Дело № 1/0. Зеленое пламя - Милана Шторм

делу. Его пригласили не для того, чтобы он развлекался. Но любой званый ужин, проходящий в Верхнем Городе – это своего рода ритуал. И уклониться от лицемерных комплиментов и расшаркиваний не удастся. Он и так пренебрег одним из пунктов, явившись на именины без подарка.

Впрочем, подарка от него не ждут.

Когда экипаж остановился, Капитан вышел и помог выбраться Мэри. Та пока что держалась молодцом и выглядела уверенно. Никакого восторга или раболепия, просто вежливый интерес. Пожалуй, отсутствие энтузиазма можно было объяснить плохим зрением рисующей: она явно старалась не слишком щуриться, выдавая себя, но Капитан все равно оценил поведение Мэри.

Так и надо. Пусть эти напыщенные идиоты знают, что их богатство – это еще не все.

Дом Лайтеров представлял собой классическое жилье богача Верхнего Города: белоснежный фасад, посыпанные гравием садовые дорожки, уютный сквер, в котором можно гулять в любое время года, находя красоту даже в слякоть и грязь. Сейчас в здесь было пусто: сначала гости соберутся в зале, поздравят именинницу, съедят парочку изысканных блюд, может, потанцуют… Веселье начнется позже, когда хозяева и гости выпьют достаточно алкоголя, чтобы расслабиться и раскрепоститься. Впрочем, Капитан надеялся покинуть дом Лайтеров к этому моменту. Ему совсем не улыбалось оказаться среди представителей высшего света, когда они превратятся в сборище полупьяных дураков.

А то, что это случится, можно не сомневаться. Скука заставляет людей творить странные вещи. А вседозволенность и неумение слышать слово «нет» может превратить в чудовище любого. Во времена своей юности Капитан достаточно насмотрелся на завершение подобных вечеров. Тогда это казалось ему веселым.

А сейчас вызывало лишь отвращение, в том числе и к самому себе.

Возле дверей Капитана и Мэри встретил дворецкий Лайтеров: немного сутулый толстый старик с мутным взглядом и дряблым лицом. Несмотря на то что его одежда была тщательно отглажена, а воротничок белоснежной рубашки – накрахмален до хруста, он все равно производил впечатление этакого неряхи. Но Капитан рассудил, что если хозяева до сих пор держат этого человека при себе, с обязанностями он справляется.

– Лорд Фрост, миледи, – старик склонил голову, отчего его щеки неприятно заколыхались. – Меня зовут Лем. Я провожу вас к остальным гостям.

– Ужин еще не начался? – будто невзначай спросил Капитан. Какая-то темная часть его хотела, чтобы они с Мэри немного запоздали.

Это не он напрашивался. Его позвали. И значит, сегодня он должен быть хозяином положения.

– Стол уже накрыт, – уклончиво ответил дворецкий. – Но я уверен, что для вас найдется место.

Мэри тихонько хмыкнула. Кажется, ей понравился ответ Лема.

– Я думаю, для нас найдется место в любом случае, – мелодичным голосом сказала она. – Мой спутник – важный гость.

Капитан нашел пальцы рисующей и тихонько сжал их, сам не понимая, что хочет сказать этим жестом: поблагодарить за поддержку или заставить Мэри замолчать. А потом вспомнил, что она чувствует запах эмоций. Пожалуй, рисующая даже лучше него самого знает, что именно он думает по поводу ее высказывания.

Понимать это было странно.

И пожалуй, немного весело. Хотелось наклониться к ее уху и спросить, чем именно он сейчас пахнет: благодарностью или раздражением.

Тем временем они дошли до большой гостиной, где расположилось около двух десятков человек: мужчин в черных сюртуках и белоснежных рубашках и женщин в разноцветных платьях и сверкающих в свете сотен свечей драгоценностях. Они разговаривали, хихикали, поправляли прически и бросали изредка косые взгляды друг на друга.

Роскошь и блеск, скрывающие под собой тоску и праздность.

– Лорд Денвер Фрост со спутницей! – провозгласил Лем, и головы собравшихся повернулись к ним.

Мэри, чья ладонь свободно лежала на локте Капитана, внезапно сделала шаг к нему, буквально прижавшись. Ну что же, вот и закончилось веселье. Рисующая явно унюхала эмоции собравшихся и судя по тому, как сморщился ее носик, этот запах ей совсем не нравился.

Капитан положил вторую руку на ее ладонь и, делая вид, что не замечает десятков уставившихся на них глаз, склонился к Мэри и прошептал:

– Не обращай внимания. Они могут чувствовать все что угодно, но ни один из них не решится навредить моей спутнице.

– Ты уверен? – едва шевельнув губами, шепнула Мэри.

– Совершенно, – кивнул он, а потом снова выпрямился, ища глазами Генри Лайтера. Судя по тому, что стола в гостиной не было, его накрыли в другом месте. Впрочем, почти в каждом доме Верхнего Города есть зал для приемов, и, очевидно, именно там собравшимся и будет предложено набить желудок.

Хозяин дома в гостиной отсутствовал, но Капитан увидел Джули Лайтер, стоявшую рядом с горящим камином в полном одиночестве. Хозяйка дома вертела в руках полупустой бокал с игристым вином, и судя по ее безжизненному взгляду, даже не заметила прибытия Капитана и Мэри.

Капитан, нарушая все мыслимые и немыслимые законы высшего общества, лишь коротко кивнул гостям и, перестав замечать обращенные на него и Мэри взгляды, потянул свою спутницу к камину.

Тишина, разлившаяся в помещении после их появления, сменилась сначала шуршанием шепота, а потом и гулом тихих голосов. То, что сейчас каждый обсуждает его и Мэри, Капитан не сомневался.

Но ему было плевать.

И он очень надеялся, что рисующая справится с запахом зависти и слепой ненависти к ней самой. Той, что явилась в белоснежные чертоги Верхнего Города из тихой окраинной Обители.

Отсутствие хозяина дома настораживало. Да и то, что за столом не обнаружилось ни одного ровесника юной именинницы – тоже. Фарс происходящего бросался в глаза, но Капитан продолжал делать вид, будто ничего не замечает.

Подойдя к Джули, он мягко отстранился от Мэри и коснулся рукой плеча хозяйки дома. Та вздрогнула, выпустила бокал из пальцев и уставилась на Капитана с первобытным ужасом.

– Л-лорд Фрост… – сглотнув, она взяла себя в руки, и в ее глазах снова осталась лишь пустота. – Рада видеть вас и вашу очаровательную спутницу у себя в гостях.

Капитан покосился на Мэри. Рисующая водила плечами и старалась дышать неглубоко: очевидно, эмоции, поселившиеся в помещении, весьма смердели. В ответ на приветствие хозяйки она слегка склонила голову, но напряжение, которое от нее исходило, было видно невооруженным глазом.

Ничего, справится. Выбора у нее все равно нет.

Фальшью было пропитано все, включая стены. Оказавшись в гостиной, Капитан осознал это со всей ясностью. Украшенные белоснежной когда-то лепниной потолки страдали желтизной подтеков: очевидно, в холода дом не отапливался в нужной степени. Позолоченные подсвечники облупились, а с каминной