Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

– Кстати, ты не ответил на вопрос Лу Лимин, – заметил Вэнь Шаньяо. – Закончил с делами в Ганшане?

– Если бы ты не помог Ганшаню после прихода Короля, клан мог бы не пережить зиму. Отец хоть и не говорил это вслух, но он тебе благодарен. Была разрушена лишь одна гора, – сказал Лэн Шуан. – Мы расчистили проходы к другим горам и укрепили имеющиеся входы. Это заняло меньше времени, чем мы думали, вот мне и удалось освободиться раньше.

– Задержись ты еще на пару дней, мне бы пришлось самому явиться на Север.

– Не сомневаюсь, что ты так и сделал бы.

В глазах Вэнь Шаньяо мелькнули искорки, и он улыбнулся.

Он бы явился за волком, даже если бы не владел учением Юлин.

* * *

Кружа на платформе посреди большого пруда, Вэнь Шаньяо отражал стремительные удары Лу Чуньду. Шифу нападал быстро и резко, словно змея, целящаяся в горло. Если бы Вэнь Шаньяо не прожил столько жизней, возможно, не смог бы отбиваться так спокойно.

Воротник промок от стекающего с висков и шеи пота. Тяжелый верхний халат и плащ мешали двигаться, поэтому их пришлось снять. В отличие от Вэнь Шаньяо, Лу Чуньду, как всегда, казался пришедшим из Царства духов небожителем, не знающим усталости и боли: он не обращал внимания на синяки, не морщился от ударов по рукам и ногам. Шифу все время следил за Вэнь Шаньяо, стараясь предугадать его следующий шаг.

Сидевшие на камнях сяннюй восторженно щебетали, подбадривая то одного, то другого.

В очередной раз выбив Баоин из руки ученика, Лу Чуньду приставил лезвие к его шее. Только сейчас Вэнь Шаньяо заметил, как часто поднималась и опускалась грудь шифу и как его лоб блестел от мелких капель пота.

– Достойно, – опустил оружие Демон. – Лучше, чем когда ты пришел в Байсу Лу.

– Надо же, похвала от самого младшего мастера Лу? – не сдержал усмешки Вэнь Шаньяо. – Неужели я стал настолько хорош?

– Я и не говорил, что ты был плох. Но тогда ты многого не мог.

– Сочту за комплимент.

Подобрав Баоин, Лу Чуньду протянул его ученику, и тот спрятал меч в ножны.

– Шифу не хочет отдохнуть?

– Уже успел устать? – окинул его быстрым взглядом Демон.

– Всю ночь тренировался с волком, – ответил Вэнь Шаньяо.

Подойдя к шифу, Вэнь Шаньяо опустился рядом, подперев подбородок ладонями.

– В последнее время так тихо…

– Убийство императора и сожжение дворца для тебя «тихо»?

– Я про Короля Бездны, – поморщился Вэнь Шаньяо. – Он отдал второму наследнику своих Паразитов, но не присутствовал при захвате трона. Это странно. Такое чувство, будто он снова что-то задумал.

– Все кланы сейчас усилили охрану территорий.

– Ганшань – самый защищенный клан, однако он и там смог устроить неразбериху, – напомнил Вэнь Шаньяо.

Лу Чуньду не стал спорить и сменил тему:

– Тоу Янь искал тебя.

– Зачем? – насторожился Вэнь Шаньяо.

– Откуда мне знать? Он ведь твой брат, – дернул плечом Лу Чуньду.

– Брат, – повторил Вэнь Шаньяо и нахмурился. – Только его мне и не хватало.

– Мои братья и сестры мертвы, – едва слышно произнес шифу, подняв голову к серому небу.

Вэнь Шаньяо удивился. Раньше Демон никогда не рассказывал о своей семье, словно у него ее и не было. Казалось, он появился из пустоты.

– Как они погибли? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо.

Лу Чуньду закрыл глаза. Молчание длилось так долго, что Вэнь Шаньяо уже не надеялся получить ответ, но шифу все же заговорил, тихо и с тоской в голосе:

– Моего отца погубил демон, и я, как старший ребенок из бедной семьи, взял на себя ответственность за младших. Вставал до того, как показывалась морда Гуана, и засыпал, только когда его хвост исчезал с небосвода.

– Как же шифу оказался в Байсу Лу? Вы бросили родных?

Лу Чуньду помрачнел.

– Я бы не посмел. Их убил демон на моих глазах. – Он тяжело сглотнул. – Мне повезло спастись лишь потому, что глава Лу намеренно выслеживал его. Хотя порой я думаю, что лучше бы умер тогда, чем проходил через испытания, уготованные мне тетушкой Фагуань.

– Жалеете, что стали заклинателем? – догадался Вэнь Шаньяо.

– Да. Изо дня в день представляю, как бы сложилась жизнь, откажи я главе Лу.

– Так, может, уйдете отсюда?

– Ты ведь знаешь, я не могу, – вздохнул Лу Чуньду.

– Наверняка есть возможность избавить вас от контроля Лу Сицина. Вдобавок Сяньмин в силах восстановить ваше ядро.

– Закончим этот разговор, когда найдешь безопасный способ снять с меня амулет, – вернулся к привычному равнодушному тону Демон. – Иди к Яню, он на северных пиках. Мне нужно отдохнуть от тебя.

Закатив глаза, Вэнь Шаньяо послушно отправился искать Тоу Яня. Адепты ушли на обед, и пики погрузились в непривычную тишину. Вэнь Шаньяо постарался ощутить ци брата, так похожую на собственную, и в итоге обнаружил его на каменных столбах высотой в чжан. Тоу Янь, держа в дрожащих руках тренировочный меч, неуклюже перешагивал с одного столба на другой, пытаясь не упасть.

– Он с самого утра здесь, – над ухом раздался жалобный голос сяннюй А-Цин. – А-Яо, твой братец слишком упертый.

– Знаю.

Сяннюй повисла на его спине, обхватив руками за шею.

– Вы на удивление похожи друг на друга, даже энергией, – заулыбалась А-Цин, вплетая в его волнистые волосы цветочки. – Будь я слепа, приняла бы вас за одного человека!

– Правда? – удивился Вэнь Шаньяо, и сяннюй утвердительно закивала.

Может, они делили одну душу на двоих? Вдруг Вэнь Шаньяо был не полноценным человеком, а лишь частичкой чего-то большего? Чего именно, он еще сам не понимал.

– Янь! – позвал он.

От неожиданности поскользнувшись, Тоу Янь выронил меч и упал на ближайший каменный столб. Обреченно выдохнув, он спустился на землю.

– Ты искал меня? – спросил Вэнь Шаньяо, заметив, как сяннюй растворилась в ближайшей незамерзшей лужице.

– Значит, эти пухляши и правда могут передавать сообщения! – ахнул Тоу Янь, достав из кармана Доу.

Дух приветливо помахал Вэнь Шаньяо.

– Ты просто проверял, работает ли связь? – приподнял бровь он.

– Да… то есть не совсем, – смутился Тоу Янь, отряхивая одежду заклинателя Байсу Лу от травинок. С виду брат отличался от других адептов клана лишь отсутствием оранжевых рогов на шее. – Я хотел научиться управлять тенью так же свободно, как и ты. Она способна защищать меня в моменты опасности.

Вэнь Шаньяо поманил тень под ногами пальцами, и она, превратившись в черного волка, уткнулась носом в его ладонь. Белые глаза волка заворожили Тоу Яня. Не выдержав, он протянул руку: та прошла сквозь тень, и на коже остался