Мелодия для короля - Макс Ленски

Казалось, ему было мало того, что он уже успел сделать. Антуан упивался властью, попирая честь бывшего монарха, но ему словно все еще чего-то не хватало. Он посмотрел на Реми. Тот все еще стоял на коленях, и на его бледном лице не было испуга – только отчаянная решимость.

– Если ты отпустишь моих близких и дашь им возможность жить спокойно, я готов всю жизнь служить тебе хоть подставкой для ног, – хладнокровно сказал юный король.

Эта несгибаемая воля взбесила Антуана. Что могло унизить этого королька сильнее? Что с ним сделать, чтобы стереть с его лица это раздражающее выражение? Как сбить с него спесь, испугать, растоптать, сломать, морально уничтожить?

– Волос недостаточно. – Узурпатор облизнулся. – Хочу отнять у тебя еще что-нибудь. Может, выколешь себе глаза? – рассуждал он, но, заметив, как король бесстрашно сжал в руке ножницы, передумал. – Хотя нет, слепой слуга мне не нужен. Немой, пожалуй, тоже. Отрезать уши? Заманчиво. Но хотелось бы чего-то такого, что унизит тебя перед всеми и будет преследовать всю жизнь… – Он на секунду замолчал, и вдруг его будто посетила гениальная мысль: – Ну конечно! Клеймо раба! Вот возмездие, достойное короля!

Антуан подскочил к Реми.

– После совета мы тебя заклеймим прямо вот здесь, – он постучал пальцем по лбу юноши, между светлых бровей, – чтобы все видели и знали, что ты лишь жалкая псина! Если скажешь все, что я велел, так и быть: пощажу твою мать и щенка в ее животе.

Реми сжал зубы. Он знал про клеймо раба из исторических книг. Лет двести назад им отмечали слуг самого низшего происхождения да бывших фавориток и фаворитов, лишившихся благосклонности короля. Один из предков Реми посчитал эту традицию варварской и упразднил клеймение, а все тавро были переплавлены. Все, кроме одного, которое тогдашний правитель велел повесить в зале совета в назидание власть имущим потомкам.

– Если это заставит тебя сдержать слово и спасет жизни моих близких, я приму твое условие.

– Нет, сынок, нет! – вскинулась королева и заплакала. Мальтруй сильнее прижал ее к себе.

Мучитель же торжествующе расхохотался и вновь уселся на трон. И как раз вовремя. Двери распахнулись, и Антуан мгновенно прекратил смеяться. В его взгляде не осталось и тени того безумия, которое плясало там всего секунду назад.

В зал начали входить советники. Они увидели на полу избитого Мальтруя, бледную королеву в его объятиях, Реми на коленях перед троном, на котором восседал бывший ученый. На секунду королю подумалось, как, должно быть, нелепо вся эта картина выглядит со стороны. У него появилась надежда, что, увидав на троне захватчика, советники возмутятся и что-нибудь предпримут, чтобы восстановить справедливость и вернуть власть законному монарху.

Зал постепенно наполнялся. Это были все те же люди, что и в прошлый раз, – закоснелые старики, чей ум утратил гибкость. Реми не увидел ни одного дружественного лица. Похоже, Антуан долго и планомерно, каплю за каплей, вливал в их маразматические головы выгодные ему идеи.

– Что здесь происходит? – скучающим тоном поинтересовался главный советник. – По какому неотложному поводу мы должны собраться на два дня раньше оговоренного? Неужели королю стало лучше? Мы вполне могли бы потерпеть и до послезавтра, заседание уже было назначено.

– Присаживайтесь, уважаемые советники! – как радушный хозяин, предложил им Антуан. Похоже, власть пьянила его не хуже «Звездного мальчика». – Сегодня для вас есть сразу несколько новостей. И это совсем не те новости, которые вы ожидали услышать.

На лицах некоторых советников появилось искреннее любопытство. Другие же выглядели снисходительно высокомерными и не слишком заинтересованными. По их реакции Реми сразу понял, что большая часть совета уже знают, о чем расскажет Антуан, и не то чтобы возражают против государственного переворота. Он с удивлением отметил, что среди этих людей довольно много тех, кто поколениями служил короне и считался чуть ли не членом семьи.

Антуан махнул слугам, и они внесли в зал увесистый сверток.

– Уважаемый совет! – начал он. – Многие здесь знают, что я прибыл сюда под покровительством кузена его величества, но мало кто догадывается, с какой целью он взял меня с собой в этуайский дворец. Мой благодетель подозревал, что дела при дворе нехороши, и попросил меня провести расследование. Сегодня я поспешил собрать совет на два дня раньше, так как мой наниматель убит! – Он махнул рукой, сверток развернули, и перед собравшимися предстало окровавленное тело кузена. – Причиной его смерти оказался заговор, и я должен с прискорбием сообщить, что вас много лет обманывали. Думаю, не надо объяснять уважаемому многомудрому совету, кто стоял во главе этого заговора.

Советники устремили свои взоры на тело кузена, горло которого было разворочено фьютией Реми. Не теряя времени, Антуан принялся рассказывать о наступившей десять лет назад смерти короля Джула, о коварстве Реми и королевы, об их порочных связях … Он так умело сплетал правду и ложь, перетасовывая факты с выгодными для себя домыслами, что старики слушали его развесив уши и кивали. Главный советник даже время от времени добавлял: «я знал» или «я догадывался». Под конец своей разоблачительной речи Антуан поднялся с трона и достал из-за пазухи старый пожелтевший свиток.

– Я и не подозревал, что в ходе расследования обнаружу нечто важное, что повлияет и на мою судьбу. – Он всем видом изображал сомнение, будто колебался, стоит ли открыться присутствующим.

– Да не томите же, Антуан. Что у вас там? – не выдержал ближайший советник и выхватил у него свиток.

Остальные советники заерзали и подались вперед. Им тоже было любопытно, но, надо отдать должное, сдержались и не стали вскакивать с мест.

– Это же… – Старик, держащий свиток, удивленно вскинул брови. – Но это же все меняет…

Он поднял над головой бумагу и объявил:

– В моих руках документ, подтверждающий прямое родство месье Антуана с Фейром Мятежным!

Советники зашумели, начали переговариваться. До короля то и дело доносились реплики – одна занятнее другой. Наконец главный советник встал и призвал всех к тишине.

– Совет больше не может доверять королю Реми, так как он опозорил себя всеми известными способами, – заявил он. – Но, к сожалению, другого наследника у королевского рода нет. И даже если Антуан – потомок одного из этуайских монархов и доказал свою преданность короне, престол нельзя отдавать человеку, не имеющему фамильного родимого пятна. Так было и так будет вечно, ибо иное разгневает богиню бабочек, покровительницу Этуайи, а все мы знаем, как жестока она может быть в гневе. И все же мы можем обойти этот закон и назначить Антуана регентом при его величестве Реми до тех пор, пока не родится наследник с вышеозначенной меткой. Что скажете, ваше величество?

Вырисовывающаяся перспектива вовсе не радовала Реми. Принять такое унизительное предложение означало стать безвольной куклой Антуана, сохранив лишь номинальную власть. Потерять свободу и на всю жизнь остаться прикованным ко дворцу и самозванцу, подчиняясь любым, даже самым извращенным его приказам. Не иметь возможности хоть как-то повлиять на происходящее в стране… И все же он был готов согласиться, если бы это означало свободу для Микеля, Мальтруя и королевы.

Реми поднял голову, чтобы дать свое согласие на это безумное, полное боли и унижений рабское будущее, но Антуан опередил его:

– В этом нет необходимости, советник.

Он со смущенным видом расстегнул воротник, откинул волосы назад, и всем присутствующим открылась его обнаженная шея, а точнее, темное пятно в форме бабочки на ней. Точно такое же, как на пояснице Реми.

Глава 55, в которой каждый человек имеет значение

Похоже, об этой маленькой детали не знали даже самые преданные сторонники Антуана. Все