся гостей за стол. Бедный старик-дворецкий, как же ему сейчас тяжело…

– Капитан полиции, а! – Гроусман пьяно пошатнулся. Его глаза были заволочены пеленой дури. Он находился в том состоянии, когда еще стоишь на ногах, но разум уже затуманен алкоголем. Алкоголем и дурью в случае Гроусмана. Он жадно допил бокал дешевого пойла и потянулся за другим. – И как тебе там?

– Где? – Капитан нахмурился.

– Ну там… забыл, где ты поселился?

– В Лагуне, – вежливо ответил Капитан. – И это довольно престижный район. Или ты считал, что я живу в Термитнике?

Гроусман хохотнул и невежливо толкнул Капитана локтем в бок, якобы в дружеском жесте.

– Так говорят, Термитник стал последним приютом для парочки из наших! Чего их понесло в эту помойку… Шлюшек местных решили потоптать? Эта, кстати, оттуда? Мне доложили, что твоя дамочка с окраины… красивая, зараза!

Капитан сжал зубы до скрипа. Хотелось заставить Гроусмана замолчать. Любым способом. Например, засунуть ему в глотку хрустальный бокал, ножка которого уже опасно трещала под пальцами.

– Заткнись, Шон, – поморщился Аркайд. Несмотря на все признаки употребления «черного порошка», он явно лучше держал себя в руках. – Ты же видишь, что Денвер не в настроении.

– А когда он был в настроении? – снова хохотнул Гроусман. Опорожнив в себя очередной бокал, он смачно чихнул, ничуть не заботясь о том, чтобы прикрыть рот.

Капитану показалось, что он летит в пропасть. То, что он сейчас видел, никаким образом не укладывалось