Вкус смерти - Влад Райбер

Так вот, «Долина фантазий» прекрасно иллюстрировала эту модель. Кислый Кролик, несомненно, был строгим и правильным родителем, кошка Мася – доброй и спокойной взрослой, а принцесса Лайлак символизировала внутреннего ребенка Тани, который был жестоко погублен.

Пока я об этом размышлял, мне стало казаться, что свет в студии начал меркнуть. И внезапно за спиной раздался резкий звук, похожий на треск суставов.

Мое сердце замерло. Я развернулся на стуле. Никого. Пустота. Только тени от осветительных приборов на стенах. Опять что-то показалось.

Взяв третью кассету и вставив ее в магнитофон, я вспомнил все эти популярные истории о «смертельных файлах».

«А вдруг в моих руках что-то подобное? Проклятые записи, которые могут влиять на реальность? – подумал я и тут же отмахнулся от этих мыслей. – Все это ерунда!».

Но атмосфера уже была пропитана чем-то чужим, чем-то, что невозможно описать словами. Это был ни запах, ни звук, а некое необъяснимое ощущение, будто рядом кто-то есть.

Я вставил в магнитофон кассету с надписью: «Серия 3». На экране замелькала картинка. Мир «Долины фантазий» изменился.

Фон перерисовали. Облака теперь были не голубыми, а насыщенно-синими и частично скрывали яркое солнце. А на зеленом лугу теперь стоял округлый могильный камень. На нем детской рукой, с ошибкой было выведено: «Пренцеса Лайлак».

У подножья камня лежали букеты цветов, вырезанные из глянцевых журналов. Красные розы, фиолетовые тюльпаны, желтые нарциссы – все они были приклеены к земле, создавая траурный ансамбль.

Рядом с могилой стояли Кислый Кролик и кошка Мася. Их фигурки выглядели одинокими и печальными.

За кадром долго висела глубокая тишина. И в ней чувствовалась скорбь.

Мне показалось примечательным, что в этой записи Таня обошлась без торжественного объявления: «Добро пожаловать в Долину фантазий» и прочих приветственных слов.

Эпизод начался сразу с диалога персонажей. Детские руки перемещали их по листу, будто они двигаются.

– Принцессы Лайлак больше нет. У нас теперь появится новый друг? – спросила кошка, покачиваясь над могилой.

– Да! Таня готовит нам сюрприз. А вот и он! – ответил Кролик, и в этот момент детская рука внесла в кадр фигурку лягушки, вырезанную, судя по всему, из журнала о живой природе.

Натуралистичная лягушка с выпуклыми глазами и чешуйчатой кожей смотрелась странно на фоне мультяшных персонажей.

– У нас была принцесса, а теперь нам дали лягушку? – проворчал Кролик.

– Мур-мур! Очень милая лягушонка, – промурлыкала кошка.

– Ква-ква! – ответила лягушка.

– Она даже не умеет разговаривать, – возмутился Кислый Кролик.

– Есть и хорошие новости. Кажется, Таня придумала, как победить зло, – сказала кошка, а затем наклонилась к лягушке и зашептала: – Ты должна знать тайну. Есть одна злая ведьма. Ужасная уродливая старуха, которая следит за каждым шагом Тани. Она пугает нашу девочку, таскает за волосы, бьет ее и портит вещи. И об этом не должен знать ее папа, а то станет хуже! Таня долго это терпела, много молилась, но это не помогало. А теперь она кое-что придумала.

– Таня не должна этого делать! – воскликнул Кролик.

– Я не хочу, чтобы ведьма убила Таню! – закричала кошка.

Герои продолжали спорить, а на меня накатила тревога. Я почувствовал, что больше не один в помещении.

За спиной звучали хрипы, похожие на дыхание утопающего, звуки капающей жидкости и треск суставов, будто кто-то с трудом поднимался.

Внезапно свет погас. Все погрузилась во тьму, кроме мерцающего экрана монитора, где продолжали суетиться герои «Долины фантазий».

Я резко развернулся на стуле.

На полу в центре студии лежала голая старуха. Ее тело было распухшим, кожа отслаивалась и сочилась водой. Во рту и в ноздрях раздувались пузыри, а неживые глаза устремились на меня.

Я в ужасе вскочил, опрокинув стул. Старуха попыталась подняться, но скользила по мокрому полу. Прядь седых мокрых волос отвалилась и упала вместе с куском кожи.

– Кислый Кролик, как ты не понимаешь: она может убить! – кричал детский голос из передачи.

Я еще мешкал, не веря тому, что это на самом деле происходит. Старухе, наконец, удалось встать. Я понял, что это и есть та самая ведьма, о которой рассказывала девочка в своем шоу.

Жуткая бабка зашагала на меня, вытянув руку. Она открыла рот, извергнув поток грязной жидкости.

Я кинулся к выходу, выбежал из студии и закрыл за собой дверь.

Прибежав домой, я попытался успокоиться и осмыслить происходящее. Это зло когда-то преследовало Таню. Девочка рассказала о нем в своем шоу, и теперь оно может явиться к тому, кто смотрел запись? Простоватое объяснение, но у меня не было других.

Не хотелось идти до конца и разбираться с этой тайной. Я решил просто вернуть деньги и кассеты заказчику, когда он придет, и не продолжать работу.

***

Утро встретило меня привычной тишиной офиса. Я зашел в студию, ожидая увидеть хоть какие-то следы вчерашнего ужаса. Но все было идеально чисто: ни запахов, ни опавших волос, ни жидкости на полу. Разве что опрокинутый стул по-прежнему валялся.

Я хоть и не собирался заканчивать работу, но по привычке сохранил третий файл в общую папку. Все кассеты сложил в пакет и занялся другими делами.

Больше не хотелось возвращаться к просмотру. Эта история стала для меня слишком страшной, чтобы продолжать.

Весь день я просидел в студии. Когда поток клиентов иссяк, а за окном наступили сумерки, в душу начал закрадываться страх. Он заставлял меня нервно подергиваться и оглядываться по сторонам.

Но ничего ужасного не случилось.

Я подумал, что эти видения могли быть плодом фантазии, раздутой просмотром кассет. Если их не смотреть, то и не будет никаких кошмаров.

Мне стало спокойно лишь до тех пор, пока не пришел заказчик.

Пожилой мужчина явился утром следующего дня.

– Ну как дела? Все готово? – спросил он, его голос был полон надежды.

Я крепко сжал пальцы, думая, как выкрутиться:

– Извините, нет. Мне приходится отсматривать материалы во время работы. И знаете, это было не слишком приятно. Я даже не знаю, стоит ли вам, как отцу, слышать все, что там говорит ваша дочь. Простите, что лезу не в свое дело. Просто эти записи – не что-то трогательное и вызывающее ностальгию.

Мужчина тяжело вздохнул и покачал головой:

– Ну как же так? Я надеялся, что вы все сделаете… Может, вам нет дела, но дочка со мной давно не общается. Я сейчас даже не знаю, где она живет. Понимаете, она просто переехала и не сказала адрес. Для меня очень важно посмотреть эти