Вкус смерти - Влад Райбер

– произнесла бабка, будто удивившись, что на нее кричат. Я заметила обиду на ее лице. Поджатые губы дрожали, глаза блестели от слез.

– Уйду! Уйду! Дело-то уже сделано! – сказала она и потопала вперед.

Я вильнула в сторону, уступая дорогу. Бабка прошла мимо, направляясь к открытой двери в подъезд.

– Старая мымра, – пробормотала я, хотя понимала, что злиться стоит не на сумасшедшую, а на саму себя.

Для этого и придумали замки: чтобы помешанные люди не врывались в квартиры без спроса. А мог прийти кто-то и похуже!

Я еще раз обернулась у порога. Ее взгляд сверкал в полутьме злыми искрами. Бабка скривилась и высунула язык. Такой жест от взрослого человека казался гротескным и уродливым.

Затем женщина вышла на лестничную площадку и спустилась вниз.

Я закрыла дверь. Сердце все еще колотилось от страха. Рассказать о таком кому-нибудь – все равно, что признаться в собственной рассеянности.

«Пусть лучше никто не знает, – решила я. – Особенно родственники. Иначе упреков не избежать».

С трудом переведя дыхание, я осмотрела квартиру. Все вещи вроде бы стояли на своих местах. Ничего не пропало и не было испорчено. Даже грязных следов не осталось. И все равно захотелось промыть все комнаты с порошком и пеной. Мало ли по каким помойкам рылась эта карга.

Весь день я посвятила уборке, а потом села за учебники. Хотелось занять мысли чем-то, кроме утренних событий.

И тут в дверь позвонили.

Меня тут же прошиб озноб. Я никого не ждала в гости, но все же вышла в прихожую и спросила подрагивающим голосом:

– Кто там?

– Здравствуйте! Вам посылка, – раздался добрый юный голос.

– Какая посылка? – ответила я, но задумалась: может, это родители опять выбрали себе что-то из книжного каталога? Они часто пополняли домашнюю библиотеку.

Я посмотрела в глазок. За дверью стоял худенький парень с длинной челкой. В синих джинсах, в черной футболке, с небольшой картонной коробкой в руках, по форме похожей на куб.

Выглядел он вполне себе безобидно, поэтому я решила открыть.

– Возьмите, пожалуйста, – попросил парень, протягивая коробку.

– А вы не ошиблись? – засомневалась я. – Для кого она?

– Для Маши Саленковой, – сказал курьер. – Это вы?

– Я… Но что там? И от кого?

– Все оплачено. Примите, – парень растеряно смотрел на меня большими синими глазами.

Хотелось ему поверить. Казалось, он просто выполняет свою работу.

– Ладно, может быть, родители решили сделать мне сюрприз, – сказала я, взяв коробку. Она оказалась совсем не тяжелой.

– До свидания, – сказал курьер и пошел вниз по лестнице.

– А вам моя подпись не нужна? – крикнула я.

– Нет необходимости, – ответил парень, не оборачиваясь.

Я закрыла дверь и отнесла посылку в гостиную. На коробке не было имени и адреса.

Кто-то из друзей это устроил? А какой повод? Столько вопросов без ответов…

Подавив волнение, я осторожно оторвала скотч и распечатала коробку.

Внутри лежал лист бумаги с бледно-пропечатанным текстом: «ЧЕЛЮСТИ ОТ ИГОЛЬНИКОВ. Инструкция: завести и положить на пол. Соблюдайте осторожность!».

– Какая-то ерунда, – сказала я себе, но мне стало интересно, что там такое, завернутое в газетную бумагу.

Там оказалась игрушка. Челюсти, вылитые из материала, не похожего на пластик. Розовые десны матовые и мягкие, а зубы белые, твердые, как настоящая кость. Причем все заостренные. Не человеческие и не звериные… Внутри – сухой шершавый язык. В задней части игрушки торчал маленький заводной ключик. Не металлический, а выточенный из кости.

Эта штука выглядела так натуралистично, что вызывала отвращение. Я швырнула челюсти обратно в коробку, но решила пока не выбрасывать странную посылку. Может, отправитель объявится и удосужится объяснить свой поступок?

Если это придумал младший брат, то его шутка просто глупая. А если это сделал какой-нибудь странный незнакомец?..

Я встревожилась, по телу пробежал холодок. Стоило ненадолго остаться дома одной, и вот начались странности. Сначала сумасшедшая старуха, теперь посылка!

Коробка отправилась в шкаф. С глаз долой – из сердца вон.

«Потом разберусь», – решила я и вернулась к учебникам.

***

Следующий день начался как обычно. Меня разбудили теплые солнечные лучи. Но воспоминания о вчерашнем до сих пор не давали полностью расслабиться. Я проснулась с тревогой и решила отвлечься, приготовив себе вкусный завтрак.

А тут опять звонок в дверь…

– Кто там?

– Вам посылка! – ответил уже знакомый голос.

Я открыла. В подъезде стоял все тот же курьер с новой коробкой в руках.

– Молодой человек, это не смешно, – возмутилась я. – Быстро скажите, от кого это!

Парень сглотнул и ответил:

– Я… просто должен отдать это вам.

– Не нужна мне ваша посылка! И не приходите больше! – Я так разнервничалась, что начала кричать.

Курьер будто испугался. Он отвел взгляд в сторону, поставил коробку на пол и сказал:

– Тогда я оставлю ее здесь. Извините! Просто это очень важно.

Мне стало неловко, хотя я не понимала, причастен ли парень к этим розыгрышам или он всего лишь посыльный.

«Очень важно? Ладно, посмотрю, что там на этот раз», – задумалась я и занесла коробку в квартиру. Оторвала скотч. Опять листок с текстом: «Жидкость для труб против сливного червя. Инструкция: вылить содержимое бутылки в слив ванной, чтобы отравить червя. Рекомендуется использовать перчатки. При попадании средства на кожу – промыть большим количеством воды».

– Цирк! – сказала я, разворачивая газетную упаковку.

Там была полулитровая пластиковая бутылка с ярко-зеленой жидкостью. На этикетке изображение полости трубы, в которой сидело что-то длинное, мерзкое и зубастое. Не бывает червей такого размера, да еще и с такими «гвоздями» в пасти!

Я кинула бутылку в коробку. И вдруг на ум пришли безумные слова грязной старухи. Она же бормотала что-то про «банного червя»!

Вспомнив это, я впервые почувствовала, что скучаю по родителям. Они бы помогли мне разобраться с проблемами.

Еще одна коробка отправилась в шкаф. Вот вернется отец и разберется, что к чему.

В тот день я решила сделать паузу от учебников и погрузиться в мир легкой развлекательной литературы. Устроилась на диване, что мягко прогибался под моим весом, и, заварив себе кофе, с наслаждением вдыхала его аромат. Мысли о сложных задачах отступили на второй план.

Я листала страницы, свесив одну ногу на пол.

Внезапно резкая боль пронзила щиколотку. Я дернулась и вскинула голову. На ковре копошилось множество мелких существ. Эти создания были не крупнее мышей. Лысые, бесхвостые, а вытянутые морды были остры, точно иглы, и напоминали комариные хоботки.

Десятки мелких животных бегали по ковру на коротких лапках, сверкали черными глазками и яростно сопели.

– Это еще кто?

Я никогда не видела таких существ и не понимала, откуда они взялись.