Похититель книжных душ - Фарида Мартинес

В этот момент со стороны луга раздалось отчаянное ржание, и Вера вскочила.

– Он не должен разбудить родителей! Бежим!

Она огляделась. Пальто висит в прихожей. Бежать за ним нет времени, да и скрип половиц разбудит родителей. Девушка надела тапочки, теплый халат поверх пижамы и выбралась в сад через окно.

Вокруг стояла непроглядная темнота. Свет от фонаря на веранде на другой стороне дома сюда не проникал. Приходилось идти наугад, ориентируясь на ржание лошадей. Неожиданно из-за туч появился месяц. В его желтом свете Вера увидела, что ворота конюшни открыты, а лошади, точно белые призраки, носятся по лугу.

Из конюшни донеслось жалобное ржание. Вера вбежала в ворота и остановилась. В паре метров от нее на земле лежал белый жеребенок. Он дергал ножками, пытаясь встать. Рядом в необычайном волнении кружила белая кобыла. Она толкала его в бок мордой, но не могла помочь ему подняться.

Вера пригляделась. Что-то явно мешало жеребенку, его ноги словно были чем-то опутаны. Забыв о предосторожности, она бросилась вперед и опустилась на колени перед животным. Кобыла нервно фыркнула и уткнула морду в плечо девушки.

– Привет, Наина, – прошептала Вера. – Что же тут произошло?

Нащупав заледеневшими пальцами толстую веревку, она принялась было развязывать ее, как вдруг из угла донесся хриплый смех. Вера обмерла. Она медленно подняла глаза в сторону смеха. Но темнота конюшни не позволила ей разглядеть ничего, кроме открытых ворот, едва освещаемых с улицы слабым светом месяца. Вслед за смехом послышался приглушенный шорох шагов по земляному полу, и в освещенном прямоугольнике дверного проема появилась маленькая фигура.

– Люди! Как вы предсказуемы! – Квазар снова рассмеялся. – Из-за какой-то коняги… И, конечно, ты не стала будить родителей, чтобы не беспокоить. Ми-ми-ми, тьфу!

– Почему именно здесь? – спросила Вера. Голос ее дрогнул. – Не мог дождаться понедельника?

– А какой мне с этого толк? – голос Квазара прозвучал надменно.

– Это дом моих родителей. Зачем их впутывать? – Вера представила, как будет кричать отец, когда утром найдет в конюшне ее тело в куче сена. Сердце сжалось, а из глаз покатились слезы.

– А мне-то что? О моих чувствах никто никогда не думал.

– Я в этом не виновата! Не я сделала тебя таким!

– Но ты мешаешь мне стать таким, каким я хочу! – крикнул Квазар.

– Как? Я вообще не знала о твоем существовании! – Вера в отчаянии огляделась. Грарек не подавал никаких признаков присутствия. Был ли он еще тут или улетел, оставив ее один на один с Квазаром? И этот принц… Она так и знала, что никто не защитит ее. Одни пустые слова.

Жеребенок все еще жалобно ржал и пытался вырваться из пут. Вдруг Вера нащупала узел и, резко дернув за конец веревки, развязала его. Жеребенок тут же вскочил на ноги и помчался к воротам. Все произошло молниеносно. Квазар от неожиданности отшатнулся в сторону и упал, споткнувшись о свою трость.

– Наина! – крикнула Вера. Кобыла подбежала к девушке, Вера ловко запрыгнула ей на спину и направила ее к выходу.

– Стой! – закричал Квазар, поднимаясь на ноги. Он направил трость в спину удалявшейся Веры и громким шепотом произнес: – Ресвинто!

Мощный ветер нагнал девушку. Как бы умело ни держалась Вера верхом, но противостоять магической силе трости она была не в силах. Руки, державшие поводья, разжались, тело обмякло. Вихревой поток словно обнял ее и рывком сорвал со спины лошади. Девушка взлетела, пышные волосы разметались вокруг лица, и она тут же мешком рухнула на холодную землю.

Мгновение спустя Вера открыла глаза. Она не чувствовала своего тела, как будто его вовсе и не было. Небо снова заволокло тучами. Рядом спокойно гуляли лошади. Вокруг было так тихо, что на секунду ей показалось, что все закончилось.

«Я умерла, – подумала Вера. – Надо же, а это совсем не больно. А Грарек все-таки оказался предателем. Выманил меня и смылся. Но теперь уже все равно».

– Вот так я и позволю тебе уйти! – раздался вдруг хриплый голос над головой девушки. – Сейчас, когда мне никто не мешает!

– О, нет! – простонала Вера. Она медленно шевельнулась. Все тело ныло, словно половина костей в нем была переломана. Она попыталась сесть. Ноги в тонких носках ощутили ледяной холод начавшей промерзать земли. Тапочек не было. Видимо, разлетелись при падении. Сейчас их, конечно, не найти.

Вера с трудом встала на колени, подложив под них полы халата. Неужели все? Неужели она больше ничего не предпримет, чтобы спасти себя? Может, закричать? Прибегут родители, и Квазар снова скроется?

– Лучше тебе оставить меня в живых, – пролепетала девушка, сама не понимая, зачем она это говорит.

– Вот как? И что же мне это даст? – Квазар насмешливо поднял бровь.

– «Вторая книга заклинаний» у меня, – Вера произнесла это и закашлялась.

Зачем она это сказала? Что теперь? Он ведь ни за что не поверит этой глупой выдумке!

Однако Квазар неожиданно нахмурился.

– Продолжай, – коротко бросил он.

– А нечего продолжать, – ответила Вера, почувствовав прилив смелости. – Я нашла ее. Так что тебе конец.

– Где? – вскричал Квазар. – Где ты ее нашла? Ты врешь!

– Как хочешь, – равнодушно ответила Вера. – Можешь не верить. Но если ты меня убьешь, то никогда не получишь ее.

Квазар яростно зарычал.

– Откуда ты о ней узнала? – прохрипел он после минутного молчания.

– Это не твое дело.

– Надо же, – голос Квазара вдруг стал тихим и заискивающим. – Я недооценил тебя, Вера Сокол. А ведь мы могли бы стать друзьями. Я мог бы научить тебя всему, что умею сам. Мы могли бы вместе обрести бессмертие! Хочешь?

– Нет, Квазар, – ответила Вера. В ее голосе чувствовалось омерзение. – Я никогда не смогу делать с книгами то, что делаешь ты.

– А вот они могут, – вскрикнул Квазар. – Твои книжные друзья могут поступить так с тобой. Где они? Сбежали! Оставили тебя одну. А я не оставлю. Пойдем со мной. Пойдем! – он протянул Вере пухлую руку, и его лицо снова исказила болезненная гримаса от попытки улыбнуться.

– Нет! – крикнула Вера. – Никогда!

– Тогда умри! – гневно крикнул Квазар и дрожащей рукой направил трость на девушку.

И тут свист прорезал тишину ночного поля. Квазар обернулся и в следующий миг повалился на землю, сбитый с ног ловким ударом кнута. Словно вихрь, мимо Веры промчался белый конь с всадником на спине.

– Папа! – крикнула Вера. Но в следующую минуту поняла, что это был не отец.

Принц Аган Ромен II сделал круг по полю и вернулся к тому месту, где все еще лежал Квазар. Он спрыгнул с коня, поднял с земли трость мага, словно это была его собственность, и подошел к Вере.

– Вы в порядке? – спросил он, протянув ей руку.

– Не очень, – ответила Вера, почувствовав, как мелкая дрожь стала бить все ее тело. – Я не могу встать. У меня тапочки потерялись.

– Вот они, – раздался знакомый голос. Вера обернулась и увидела прорицателя. В каждой ручке