Приключения Благородного Дика. Романтика дорог - Елена Владимировна Крыжановская
— Папа просил передать, что ты дура! — сердито сообщил он, не глядя на сестру. — И чтобы в следующий раз искала помощи у него, а не у всяких бродяг! Князь Нодир хотел передать тебе то же. И, надеюсь, сожалеет, что когда-то собирался просить твоей руки! Возвращайся. Ты теперь героиня! Отец хочет видеть тебя.
— Что у тебя с лицом? — тихо спросила Лео.
— Прощальный поцелуй леса! — с кривой ухмылкой Сильвест поднял голову. — Не всем везет, как твоему… — он осекся, видя того, кого сейчас вспомнил, перед собой, за тем же столом.
Но знакомый рыцарь порывисто встал, пройдя мимо Сильвеста.
— Дик! Прости, не успели во дворец вовремя. Никко всего час назад сказал мне, что творится в лесу. Пока выяснил, что Лео прячется здесь, а ты остался в заложниках, прошло время.
— Артьен! — Дик весело ответил на рукопожатие. — Не знал, кто мог разбить сердце эльфийской принцессы, но тебя подозревал меньше всех! Отличная парочка: Лео и Лев!
— Какой ещё дурак согласится стать гонцом у лесных мятежников, — вздохнул молодой очень коренастый, широкогрудый, мощного телосложения рыцарь с дэйкской гривой светлых волос. За прическу, огромную силу, пару капель бестиарской крови и почти безрассудную храбрость его прозвали Северным Львом. Взгляд его серых с золотистыми точками глаз остановился на лице Дика и скользнул в сторону: — Надолго?
— Пока не сойдет.
— Мне повезло, — нахмурился Лев. — Значит, я угощаю! — он с грохотом спустился по лестнице, в поисках хозяйки трактира.
Дик позволил себе тоже присесть к столу. Казалось, со времени завтрака у костра прошла вечность. Лео подтверждала это, рассказывая, насколько она волновалась и как долго ждала его.
— Это моя вина, что мы не успели на суд. Артьен меня уговаривал, но ты сказал ждать тебя здесь… я боялась уйти. А что он мог сделать один?
— Успокойся, вы ничем не могли помочь, — вздохнул Дик. — Твой отец решил, что хоть кого-нибудь надо наказать непременно. И поскольку сам виноват больше всех, выбрал ближайшую замену — сына.
— А ты?
— Если выгодно, лес всегда считает и меня своим сыном, — слегка усмехнулся Дик.
— Он мог откупиться, — не поднимая головы, неожиданно сказал Сильвест. — Не захотел.
Лео даже вздрогнула. Ей казалось, брата свалила усталость и он уснул. Она перевела удивленный взгляд на Дика, молча спрашивая, правда ли это и задавая следующий вопрос: «Почему?»
Тот улыбнулся:
— Выйдешь замуж за рыцаря — узнаешь.
Артьен вернулся вместе со слугами и устроил настоящий пир. Сильвест больше пил, подкрепляя силы, чем ел, и очень скоро отправился в смежную комнатку, где упал на кровать и забыл о своих несчастьях.
— Собираешься возвращаться домой? — поинтересовался Дик, когда шутки по поводу поспешной помолвки больше не заставляли Лео краснеть. — Три принцессы тебя примут, они обещали.
— Нет, — Элеонора снова смутилась. — Я вернусь, чтобы попрощаться. Примите меня в братство.
— Это не так просто, девочка, — Артьен забыл хмельное веселье. — Звание уже не отнимешь, но зачем тебе странствовать? Тебе так необходим меч… и все неприятности, которые к нему полагаются?
— Хочу, чтобы ты стал моим крестным и наставником, Лев. Возьми меня в ученицы! Будем странствовать вместе. Не подумай… как мужчина ты совершенно свободен.
— А как рыцарю зачем мне девчонка-оруженосец? — холодно прищурил глаза Артьен.
— От меня может быть польза, — горячо заверила Лео. — Я умею бесшумно ходить, ездить верхом без седла, приручать лошадей, находить дорогу по луне и звездам, понимаю язык лесных животных…
— Я тоже.
— Я могу шить и готовить, знаю травы и умею лечить…
— Я тоже.
— Я почти ничего не боюсь. Теперь, во всяком случае…
— Я тоже, — мягко усмехнулся Лев.
— У вас столько общего, — Дик жевал кусок ветчины и запивал разбавленным красным вином. — Чему тебе ещё учиться, принцесса? От таких оруженосцев не отказываются, — он толкнул локтем Льва.
— Нет, — тряхнул гривой Артьен. — Меня радует, что кто-то там раздумал просить твоей руки, красавица, но сейчас и я к этому не готов. Если Целист действительно больше не злится на меня, а ещё лучше, если он прекратит войну с Темным оврагом, можем иногда видеться. Но призвание — это серьезно. А помолвка — тем более. Поэтому… не сейчас. Если не передумаешь через год… посмотрим. Через дюжину настоящих месяцев, без всяких ваших штучек со временем!
Лео обещала подождать, если это так уж необходимо. Только если рыцарь даст слово непременно вернуться за ней будущей весной.
— Жив буду — вернусь, — лаконично пообещал Лев.
Когда дочь государя леса тоже ушла отдохнуть, оставив за столом двоих рыцарей, Дик поинтересовался причинами такой нерешительности своего брата по званию.
— У меня срочный вызов. Разберусь — будет смысл говорить о будущем. А если нет?.. И странствовать для такого цветка, как она… Ей даже в трактире опасно.
— Куда вызов?
— В горы. Говорят — банда. Но может оказаться что-нибудь хуже.
— Помочь? Проклятье… — Дик вспомнил, что не совсем свободен. — Куда деть нашего родственничка? Он ведь шагу не может ступить без поддержки леса. Надеялся подкинуть его тебе.
— Через три дня, не раньше. Если всё обойдется. Три дня он выдержит?
— Боюсь, нет. Можно оставить его здесь. На неделю его золота хватит…
— Лео знает дорогу. Ее братец, в конце концов!
— Прощайся. Пусть присмотрит за Сильвестом. Он не такой гад, как мог быть…[2]
Артьен скрылся в комнате, куда недавно ушла принцесса Элеонора. Дик спустился вниз, в зал трактира, купил у хозяйки большую круглую банку «Ялицы» для заживления ран и минут десять сидел на крыльце, дожидаясь Льва.[3]
Солнце ещё высоко. Впереди их ждала дорога. Стоит сделать по ней только шаг, и скандал в семействе Целиста отойдет в прошлое. А в лес, Дик уверен, он вернется гораздо скорее, чем через месяц. До сих пор никому ничем не удавалось надолго остановить его. Не удастся и в этот раз…[4]
(конец истории)
* * *
[1] (прим. Лины) Очень рада, что в последний раз, обошлось без «зеленого поцелуя». Келлерлиса постаралась. Не знаю, что бы я чувствовала, если бы
