Зелёная пантера - Тория Кардело

Прислушавшись, Сет различил тихое шипение, скольжение чего-то мягкого по камню, хруст дерева и отдалённый хор чудовищных голосов, всё ещё шествующих за пределами замка. Он старался сосредоточиться на поставленной задаче, но атмосфера владений лорда Маунверта сдавливала, словно пальцы великана шею жертвы. От каждого скрипа и стона нервы Сета натягивались. Он вздрагивал или даже подпрыгивал, но уже не пытался уговорить группу вернуться назад. Следовало вести себя как подобает прислужникам Маунверта, чтобы не привлекать внимание врага. С гордостью и презрительной уверенностью.

Сет всё больше убеждался, что замок Маунверта дышал собственной древней жизнью. Замысловатые узоры на стенах мерцали, как чешуя огромной змеи. На полу то и дело появлялись извивающиеся тени.

Пройдя несколько лабиринтов из коридоров, они свернули за очередную дверь и внезапно остолбенели. На глаза им попались люди и волшебники, скованные цепями, грязные и одетые в лохмотья. Они с трудом волочились по коридору, начищали стены, полы, фонари, которые в этой комнате заменяли свечи. Цепи держали их, не позволяя сделать лишних движений, и протяжно гремели. Они делали самую грязную работу без всякой магии. Молча, удручающе. С потерянным, разбитым видом. От них пахло грязью, гнилью, приближающейся смертью и страданием. Лица всех – бесцветный пергамент, словно их настолько сломили, что они уже не могли делать ничего, кроме механической работы.

– Рабы Маунверта. – Голос Джанниты дрогнул от ужаса и боли. Сету захотелось закрыть глаза. Но он устоял.

– Смотрите! – сказал Амадден, пока рабы их не заметили.

Из ниоткуда появилась раскрытая дверь, ведущая в соседний коридор.

– Туда!

– Стой, здесь могут быть ловушки! – крикнул ему вслед Дерек, но Амадден уже рванул вперёд.

Увидев, что ничего не случилось, все остальные последовали за ним. Коридор мало отличался от предыдущего. Такой же тёмный, гнилой, сырой. С фонарями на стенах и змеистыми узорами. В голову Сету ударил звон, так, что у него загудел череп, и он с криком схватился за виски. В отличие от других коридоров, служивших проходами куда-то, здесь виднелось большое количество дверей. Они соединялись друг с другом, разветвлялись, словно желая запутать попавших сюда пленников.

– Стойте! – Мастер Экман резко подняла руку, останавливая всех. К ней подбежали Уильям и Ливи.

– Это похоже на ловушку. Нам нужно вернуться.

Но Амадден словно не слышал её. Он уже распахнул дверь и ступил в комнату.

– Амадден! – Дерек побежал за ним, но резко остановился на пороге в тот самый момент, когда брат рухнул на пол с криком гораздо более громким, чем при падении с моста. Тогда он бранился, а сейчас из его горла вырвался вопль, горький, безысходный и отчаянный.

Сет не смог разглядеть, что именно находилось в комнате. На первый взгляд там было лишь пустое пространство, но Амадден лежал на полу и словно захлёбывался водой, отчаянно болтая конечностями, пытаясь вытащить своё тело из невидимого капкана.

– Идиот, – буркнул Уильям, подбираясь ближе.

– Уильям, не ходи! – Мастер Экман оборвала его. – Коридор иллюзий.

– Что это значит? – осторожно поинтересовался Сет, но мастер не ответила ему, потому что её слова прервал скрип двери, которая начала с высоким, пронзительным, как смех неизвестного существа, звуком захлопываться, оставляя за собой Амаддена.

– Б-брат! – Дерек вздрогнул от ужаса и потёр лицо, инстинктивно поправляя пальцем очки, которых там уже не было. Мастер Экман резким ментальным заклятием направила струю обжигающего фиолетового света в дверь. Та резко перестала закрываться и начала медленно крошиться. Амадден всё ещё «плавал» внутри комнаты, «утопая» в самом полу.

– М-можно я вытащу его? – вызвался Дерек, но Уильям грозно глянул на него и схватил за локоть.

– Его вытащит Ливи. На неё чары не подействуют.

Он кивнул ожидающей команды собаке. Ливи бросилась в комнату и потащила Амаддена за руку обратно в коридор. Оказавшись за пределами опасности, он быстро пришёл в себя: дёрнулся и широко открыл глаза. Дыхание сбивалось и переходило в хриплый кашель – он всё ещё пытался бороться с невидимой водой. С безумными глазами он поднялся и отбежал в сторону, как будто над ним нависла огромная волна.

– Я не думал, что такое… камни… они… как вода, – отрывисто шептал он.

– Там не было никакой воды, – сухо ответила мастер Экман. – Это комнаты иллюзий, которые нужны Маунверту, чтобы окончательно сломить своих пленников. Превратить в рабов, таких, как мы видели в предыдущем коридоре.

Не успели они прийти в себя, как в коридоре появились две фигуры, закутанные в чёрные плащи с капюшонами, с эмблемами зелёной пантеры на рукавах, точно такими же, как у всей шестерки. Они шли неспешно, словно прогуливаясь. Один был чуть сгорбившийся, другой шагал прямо и уверенно.

Сет поморщился от запаха тлена, исходящего от них, и замер. Его словно окатило холодом.

Прислужники Маунверта. А если они догадаются, что мы не из них?

Мантии зловеще шуршали о камень, будто само пространство замка нашёптывало, что нужно поскорее уходить. Сет потряс за плечо Джанниту, но та молчаливо кивнула ему, давая понять, что следует стоять на месте.

Сет уже и сам догадался. Если они попытаются уйти, это будет как минимум странно, и их могут заметить. Впрочем, уже заметили.

– Что вы здесь забыли? – Мужчина с грубым лицом и чёрной косматой бородой до середины груди поднял на них тяжёлый взгляд угольных глаз, словно не живой человек, а гипсовое существо, оживлённое магией. Вся группа молча переглянулась.

– Ваша псина?

Ливи оскалилась и угрожающе зарычала.

– Эй-эй, пёсик, потише!

Мастер Экман слегка растолкала остальных и вышла вперёд.

– Что она делает? – шепнул Сет.

– Мы пришли на аудиенцию к лорду Маунверту.

Её жесткий стальной тон не оставлял места для возражений.

– Кто вы вообще такие? – гортанным голосом прокашлял второй, слегка спустив свой капюшон. – Вы из наших… Или нет?

Его молодое лицо смотрелось глуповато и отчасти уродливо за счёт непропорционально крупных носа и губ, а тёмные волосы до плеч висели клочьями. Амадден дёрнулся, но не решился ответить. Его мускулы напряглись, но лицо всё ещё было бледным, а сам он выглядел после комнаты иллюзий не лучшим образом.

– Вам не нужно знать, кто мы такие. Мы пришли лично к лорду Маунверту по особому важному поручению, – продолжила мастер Экман, отвлекая на себя внимание.

Сет поразился, насколько жёстко и непоколебимо мог звучать голос Мастера магии. В то же время в её тоне слышались и презрение, и отвращение. Казалось, имя лорда Маунверта заставляло Ирму дрожать внутри, но не от страха, а от желания уничтожить его.

– Ведите нас к нему!

Прямо к Маунверту? Да она с ума сошла. Вот уж самоубийца.