Пути Дивнозёрья - Алан Григорьев

к нему уже бежали воины. Судя по чёрным лентам на навершиях их копий, это была дружина самого Ратибора. Широкоплечий грузноватый командир в чёрном кожаном доспехе поднял царя за грудки, и Май, узнав его, воскликнул:

– Это Мрак – Ратиборов воевода!

– Ещё и к своим попал? – Лис разочарованно махнул рукой. – Эх, значит, нет никакой справедливости!

– Не торопись, смотри дальше, – хитро улыбнулся Каа, словно знал всё наперёд.

И тут произошло невероятное: воины скрутили царя и бросили на колени. Ратибор что-то кричал, плевался, потрясал кулаками, но это привело лишь к тому, что Мрак отвесил пленнику оплеуху.

Лис просиял, и Тайка легонько тронула его за плечо:

– Что происходит? Можешь прочитать по губам?

– Да запросто. – В голосе Кощеевича слышалась непритворная радость, смешанная со злорадством. – Ратибор кричит, требует, чтобы его воины ему подчинялись, а те его не узнают. Мрак его сумасшедшим стариком назвал и велел всыпать палок самозванцу.

Тайка ничего не понимала, а вот Май быстренько сложил два и два:

– Выходит, не царь в водах Забыть-реки память потерял, а его самого люди позабыли?

– А ты сообразительный малый, – хмыкнул Каа. – Коли был бы я ещё змеиным царём, взял бы тебя в советники.

– Спасибо, но у меня уже есть господин, которому я служу. – Май глянул на Лиса.

Каа такой ответ ничуть не рассердил. Тонкие губы тронула тень улыбки:

– Повезло ему.

– А я вот ничего не понимаю! – заволновался Пушок. – Если все-все-все забыли про Ратибора, то за что они теперь воюют?

Каа повернулся к нему.

– Ты не представляешь, пушистый, сколько войн в этом мире началось из-за нелепых случайностей и человеческой глупости. Спустя годы люди уже не помнили, что стало причиной распрей, но всё продолжали сражаться. Впрочем, сейчас всё будет по-другому. Многих воинов держал в подчинении страх, но у них больше нет причин бояться.

– Зная дедушку, думаю, что он многих простит. – Тайка пока не чувствовала облегчения. Наверное, тоже не могла поверить в случившееся.

– Тебя что-то беспокоит, ведьма? – насторожился Каа.

– Я не понимаю: если люди не будут помнить Ратибора, как они смогут избежать подобных ошибок в будущем?

– Вы четверо всё помните, а значит, сумеете предотвратить новую беду. Или, может, ты считаешь наказание Ратибора слишком мягким?

Тайка ненадолго задумалась, а потом решительно тряхнула головой:

– Нет, всё правильно! Ратибор больше всего на свете хотел, чтобы его запомнили как великого правителя, объединителя земель. Ему было всё равно, будут его поминать добрым словом или дурным, поэтому даже в случае нашей победы он добился бы своего. Забвение – лучшее наказание для тиранов.

Лис с заметным облегчением рассмеялся:

– У судьбы и у справедливости определённо есть чувство юмора! Даже Кощея будут помнить, а его – нет. Ха! Ради такого и свою магию отдать не жалко.

Май хлопнул его по плечу:

– Я с тобой, княже. И мои чары всегда к твоим услугам.

– А может, вы хотели бы вернуть свои силы? – Каа уставился на Лиса и Тайку немигающим взглядом. Зрачки его жёлтых глаз стали узкими, как иглы. И Тайка насторожилась. Что это? Ещё одно испытание?

– Разве такое возможно? – её голос предательски дрогнул, а сердце в груди запрыгало как бешеное от непрошеной надежды. – Мы не должны думать о собственной выгоде.

– Помогая себе, помогаешь миру. Как я говорил, вы оба заслужили подарок. Судьба согласна выполнить по одному вашему желанию.

– Любому?..

У Тайки захватило дух, когда Каа важно кивнул, но он тут же поправился:

– Кроме того, что совершенно невозможно.

– Типа мира во всём мире или исчезновения всех болезней?

– Соображаешь, ведьма.

– Я однажды встречалась с Грёзой – маленькой звёздочкой, любящей исполнять мечты.

У неё аж сердце защемило: как же давно это было! Тогда Тайка и не представляла, сколько удивительных приключений ждёт её впереди. На мгновение она стала той же самой растерянной шестнадцатилетней девочкой, которая не знала, что загадать. А решать надо было быстро. В тот раз она обрела лучшего друга – Пушка. Сейчас же всё было намного сложнее.

Зато Лис даже раздумывать не стал, снял со спины лук и протянул его Каа:

– Сделай так, чтобы Радмила вернулась.

– Ты уверен? – змей приподнял бровь. – А вдруг она не хочет возвращаться? Помнишь, что сказала Огнеслава?

– Так спросим у неё самой.

– Ладно. Позови её сюда, тебя она должна услышать.

– Радмила?..

Голос Кощеевича прозвучал неуверенно, и Каа покачал головой:

– Этого недостаточно. Позови как следует.

– Радмила, ты нужна мне!

Теперь Лису удалось сказать это твёрдо, без сомнений. В следующий миг из-за его плеча раздалось насмешливое:

– Я уж думала, ты никогда не догадаешься.

Лис ринулся к ней и попытался обнять, но его руки прошли сквозь призрачный силуэт. Он чуть не плакал.

– Значит, ты тоже ушла в лучший мир, как Огнеслава?

Радмила со вздохом молвила:

– Я не там и не здесь, но прямо сейчас – с тобой. Понимаю, этого мало, но будем радоваться каждому мгновению, что нам досталось.

– Не слишком-то ты опечалена, – не удержался Лис от упрёка.

– Я наконец искупила своё предательство. На мне больше нет вины. А жертвы… Нам, воинам, часто приходится ставить общее благо превыше собственной жизни. Да кому я это говорю: ты и сам всё прекрасно понимаешь. Иначе не отдал бы свою колдовскую силу, чтобы спасти остальных.

Лис упрямо вскинул подбородок:

– Если честно, меня это достало! Многие годы я всем пытался доказать, что я хороший парень. Но оказывается, быть хорошим так больно… Уж лучше бы я оставался мерзким Кощеевым сыном. Зато был бы счастлив.

– На чужом несчастье своего не построишь. Твой отец пытался. И Ратибор тоже. Видишь, к чему это привело?

Лис поёжился. Некоторое время он молчал и просто смотрел на Радмилу. Тайка думала, что Кощеевич собирается с мыслями, чтобы рассказать про царя, справедливость и какой ценой эта самая справедливость восторжествовала, но он произнёс совсем другое:

– Я просто не хочу тебя терять. Потому что люблю.

– Знаю… – вздохнула Радмила.

– Уверен, ты на меня злишься.

– Есть немного.

– Я тоже на тебя злюсь. Но, знаешь, это не важно. Мы тысячу раз могли потерять друг друга в эти неспокойные времена. Оба прошли через смерть. И судьба дала нам ещё одну возможность. Её нельзя упускать.

Радмила слушала, было видно, что она колеблется.

– Наши ошибки…

– Мы их искупили. Каждый пожертвовал многим. Просто прости себя уже, наконец!

Забывшись, Лис хотел взять её за плечи и хорошенько тряхнуть и выругался сквозь зубы, когда руки вновь ухватили только пустоту.

– Кто бы говорил! – фыркнула воительница.

– Я научился с этим жить, – твёрдо