Похититель книжных душ - Фарида Мартинес

ее становились все мрачнее. Похоже, все расследование придется вести в одиночку. Несмотря на размолвку и сухое прощание прошедшей ночью, она все же надеялась, что Грарек и принц хотя бы поинтересуются ее делами с утра. Но вот уже скоро полдень, а от них никаких вестей. Ладно. Будь, что будет. Она просто пройдет мимо того дома и посмотрит, что он собой представляет.

Вскоре автобус остановился на нужной остановке, и Вера вышла. Кленовая улица тянулась вдоль самой окраины города. Здесь стояли небольшие двух- и трехэтажки, а также частные дома. От высоких кленов, что росли вдоль дороги, падала мягкая тень. День был солнечным, хоть и немного ветреным. Пожелтевшая листва лежала кучами вдоль тротуара – в воскресенье никто не собирал ее. Только ветер гонял ее туда-сюда на радость ребятне. С небольшой детской площадки доносились визги. Несколько молодых мам сидели на скамейках вокруг песочницы и весело беседовали.

От их беззаботного вида Вере стало еще тревожнее. Вот они, счастливые, наболтаются и пойдут домой готовить обед. И заботы-то всего о том, как заставить детей вымыть руки и съесть суп. А ей, Вере, видите ли, мир спасать. А может, и умереть за этот самый мир. Который, кстати, даже не знает о жертве, которую она должна будет принести во имя книг.

Вдруг внимание Веры привлекла музыка. Она звучала где-то совсем рядом. Девушка взглянула на окна дома, мимо которого проходила, но все они были закрыты. Она огляделась и справа от себя увидела узкий проулок. Именно оттуда и слышалась мелодия.

Подчиняясь какому-то инстинкту, Вера свернула в проулок. Пройдя его, она очутилась на крохотной площади, засаженной молодыми деревьями по периметру. В центре площади стояло старое пианино. Худой мужчина с взъерошенными рыжими волосами и красным лицом старательно играл, двигаясь всем телом в такт мелодии. Однако пальцы его постоянно сбивались, и от этого он краснел еще сильнее и бормотал себе под нос: «Да что ты будешь делать!»

Это настолько позабавило Веру, что она сама не заметила, как подошла вплотную к пианино. Пианист перестал играть и поднял на нее глаза.

– Чем могу помочь? – спросил он таким тоном, будто был продавцом магазина.

– Да… Ничем, – Вера не сразу нашлась что ответить. – Мне просто понравилось, как вы играете, вот и все.

– А отвлекать зачем? – спросил он, приподняв одну бровь.

– Я и не думала вас отвлекать, – ответила Вера, немного обиженная тоном этого странного человека. – Я же говорю, просто подошла послушать. Могу и уйти. Только зачем тогда ставить пианино посреди площади и играть на нем, если вам не нравится, когда вас слушают?

– Когда это я сказал, что мне не нравится? – спросил он и с вызовом посмотрел на Веру.

– Знаете что? – ответила Вера, сведя брови на переносице. Она уже пожалела, что пришла сюда. Послушать музыку все рано не удастся, а продолжать этот бессмысленный разговор нет ни времени, ни желания. – Я лучше пойду.

– Да ладно тебе, – вдруг смягчился человек. – Не уходи, ты такая необычная.

«Кто бы говорил», – подумала Вера. А вслух сказала:

– А вы где-то здесь живете?

– О, нет, девушка! Я незнакомых людей домой не приглашаю. Тем более девушек. Моя мама говорит, что это небезопасно.

Не ожидая подобного ответа и вдруг представив себя в доме рыжего, Вера непроизвольно поморщилась. Что за чокнутый!

– Я не об этом! – воскликнула она с отвращением. – Я просто хотела узнать, хорошо ли вы знаете Кленовую улицу? – она указала рукой в сторону проулка, по которому пришла.

– А как тебя зовут? – спросил он, будто не услышав вопроса.

Вера по-кошачьи сощурила глаза.

– А вас? – ответила она вопросом на вопрос.

– Я Герман, – ответил он. – Но друзья зовут меня Вождем краснолицых. Ну, это из-за того, что лицом я немного красный получился.

– Какие добрые у вас друзья, – Вера не удержалась от смешка. – А я Вера. Приятно познакомиться, Герман.

– О, Вера, как вовремя ты пришла ко мне! А нет ли у тебя подруги Надежды? – он вдруг перешел на шепот: – А еще лучше – Любови! Вот она мне очень нужна. А то я так устал жить с мамой!

Вера с опаской взглянула на Германа. Стоит ли продолжать разговор с этим человеком? После секундного колебания она все же решила повторить свой вопрос.

– Герман, минуту назад я вас спросила…

– Да-да, помню, – перебил он ее. – Я хорошо знаю эти места. А что ты ищешь?

Вера достала из сумки кусок карты и показала Герману. Он повертел ее в руках и отдал обратно.

– Это библиотека, – сказал он просто. – Но она уже много лет закрыта. По крайней мере, я ни разу не видел, чтобы кто-то туда заходил.

Вера обомлела. Библиотека! Так вот зачем Квазар отметил ее на карте. Вероятно, он бывает там время от времени. Но раз она много лет закрыта, то сохранились ли в ней книги? Вполне возможно, что здание давно пустует.

– Откуда вы знаете, что это библиотека, раз она давно закрыта? – спросила наконец Вера.

– Да как откуда? Я работаю учителем музыки. Наша школа стоит рядом со зданием библиотеки. Каждый божий день хожу туда. Правда, последнее время учеников у меня не так уж и много. Ну, да это ничего. Зато у меня есть время сочинять музыку. Вот эту, например, которую я сейчас играл, я сам придумал, – похвастался он и, довольный собой, гордо вскинул голову.

– О, вы очень талантливы, Герман! – похвалила Вера. Но тут же снова перевела разговор на интересующую ее тему. – А по поводу библиотеки… Расскажите мне, пожалуйста, что вы знаете о ней?

– А зачем тебе это? – с подозрением спросил Герман.

– Видите ли, – Вера улыбнулась и пожала плечами. Она не придумала никакой версии на случай такого вопроса, поэтому медлила с ответом. Но тут ей в голову пришла блестящая идея: – Я подрабатываю риелтором! – воскликнула она неожиданно громко. – И вот услышала от знакомых, что здесь есть незанятая недвижимость.

– Понятно, – Герман понимающе закивал. – Что я могу сказать? Библиотеку закрыли лет сорок назад. Я тогда еще под стол пешком ходил. А вот мой дядя работал там библиотекарем. Сейчас он, конечно, на пенсии. Но то, что случилось тогда, он очень хорошо помнит. Бывает, и сейчас иногда рассказывает о тех событиях. В последний год его работы в библиотеку стали свозить странные книги со всей России. Попадались и иностранные, но больше все же наши. Что-то там с ними было не так, я так и не понял из его рассказов, если честно. А потом там стало происходить что-то непонятное. То, что ставили в одно место, на следующий день оказывалось в другом. Дядя долго пытался выяснить, кто это все делает, но так и не смог. Они с коллегами решили, что здание кишит призраками. Боялись ходить на