Вкус смерти - Влад Райбер

– Вот так. Потерпи немножко. Сейчас все кончится. Это похоже на сон. Умирай, будто засыпаешь. Расслабься и прими смерть. Все будет хорошо!

Казалось, меня уносит на темное дно океана. Исчезла боль. Исчез свет. Исчезли все звуки. И я умер.

***

Я нашла в почтовом ящике конверт без подписи. Просто белый конверт.

Внутри лежала фотография. Квадратная, сделанная на полароид. На ней парень, бледный, как полотно, одетый в белую рубашку. Три верхние пуговицы не застегнуты, грудь открыта.

Этот молодой человек будто спал, сидя в кресле, откинув голову на спинку. Но в его позе было что-то странное, что-то… неживое…

Домашнее шоу «Страна фантазий»

Существует такой жанр историй из интернета – «смертельные файлы». Есть много рассказов о забытых детских передачах и потерянных эпизодах мультсериалов, которые якобы показывали в телеэфире или навсегда оставили в архивах съемочных студий.

В сети можно найти подобные шоу, но вы и без меня знаете, что большинство из них – просто подделка ради развлечения.

А если я скажу вам, что своими глазами видел несколько эпизодов жуткого шоу и пережил такой ужас, что мне до сих пор снятся кошмары. Вы поверите?

В интернете этих записей нет. Их оригиналы хранятся у одного человека, который приходится создательнице передачи отцом.

Да. Это было «домашнее шоу» снятое ребенком. Эту так называемую передачу почти никто не видел, потому что маленькая девочка снимала ее для себя в рамках своей игры.

В те годы я держал салон фотоуслуг. Ну, знаете: фото на паспорт, печать портретов в рамочках, ксерокопия документов и прочие мелочи.

А однажды я добавил еще одну услугу: оцифровка VHS-кассет в электронный формат. У многих дома завалялись подобные записи на пленках с девяностых годов: детсадовские утренники, школьные выпускные, свадьбы и прочие личные видео.

Однажды в мой салон пришел мужчина. Ничем не примечательный дядька за пятьдесят. В старом потертом пиджаке, сутулый и лысоватый. В его глазах читалась грусть, и разговаривал он тихо.

– Простите, а вот такими вы не занимаетесь? – спросил он и положил передо мной несколько кассет формата VHS Compact для легких ручных видеокамер.

– Занимаемся, конечно, – ответил я. – А вам срочно?

– Нет! Нет! Я могу подождать, – ответил мужчина. – Они у меня лежали вместе с камерой на антресолях. Я включил, а там моя дочка снимала, как играет с журнальными вырезками. Она любила играть с камерой, а я даже никогда и не видел эти записи. Хотелось бы посмотреть. Их ведь можно перенести на флешку и посмотреть с компьютера?

Я пообещал, что выполню работу за четыре дня. На самом деле все это можно сделать гораздо быстрее, но у меня были и другие заказы.

Вечером, когда клиентов не осталось, я решил взяться за дело.

На каждой кассете была наклейка, подписанная детским почерком: «1 серия», «2 серия», «3 серия» и «4 серия». Это позволяло мне воспроизвести записи в правильной последовательности.

Я взял первую кассету и вставил в специальный адаптер, подключенный к компьютеру. Мне всегда нравился этот характерный щелчок пластикового корпуса, когда закрываешь крышку… На экране появилась статичная картинка с помехами дребезжащей пленки.

Рисунок цветными карандашами в открытом альбоме: зеленый луг, голубые облака, яркое солнце. А сверху на листе лежали три бумажные фигурки. Девушка-подросток с золотыми волосами и в пышном фиолетовом платье, вырезанная из какого-то глянцевого журнала. Рядом с ней стояла мультяшная серая кошка в желтом сарафане и важный кролик в зеленой жилетке, с моноклем на глазу. Этих персонажей, похоже, позаимствовали из детской книжки с картинками.

Девушка улыбалась, глядя на зрителя. Кошка улыбалась, скосив взгляд в сторону. А кролик был серьезен и смотрел вперед, надменно приподняв голову.

За кадром прозвучал торжественный детский голос:

– Добро пожаловать в Долину фантазий! Меня зовут Таня и мне пять лет! А это первая серия моего мультика!

Детские ручонки легли на края листа. И девочка, словно ведущая собственного шоу, указывая поочередно на каждую фигурку, сказала:

– Это мои друзья! Принцесса Лайлак, кошка Мася и Кислый Кролик. Поздоровайтесь с телезрителями!

Маленький палец с неуклюжестью двинул фигурку принцессы, будто она поклонилась. И прозвучал тонкий милый голосок:

– Всем привет!

Второй поздоровалась кошка, ее желтый сарафан с вышитыми цветочками слегка колыхнулся:

– Мур-мур! Привет!

И третьим проблеял кролик:

– Здра-а-аствуйте!

Глядя на экран, я невольно улыбнулся. В этом было что-то доброе, наивное. Маленькая девочка создала собственный мир из бумаги и снимала передачу «в стол» еще до того, как стали популярны видеоблоги.

Таня продолжала рассказывать о героях, ее голос звучал уверенно и без запинки, словно она вела настоящую детскую передачу:

– Принцесса Лайлак – самая красивая девочка на свете. Ее имя в переводе с английского означает «сирень». Потому что она прекрасная, как цветок, и у нее платье такого цвета. Кошка Мася добрая и ласковая, но у нее есть острые коготки, и она может защищать тех, кого любит. А Кислый Кролик немножко нудный, но очень-очень умный. Он лучше всех знает, как поступать правильно… Теперь я буду молчать и дам слово своим друзьям. Пускай они поговорят без меня!

Я смотрел на экран, где фигурки передвигались крохотными руками по зеленому лугу, и удивлялся детской фантазии. Пусть все было сделано топорно, с простейшим рисунком и с персонажами-вырезками, но девочка весьма талантливо придумывала историю на ходу.

Меняя голос, она озвучивала диалог героев:

– Мур-мур! Сегодня в Долине фантазий день чтения стихов! – объявила кошка Мася, ее голос звучал мягко и нежно. – Кто из вас, друзья, знает стихи?

– Я! Я! Я знаю стихи! – запрыгала принцесса Лайлак, ее голосок был звонким и веселым. – Наша Таня громко плачет: уронила в речку мячик. Тише, Танечка, не плачь: не утонет в речке мяч.

– Кто это написал? – глухо прокряхтел кролик с моноклем.

– Детская поэтесса Агния Барто! – ответила принцесса, как на экзамене.

– Пра-а-авильно! – важно протянул кролик.

– А наша Таня никогда не плачет, – печально сказала кошка. – Не плачет, даже когда ее сильно обижают.

Детский палец передвинул кролика в центр, и он заговорил:

– И это правильно. Зачем попусту хныкать?

Кошка возразила:

– Мур-мур! Я думаю, что можно иногда поплакать, если очень грустно.

Кислый Кролик стоял на своем:

– Никто не должен видеть твоих слез. Ими можно сделать хуже. Помни правило: хочешь заплакать – иди в ванную, закрой дверь, открой кран и плач под шум воды, чтобы никто не слышал!

Я нахмурился. Этот совет показался мне сомнительным. Откуда в детской голове такая установка? Мужчина, который принес эти кассеты,