Вкус смерти - Влад Райбер

Мне стало жаль мужчину и я, сам от себя не ожидая, произнес:

– Ладно. Я уже оцифровал три кассеты, и осталась одна. Могу сделать это прямо сейчас, если подождете.

Мне казалось, что бояться нечего. За окном сияло солнце, и в студии я был не один.

– А можно посидеть с вами и понаблюдать? – спросил мужчина.

Я поставил стул рядом с монитором и вставил в магнитофон четвертую кассету. Дрожащий палец нажал на «плей».

На экране ожили герои Долины фантазий: кошка Мася, Кислый Кролик и лягушка.

Девочка за кадром торжественно объявила:

– Это четвертая серия моего мультика. Добро пожаловать в Долину фантазий! Сегодня у нас праздник! Ведьма сдохла! Теперь нас никто не обидит, и мы будем жить счастливо!

Детский палец потряс фигурку кошки:

– Мур-мур! Давайте праздновать!

– Ква-ква! – радостно воскликнула лягушка.

Но внезапно вмешался Кислый Кролик:

– Тебе нечего праздновать, Таня. Кого ты называешь ведьмой? Ты убила свою бабушку!

Кошка разозлилась:

– Замолчи! Таня ни в чем не виновата! Старуха ее обижала!

Кролик продолжал обвинять ведущую шоу:

– Она это сделала! Таня знала, что по утрам бабушка пьет свои таблетки, а потом принимает ванну. Таня подложила ей в таблетницу кучу снотворного, чтобы она заснула в воде. Верно, Таня?

Теперь девочка заговорила своим голосом:

– Отстань, Кислый Кролик. Я не знала, что это получится. Просто хотела попробовать.

Она говорила с раздражением, словно это был настоящий спор, а не беседа с собой.

– Просто хотела попробовать, да? – надменно говорил Кислый Кролик. – И что ты сделала, когда поняла, что бабушка на самом деле уснула в ванне? Ты зашла и увидела, как она лежит с закрытыми глазами, но вода достает ей только до подбородка. Что ты сделала, Таня?

– Отстань! Отстань! Отстань! – девочка почти плакала, но резко меняла интонацию, чтобы стать своим обвинителем в лице Кислого Кролика.

– Ты открыла кран, Таня! И долила воды, чтобы бабушка захлебнулась. Ты ее убила, Таня! Ты убийца!

Маленькая рука с ненавистью смяла фигурку кролика.

На рисунок начали капать крупные слезы, а затем послышались детские всхлипывания. Но вскоре они сменились звонким смехом.

– Теперь я могу плакать, и никто меня не заругает. Плохая бабка сдохла! Я могу плакать. Могу делать, что хочу! – злорадно говорила девочка.

Мужчина с перекошенным от ужаса лицом закричал:

– Остановите это! Остановите!

Я резко выключил магнитофон и вынул кассету. Мы оба были шокированы тем, что увидели и услышали.

Побледневший заказчик проговорил дрожащим голосом:

– Пожалуйста, удалите файлы. А кассеты я заберу.

Я молча закивал.

Мужчина быстро взял пакет с кассетами и собирался уйти, но остановился возле порога:

– Вы, наверное, обо всем догадались. Пожалуйста, не рассказывайте никому.

Я попытался сделать вид, что ничего не понял и ответил:

– Да это же просто детская игра. Богатая фантазия!

Мужчина посмотрел на меня глазами, полными боли:

– Нет… Нет… Я тогда много работал и оставлял дочь со своей мамой. Она не очень любила внучку, как и мою бывшую жену… Наверное, мама вымещала на Тане свой гнев. Я об этом не знал… Ни о чем не знал. Однажды вечером я вернулся с работы и увидел, что мама утонула в ванной. А Таня в это время спокойно играла в своей комнате. Я думал, это был несчастный случай. Честно, я ни о чем не знал!

Мужчина ушел, оставив меня одного с жутким осознанием правды. Я понял, что ко мне являлась душа старухи, которая была убита ребенком.

Хоть я и пообещал, но так и не удалил файлы. Я сам не знаю почему. Эти записи до сих пор хранятся на моем рабочем компьютере. Я никогда не собираюсь смотреть их снова или загружать в сеть.

Посылки

В то утро меня разбудили солнечные лучи, проникающие сквозь ажурные занавески. Тишина. Только тихий щебет воробьев за окном. Я потянулась, наслаждаясь свободой. Родители с младшим братом уехали к родственникам на две недели, и теперь в квартире не было суеты и шума.

Я отказалась от поездки, потому что готовилась к вступительным экзаменам и не пожалела об этом.

Утренняя тишина была не единственной привилегией моего временного одиночества. Можно было есть, что хочется, смотреть телек до поздней ночи и, самое главное – гулять с друзьями хоть до самого утра.

Я лежала в постели и думала, как проведу новый день.

Но внезапно тишину нарушил звук. Негромкий, но отчетливый топот. Словно кто-то ходил по квартире.

Неужели забыла запереть замок на ночь?

Я никогда не была особенно предусмотрительной и уже привыкла жить в свободном ритме, без маминых напоминаний о том, что нужно закрывать дверь.

И теперь, проснувшись, я не могла вспомнить, сделала ли это, когда вернулась с ночной прогулки.

Сухое горло сдавило болью. С кухни доносились чьи-то шаги и бормотание. В квартире точно был кто-то чужой.

Я медленно поднялась с кровати, стараясь не шуметь. Взяла футболку и шорты с кресла. Быстро оделась и чуть приоткрыла дверь в коридор.

Кто-то ходил по ванной, шептал себе под нос бессмысленные слова:

– Только сделаю я жест – банный червь тебя поест.

Голос сдавленный, сиплый. Непонятно, мужской или женский.

Дверь в подъезд была открыта настежь. А кому-то хватило наглости этим воспользоваться.

Вдруг из коридора в гостиную метнулась полная фигура. Она пробежала так быстро, что я не успела ее рассмотреть. Но поняла, что это женщина. Снова послышались шаги и бессмысленные бормотания, похожие на заговоры.

Решив разобраться с незваной гостьей, я собрала все свои силы и вошла в гостиную. Там, в углу, стояла седая старица, одетая в грязную выцветшую рубашку и длинную темную юбку. Ее пепельные волосы торчали во все стороны, а морщинистое лицо было испачкано грязью.

Она стояла на месте, вскидывая руки над головой и бормотала:

– Острыми шипами порка, чтоб глаза смотрели зорко!

Старуха безумно таращилась на меня. Она будто явилась из ночного кошмара или сошла со страниц старых сказок о злых ведьмах.

– Что вы здесь делаете?! – вскрикнула я.

Старуха умолкла и опустила руки. Ее рот распахнулся, как темная крысиная нора. Там было лишь два коричневых зуба – два гнилых клыка.

– Ха! Ха! Ха! И-и-и-и-и… Ха! Ха! Ха! – рассмеялась она, и этот смех был настолько ужасным и пронзительным, что я на несколько секунд впала в оцепенение.

А вдруг эта женщина буйная?

От ее вида кровь стыла в жилах. А бабка, будто издеваясь над моим страхом, смеялась все громче и громче.

– Вон отсюда! – закричала я. – Ну-ка, пошла из моего дома!

– Ох…