Ombra adorata - Константин Александрович Образцов

сотрудника которой, как известно, раньше, чем утром, ждать не приходилось.

– Самим нам его не отыскать, – рассуждала рыжая Агния, закуривая очередную сигарету. Дым закружился по кухне. Селина поморщилась, махнула ладошкой, и сизые струйки послушно потянулись к вентиляционной решетке. – Можно, конечно, составить список всех мест, куда чаще всего попадает пропавший ночью в городе человек, если он еще жив: Садок упырей, например, или Красный Чердак, или земляные норы в парке Лесотехнической академии. Но перечень все равно будет неполным. Да если бы даже и так, остается вариант, что твой драгоценный Платон просто напился до обморока и лежит где-то в канаве, или забрел куда-нибудь в заброшенный дом, или его туда затащили…

Агния покосилась на Марину и откашлялась.

– В общем, – закончила она, – проверять все возможности, на мой взгляд, бесперспективно, только время зря потеряем.

– Нужно задействовать кого-то из смежников, – сказала Наина. – Только кого? Я могла бы попросить Гончих, но вряд ли они согласятся. Да и нас за обращение к ним не похвалят.

– Нас в любом случае не похвалят, – заметила Агния. – Вмешиваться в подобную ситуацию вне наших полномочий.

– А гарпии? – спросила Марина.

– Дорого и ненадежно, – ответила Агния. – Лично я им не верю, как и прочей публике такого сорта.

– Кажется, у меня есть вариант, – пропела Селина.

Все повернулись к окну. Селина сидела на подоконнике, покачивая одной ногой в легком тапочке, и водила рукой по темному небу, сдвигая и раздвигая пальцы; в такт этим движениям косматые обрывки туч то сбивались в тяжелые комья, надолго закрывали луну, то, наоборот, таяли в темноте.

– У меня есть знакомая девушка из Патруля, – сообщила Селина, указывая тонким бледным пальчиком куда-то вверх. – Хорошая, добрая. Любит людей. Я попрошу, вдруг она согласится помочь, хотя ей тоже нельзя этого делать. Но если кто-то прямо сейчас и сможет нас выручить, то только она.

– Селиночка, попроси! – умоляюще сложила руки Марина. – Скажи, что я буду должна ей любую услугу!

– Вряд ли ее это заинтересует. Но я попробую.

Она настежь открыла окно. Кухню наполнили запахи свежей влаги и холода ночи.

– Я быстро, – сказала Селина и свесила ноги наружу.

Через десять минут она уже сидела вместе с подругами за столом и круглым детским почерком выводила на желтом листочке для записей адрес и – крупно – название: «РЕСТОРАН «МАРКИЗ».

– Не очень хорошие новости, – прокомментировала Наина. – Нам лучше поторопиться.

– Платон еще жив, – сказала Селина. – Это точно. Но связь плохая, наверное, потому что он пьян.

– Кто бы сомневался, – хмыкнула Агния.

– Так он в «Маркизе» был все это время? А как попал туда? Цел или ранен? – Марина разволновалась, и вода в трубах и батареях отозвалась руладами.

– Больше мне ничего неизвестно, – ответила Селина и опустила глаза.

На самом деле знакомая из Патруля рассказала ей и о перемещениях Платона по городу, и про то, как после полуночи его аура, светившаяся то фиолетовым, то ярко-алым, сплеталась с другой, нежно-зеленоватой, женской; но хорошая подруга знает, когда следует говорить, а когда и смолчать.

– Ладно, время не ждет, – Агния хлопнула по столу узкой ладонью. – Выдвигаемся?

Марина кивнула. Все встали.

Селина вернулась к окну и снова уселась на подоконник, высунувшись наружу. Агния осталась сидеть за столом, крутя колесико зажигалки и глядя на нетерпеливо танцующий язычок пламени. Марина прошла в ванную: открыла кран, подождала, пока вода успокоится, и стала наполнять раковину. Наина в это время вышла из квартиры, спустилась вниз и встала на мокрую землю газона у двери подъезда.

Марина опустила руку в воду, прикрыла глаза, сделала вдох и негромко произнесла:

– Idea Aqua…

– …et Terra corporis, – так же тихо отозвалась Наина далеко внизу.

– Anime Aere, – пропела Селина.

– Spiritu Ardoris, – продолжила Агния. Желтоватый огонек зажигалки взметнулся вверх и вырос в размере, затрепетав от метнувшегося в кухню внезапного порыва ветра. Вода в раковине всколыхнулась, как будто от едва слышной, очень низкой ноты. Мир вокруг задрожал, как в мареве жаркого дня, и четыре голоса сплелись в унисон его колебаниям:

– Ab initio…

– Ab urbe condita…

– Tueri concordia…

– Et create vita![2]

Далеко внизу, у подъезда, что-то ухнуло, пустив мгновенную дрожь по бетонным стенам огромного дома. На кухне полыхнула и тут же погасла вспышка багрового пламени. От порыва ветра взметнулись занавески на окнах. Из ванной послышался тяжелый всплеск, будто на пол разом вылили несколько ведер воды.

Квартира опустела.

4

Петров не лукавил и не пытался попросту сбить цену, когда говорил Стечкину и Макарову, что не нуждается в мясе. В качестве заготовки Платон был ему совершенно без надобности, однако Петров не зря слыл человеком не глупым, практическим и предприимчивым, а еще куда лучше недалеких патрульных был осведомлен о ночной стороне жизни города. Заработать денег на сидящем в холодильнике Платоне можно было не только пустив его на стейки или рагу; нужно только знать, кому предложить такой товар, чтобы продать подороже, и Петров, без сомнения, это знал.

В числе посетителей «Маркиза» редко встречались заурядные люди, однако некоторые из них были и не люди вовсе. Вообще, среди вампирских сообществ считалось крайне неприятным, унизительным, да и просто неприличным посещать «Маркиз» в поисках пропитания, но порой жизнь заставляла даже самых гордых упырей жертвовать самолюбием – в особенности одиночек, не принадлежавших ни к одному из немногочисленных кланов, или тех, чьи таланты охотника оставляли желать много лучшего. Такие обычно приходили после полуночи, садились в самом дальнем углу и заказывали бифштекс по-татарски без специй и яйца или непрожаренный вовсе стейк и два – три стакана неразбавленной крови, которую Петров специально держал в холодильнике для особых гостей. Охота на людей в мегаполисе была делом не настолько простым, как могло показаться при взгляде на статистику бесследно исчезнувших горожан, и Петров знал, что некоторые вампирские кланы, из числа менее ортодоксальных, охотно покупают людей, предпочитая безопасность риску и хлопотам. Деньги у вампиров водились: когда существуешь на свете несколько сотен лет, то даже обладая весьма скромными интеллектуальными способностями можешь скопить кое-что, как говорится, на «черный день», а большинство из населяющих город пожилых кровососов были хорошо образованы и отличались блестящим умом, что позволяло им успешно вести бизнес, и зачастую не один и не два. Цены за единицу живого товара среди вампиров-предпринимателей достигали, опять же, по слухам, двухсот тысяч, и Петров когда-то пытался выйти на этот рынок, но потерпел неудачу: упыри были консервативны и осторожны, имели дело только с проверенными партнерами, которые, разумеется, не имели никакого