Зелёная пантера - Тория Кардело

Даже Сет ощущал манящую ауру, исходящую от неё. Пантера безмолвно притягивала, словно запутывая души в сети. Волосы на затылке Сета встали дыбом, дрожь пробежала по спине. И всё же, несмотря на опасность, изумрудная пантера была красива.

– Быстрее, нужно войти в замок. Не смотрите ей в глаза. – Мастер Экман бросилась вперёд, прорываясь сквозь ряды чудовищ. Сет следовал за ней, представляя этих монстров статуями. Реальность казалась изменённой. Ужас исказил его видение. Лишь крик Джанниты, полный отчаяния, пробился сквозь кошмар:

– У него камень телепортации! Мастер Экман, барьер!

Сет не понял до конца смысл этих слов и не хотел понимать. Холодный ветер бил в лицо. Крики монстров сливались воедино и звучали зловещей мелодией по всему Мысу Теней.

Мысль о том, что он никогда больше не увидит лицо Саманты и не почувствует солнечного тепла на коже, пугала его.

Но пути назад не было.

Наконец они переступили порог, оставив кошмарный карнавал позади. Краем глаза Сет заметил, что все остальные подходы к замку также кишели врагами, восставшими под знаменем своего лидера, воспрянувшего после давнего поражения. Их вопли заглушали даже рёв воронки, созданной мастером Экман.

Источать наигранную уверенность у Сета больше не получалось, пришлось явить своё настоящее лицо.

– Может, телепортируемся назад? Мы ведь и так всё поняли, да?.. – осторожно предложил он.

– Слишком опасно. Они заметят портал. Да и кто знает, какими защитными чарами окружено это место, – серьёзно ответила Ирма Экман, в то время как Джаннита, кажется, лишилась дара речи. Её лицо почти позеленело. Она с шокированным видом нервно вытирала свою мантию о камни.

Сет попытался отвлечься, рассматривая детали коридора, куда они попали. Это место напоминало подземный ход. Свечи горели в канделябрах в форме искривлённых, уродливых существ. Их жуткие конечности цеплялись за мерцающее пламя, словно ища спасения от вечного холода, пронизывающего замок. Сам коридор расходился на несколько пролётов. Над ними нависали статуи, выполненные в форме мучающихся от пыток людей. На мраморных лицах навеки замерли боль и отчаяние.

Всё это – жертвы Маунверта?

Осторожные шаги глухо отдавались эхом по холодному каменному полу.

– Помните, – мастер Экман повернулась ко всей группе, – это очень опасное место. Здесь могут быть ловушки на каждом шагу. Но нам необходимо разведать обстановку. Держитесь рядом, не отставайте. И будьте начеку. И не позволяйте страху и сомнениям затуманивать ваш разум.

Её глаза сверкнули решимостью.

Неужели она совсем ничего не боится?

Она стояла с прямой спиной и гордо поднятой головой, будто памятник воительницы на древнем постаменте. Уильям рядом с ней напрягся, отчего на его лице появилось ещё больше морщин, и крепко сжал кулаки.

Их резко перебила Джаннита, наконец оправившись от мерзкой слизи монстров.

– Камень телепортации. Он был у одного из вольфентов. Я точно видела его. Они снова пытаются открыть неофициальный портал, который может повредить барьер.

Словно в подтверждение её словам в воздухе послышался звук, похожий на разрыв ткани, который стремительно разнёсся по тёмному коридору. Волшебники застыли как вкопанные. Даже Ирма слегка скривилась – неужели теперь в ней меньше решимости?

После этого мастер Экман и Джаннита Слайен обменялись понимающими взглядами. Сет знал, что мастер до лидерства над Туманным полуостровом тоже работала в службе порталов и прекрасно понимала всю серьёзность ситуации.

– Нам нужно закрыть портал и забрать у них камень телепортации, – настаивала Джаннита. – Иначе все эти чудовища могут с лёгкостью напасть на любой регион, в котором бывал тот, у кого сейчас камень телепортации. Или даже на другой мир.

– Нет! – Мастер Экман подняла руку, останавливая её. – Если мы это сделаем, нас заметят. Вся армия чудовищ и сам Джастин Маунверт. Мы должны исследовать замок. И не можем сейчас привлекать к себе внимание.

В нос Сету ударил запах утренней росы, тот самый, который окутывал Лунный лес, когда маги искали там вольфентов.

Значит, Джаннита права. Это портал.

А если чудовища и правда пройдут в любой регион и в мир людей? И выдержит ли защита в пространстве?

К аромату портала примешался запах горячего воска, который сливался с сыростью камня и лёгким оттенком металла – запах крови, напоминание об ужасах, происходивших за этими стенами. Мягкий звук шагов всех шестерых, несмотря на невидимость, слышался в коридоре. Каждый старался быть осторожным, чтобы не напороться на невидимых врагов, скрывающихся во тьме.

– Не останавливайтесь, – прорычал Уильям. Его голос напоминал скрежет металла о камень. Рыжая собака всегда бдительно брела рядом с ним, навострив уши и поджав хвост.

– Я всё же п-попробую с-создать мат-тематическую модель. – Дерек нерешительно отступил к стене, вытянул руку и произнёс уже знакомую после исследований Лунного леса заклятие-формулу. Однако оборвался на полуслове, резко вздрогнув. – Нет. – Он сделал глубокий вдох, откинул голову назад и озадаченно потёр подбородок пальцем. – Не работает, – растерялся Дерек. – Что-то словно с-сопротивляется моей м-магии.

– Значит, просто идём вперёд. – Амадден ободряюще похлопал его по плечу. – Братец, не трусь. Посмотри на наши костюмчики! – Он показал на метку зелёной пантеры на рукаве, отчего Сет рефлекторно потупил взгляд: лишний раз глядеть на это ему не хотелось.

– Стойте! – Джаннита вытянула руку вперёд, тревожно принюхиваясь. – Вы чувствуете это?

Сет снова уловил лёгкий запах воска, но явно не от свечей.

– Смотрите. – Амадден резко отступил, указывая наверх.

Ливи издала низкое рычание, шерсть на загривке встала дыбом.

– Окуленус, – прошептала Джаннита, направив руку к стене.

Вспышка бледного белого света из её ладони ударила о камни, и из щели между ними выпал глаз, кувыркнувшись в воздухе, прежде чем подкатиться к ногам магов.

– Что это?

Амадден придавил глаз ботинком, отчего тот противно чавкнул, словно сырая почва. Джаннита брезгливо скривилась.

– Они следят за нами, – серьёзно проговорила мастер Экман, сложив руки на груди. – И уже явно заметили. Заклятие невидимости бессмысленно.

– Но мы же в этих плащах, – хмыкнул Амадден, бодро взмахнув руками.

– Да, н-но в-ведём себя всё р-равно иначе. Мы другие, – резонно заметил Дерек.

– Нужно уходить отсюда как можно скорее, – оборвала его мастер Экман. – Идем вперёд, интуитивно.

– Интуитивно? – Сет сделал неловкий шаг назад, но, почувствовав холод камня за спиной, сразу же вернулся на место.

– У нас всё равно нет другого выхода! – грубо бросил ему Уильям, нежно погладив Ливи, чтобы та успокоилась.

– Это правда, – обречённо прошептала Джаннита, протягивая руку Сету, будто мать – ребёнку.

Подземелье встретило их лабиринтом тёмных коридоров. Зловещая энергия пульсировала и шепталась в пространстве сквозь каменные стены. Они старались двигаться осторожнее. Несмотря на быстрый шаг, внимательно смотрели по сторонам на мерцающий свет от свечей и фонарей.

Главное – не заходить