Мелодия для короля - Макс Ленски

– Далеко собрались? – усмехнулся он. – А я пришел пригласить вас на завтрак.

Реми застыл, не понимая, как себя вести, имеет ли смысл притворяться зачарованным шкатулкой, выдала ли его Элизабет. Ситуация разрешилась сама собой, когда королева хмуро поинтересовалась:

– Где Лиззи?

– Она… отлучилась. По важному делу. – Ученый дернул юношу за руку и выволок в спальню, мимоходом кивнув королеве. – Сами пойдете, ваше величество, или вас тоже тащить?

Женщина надулась и величественно приосанилась.

– Очень скоро вы поплатитесь за все, Антуан.

Продолжая заискивающе улыбаться, ученый притворно поклонился ей и сладко пропел:

– Очень скоро мы все получим то, что заслуживаем, этуайское отродье.

Он весело рассмеялся и потащил Реми за собой в обеденный зал.

За всеми этими беседами король не заметил, что уже наступило утро, а он и глаз не сомкнул. В окна лился тусклый свет, было пасмурно, шел мелкий дождь. Голова у Реми трещала от недосыпа и пережитых волнений, сердце разрывалось от тревоги. А мысли были какие-то дурацкие. Вроде той, помогут ли слезы Микеля при головной боли, или нужно нечто большее.

В обеденной зале Антуан преобразился. Он сел во главе стола, на месте правящего монарха, и велел посадить Реми по правую руку от себя, а королеву – по левую. Благосклонно улыбаясь, он вел светскую беседу и рассуждал о прекрасном. Слуги, подающие еду, принимали такое поведение как должное. Реми пригляделся к ним: практически ни одного знакомого лица. Юноше кусок в горло не лез, тогда как Антуан с удовольствием пробовал все, что ему подносили.

– Что с вами? – поинтересовался ученый, заметив, что Реми так и не притронулся к еде. – Аппетита нет? Ах! – Он наигранно всплеснул руками. – Да простят мне ваши величества, я позабыл, что вы не начнете трапезу, не отведав предварительно вина! – Он щелкнул пальцами, подзывая одного из лакеев. – Где же тот знаменитый «Звездный мальчик»?

Слуга, которого Реми отдаленно припоминал, склонился и сообщил:

– Из-за кузена его величества запасы вина во дворце чрезвычайно быстро истощились, милорд. Вчера вечером должна была прибыть новая партия. Однако поставщик пропал. Прислал лишь записку о том, что прекращает все дела в Этуайе и сворачивает торговлю.

– Тоже мне, нашелся выскочка. Почему не закупились у более сговорчивого поставщика?

– Милорд, это вино так высоко ценилось не только за свой вкус, но и потому, что добыть его можно было только в одном месте. – Слуга развел руками. – Других поставщиков попросту нет. Вполне возможно, что «Звездного мальчика» больше никто никогда не увидит.

Улыбка медленно сползла с лица Антуана. Одним резким движением он смахнул со стола бокал, который разбился вдребезги, окатив содержимым несчастного слугу. Когда лакей наклонился убрать осколки, ученый вскочил на ноги и отвесил ему такую пощечину, что тот отлетел на добрых два метра и повалил пару стульев.

Всего секунду спустя Антуан успокоился. Как ни в чем не бывало сел и промокнул губы салфеткой.

Продолжая прикидываться марионеткой, Реми не двинулся с места. Он надеялся, что Льёненпапиль исчез как раз потому, что спешил к ним на помощь, а не потому, что трусливо сбежал. Хотя, исходя из характера опального предка, второй вариант казался ему более вероятным.

Королева ахнула, вскочила со своего стула и поспешила к лакею, который пребывал в легком шоке от такого варварского отношения. Сама она всегда испытывала к прислуге уважение и знала каждого, даже самого маленького и незначительного человека во дворце в лицо и по имени.

– Вы в порядке, Мерл? – спросила она. – Как вам не стыдно, Антуан?

– Почему же, по-вашему, мне должно быть стыдно? – оскалился Антуан. – Только так и следует обращаться с прислугой. Ты, дорогая моя, совсем их не понимаешь. – Похоже, он окончательно решил, что ему все позволено, и перешел на фамильярный тон. – Слуги коварны, они стараются быть незаметными, а сами слушают во все уши и смотрят во все глаза. Думаешь, что ты для них бог, но стоит дать слабину – сразу строят козни! И этот, – ученый замахнулся кулаком на бедного лакея, – наверняка спрятал все вино, а теперь рассказывает мне сказки!

– С чего вы взяли, что понимаете слуг? – возмутилась королева.

Антуан склонился к ней опасно близко, к самому уху, и вкрадчиво произнес:

– Потому что сам был какое-то время слугой. – Он громко расхохотался, плюхнулся на свое место. – Почти год я был подмастерьем у Генри. Омерзительный опыт.

Он сплюнул прямо на стол и велел лакею нести лучшее вино из того, что есть.

– Если вам настолько претит подчиняться, зачем же вы на это пошли?

– Вынужденная мера. Мне нужно было, чтобы он воссоздал шкатулку.

– Но ведь вы и сами ученый. Зачем вам понадобился Генри? К тому же, насколько я понимаю, вы племянник изобретателя фьютии. Почему же не сделали шкатулку сами?

– О, а вы неплохо осведомлены. Мне даже немного льстит такое внимание к моей родословной. – Антуан с притворной почтительностью прижал руку к груди. – К сожалению, в отличие от своего брата, моя мать была хорошенькой глупышкой. Внешность я унаследовал от нее, а вот ум достался мне от папаши. Дядюшкина изобретательность мне не передалась, увы и ах. А вот Генри как раз унаследовал его таланты в полной мере, так что мы с этим мерзким хряком даже состояли в дальнем родстве. Ну разве не отвратительно? Все, на что он годился, – сделать для меня шкатулку, но даже с этим не сумел справиться как следует!

– Хорошо, что Генри оказался умнее вас, – мрачно усмехнулась королева.

– Умнее? Вряд ли. Наивнее? Доверчивее? Проще? Да, да и да. Я много раз пытался подсунуть ему разные чертежи шкатулки в надежде пробудить в нем научный интерес. А в результате сработало банальное кокетство. Элизабет стоило лишь пальцем его поманить, и он тут же принялся за изготовление. И кстати, узнал гораздо больше, чем я. Но, к сожалению, слишком много, так что мне пришлось его убить. – Антуан упивался рассказом, будто не замечая, какое действие производят его слова на королеву. Похоже, он так давно держал это в себе, что сейчас от души наслаждался впечатлением. – Осознав, какую власть может подарить обладателю шкатулка, этот кретин решил ее уничтожить. Когда уже почти все было готово, всего за один вечер он разобрал ее и разослал детали нескольким своим друзьям. Мне потребовалось немало времени, чтобы выяснить, что все они – монаршие особы из разных государств. Он переписывался с самыми просвещенными принцами и принцессами, королями и королевами, императорами и императрицами! Сначала я впал в отчаяние, не зная, как подобраться к столь тщательно оберегаемым особам. Однако после безвременной кончины Генри я нашел множество изобретений, которые он не успел обнародовать, так что мне удалось неплохо заработать и прославиться. А деньги и слава, как известно, открывают любые двери.

– Вы присвоили плоды его труда, – ахнула королева, – и люди, скорбящие по великому изобретателю, приняли вас за новое светило науки. Как грязно!

Злобно зыркнув на нее, Антуан грохнул кулаком по столу:

– Кто бы говорил про грязь, только не королева, беременная ублюдком от вшивого торгаша.

Реми поперхнулся водой.

Королева побледнела, однако не потеряла лица:

– Это абсолютно не ваше дело. Мой муж погиб почти десять лет назад. Я уже выплакала все, что положено порядочной скорбящей жене. Я тоже имею право на новую любовь и простое женское счастье.

Антуан закинул ноги на стол и отхлебнул вино из только что поданного слугой бокала.

– Никто и не спорит, милочка, живите себе счастливо с вашим возлюбленным убожеством где-нибудь подальше от моей страны.

– Эта страна не твоя и никогда не будет твоей! – вскинулся Реми.

Ответом ему стали одинокие аплодисменты.

– Наконец-то ты себя выдал, – торжественно произнес Антуан. – Я уже заждался, все думал, когда же твои нервы сдадут.

Реми побледнел:

– Когда ты понял?

Антуан расхохотался ему в лицо, и ему потребовалось время, чтобы успокоиться. Но в конце концов он соизволил пояснить:

– Это так