Обмен по-кошачьи, или Девять жизней на двоих - Алекса Вулф
— Гляди, — тихо сказала Муся, показывая варежкой на самую крупную утку. — Она главная. Видишь, как плывёт? Важно так. А та, маленькая, всё время рядом крутится. Дочка, наверное.
— Откуда ты знаешь? — удивилась я.
— Не знаю. Чувствую. Они пахнут одинаково. И двигаются похоже. Как ты и я теперь.
Я притихла, переваривая это наблюдение. То, что Муська умудрялась чувствовать “запах” других живых существ даже находясь в моём теле уже почти не удивляло меня. Кошки, пусть хоть тысячу раз в ином обличии, всё же слишком связаны с потусторонним, чтобы можно было считать их обычными.
Утки плавали, иногда ныряли, отряхивались, и в этом было столько простой, несуетливой жизни, что я вдруг поймала себя на мысли: а ведь я никогда не останавливалась, чтобы просто посмотреть на уток. Никогда.
Всегда бежала.
По делам, по тревогам, по спискам.
— Холодно, — наконец сказала Муся, хотя, судя по её горящим глазам, она готова была просидеть тут до самой весны. — Лапки замёрзли?
Я посмотрела на свои передние лапы. Они и правда начинали противно подмерзать, несмотря на пушистую шубку. Подушечки онемели от снега.
— Подмерзают, — призналась я. — Пойдём домой?
— Пойдём, — легко согласилась Муся. — Утки никуда не денутся. Они всегда тут. Теперь я это знаю.
Она подхватила меня на руки и сунула под одежду, прижимая к свитеру. Я благодарно зажмурилась. Тепло человеческого тела разливалось негой по кошачьим косточкам, и я подумала, что это, наверное, самое уютное место во вселенной.
Дома нас ждал горячий чай (для Муси) и миска тёплого молока (для меня). Мы устроились на диване, накрывшись пледом, и я включила ноутбук, который Муся послушно пододвинула поближе.
— Так, — деловито начала я, тыча лапой в клавиатуру и попадая сразу по нескольким. Вздохнув, сдалась: — Пиши: "как вернуть душу".
Муся послушно застучала по клавишам одним пальцем, старательно выговаривая каждую букву вслух:
— К-а-к в-е-р-н-у-т-ь д-у-ш-у…
— Не надо вслух, просто печатай! — поморщилась я. — И быстрее, а то я тут с ума сойду, пока ты будешь по одной букве набирать.
— Я стараюсь! — обиженно надулась Муся. — У вас, людей, пальцы неудобные. Всё торчат в разные стороны. Вот лапами было бы проще.И вообще. Не суетись.
Я лишь фыркнула.
— Давай уже, ищем дальше.
Мы перерыли пол интернета. Сайты с названиями вроде “Тайная сила вашего рода” перемежались с рекламой “Снять порчу за полчаса” и баннерами “Маг Астарт поможет вернуть удачу”. У меня уже рябило в глазах от обилия шарлатанов, когда Муся ткнула пальцем в экран:
— Смотри. Эта красивая.
Я присмотрелась. На экране была женщина с длинными седыми волосами, заплетёнными в косу, и с очень спокойными, чуть улыбающимися глазами. Никаких хрустальных шаров, плакатов со знаками зодиака или свечей в человеческий рост. Просто деревянный стол, на нём — какие-то камушки с символами, и руки, сложенные в замок. Подпись гласила: “Ведана. Руническая ведьма в седьмом поколении. Не обманываю. Не беру лишнего. Помогаю тем, кому действительно нужна помощь”.
— Выглядит слишком прилично для мошенницы, — скептически заметила я. — Это подозрительно.
— Но пахнет от неё хорошо, — вдруг сказала Муся, втягивая носом воздух, будто могла унюхать картинку.
— Ты не можешь чувствовать запах через экран!
— Могу. Да, у меня твой нос и твои мозги, но чутьё-то — моё. Она пахнет травами и… правдой, что ли. Поехали к ней.
Я хотела возразить, но поняла, что мне и самой почему-то хочется верить этой женщине с экрана. Может, потому что она не обещала вернуть мужа за три дня? А может, потому что в её глазах не было этой хитрой, маслянистой бойкости продавца подержанных машин.
— Ладно, — сдалась я. — Записывай адрес.
Ведана жила в старом деревянном доме на окраине города, возле самого леса. Домик был маленький, аккуратный, с резными наличниками и белым дымком, вьющимся из трубы. На крыльце нас встретил толстый рыжий кот, который сразу окинул меня долгим, понимающим взглядом и молча уступил дорогу.
— Проходите, — раздался из глубины дома спокойный голос.
Мы вошли в горницу. Здесь пахло травами, сушёными яблоками и ещё чем-то таким тёплым, домашним, что невозможно описать словами. За столом сидела та самая женщина с фотографии. В простом льняном платье, с седой косой, перекинутой через плечо. Она подняла на нас глаза и улыбнулась.
— Садитесь, — кивнула она на деревянную лавку напротив. — Давно вас жду.
— Вы нас ждали? — удивилась Муся, неловко плюхаясь на предложенное место и устраивая меня рядом.
— Ждала, — спокойно подтвердила Ведана. — Вчера руны выпали. Сказали, придёт непростая гостья. Две в одной. И хвостатый проводник. — Она перевела взгляд на меня, и я поёжилась под этим внимательным, но добрым взглядом. — Здравствуй, Кристина.
Я моргнула. Потом ещё раз. А после пришло осознание.
Она знает моё имя? Она знает, что я в теле кошки?
— Да, я знаю, — ответила женщина на мой не заданный вслух вопрос. — Руны всё видят. И они видят, что ты попала в переплёт. Серьёзный.
Муся посмотрела на меня, потом на Ведану. Сообразив, что на этот раз мы попали к нужному человеку, она выдала честно и без хождений вокруг да около на одном дыхании:
— Мы хотим обратно поменяться. Можно?
— Можно, — кивнула Ведана. — Но не сразу. И не просто так.
— Мы заплатим, — тут же встряла я, но женщина, кажется, услышала и меня.
— Дело не в деньгах, Кристина. Хотя за консультацию я возьму, как договаривались. Тысячу рублей. Это честно. За моё время и знания. — Она достала из-под стола деревянную шкатулку, высыпала на стол несколько камушков с вырезанными символами. — А дело в том, что просто так обратный ход не даётся. Ты получила шанс. Урок. И если не пройдёшь его до конца, так и останешься кошкой. Будешь жить свою кошачью жизнь — есть, спать, наслаждаться беззаботным существованием. Тоже неплохо, кстати. У многих кошек жизнь лучше, чем у людей.
Я слушала, затаив дыхание. Пусть и сама недавно желала поменяться местами с Муськой, но не так же буквально! Человеком
