Молот Пограничья. Книга II - Валерий Пылаев

— она и есть Тайга. За неделю все зарастет, если не ездить.

— И что там за лагерь?

— Да вроде заимки. Забор, изба деревянная — и все. Человеку в таком месте и жить-то не положено.

Я прикинул расстояние. Вышло прилично — особенно если учесть, что по мере удаления от Невы магия Тайги наверняка становилась все сильнее. Неудивительно что зубовские все время мотались туда-сюда — ставить полноценный форт там, где железо без ухода ржавеет за считанные дни, определенно не было особого смысла.

Как не было его и лезть так далеко — конечно же, если не знать, что именно и где искать.

— Там еще озеро есть. Маленькое, но вода хорошая, пить можно, — продолжил Хряк. — Вот у него где-то наши и встали, получается. Тем, кто туда с Константином Николаевичем ездит, велено не болтать, но я слышал, будто каменюку там нашли какую-то рядом. Здоровенную, а на ней надписи. Эти, как их там…

— Руны. — Я тут же вспомнил странную скалу на фотографии. — А автоматоны — они тоже оттуда?

— Оттуда, ваше сиятельство, — закивал Хряк. — Пальцекрылы, Пауки, Ходячие. Ну и по-мелочи вроде еще кто-то. Говорят, с севера вдруг поперли, а откуда — никто не знает. Но место гиблое, поганое. Наших уже как бы не с дюжину там осталось.

Я молча кивнул. Судя по тому, как лихо Хряк перечислил разные виды таежных машин, их привозили в форт у Невы чуть ли не каждую неделю. Хоть и ценой немалых потерь.

Людей его сиятельство Николай Платонович явно не жалел.

— А сколько всего упокоили?

Хряк ответил не сразу. Даже его скудного умишки хватило сообразить, что этот секрет Зубовых стоит куда дороже всех прочих. И уж точно значит для них больше, чем жизнь одного упитанного и не в меру болтливого гридня.

— Ваше сиятельство, — Хряк втянул голову в плечи, — если расскажу — меня ж потом…

— Давай, говори уже, — вздохнул я. — Сам знаешь, контрабанда — дело серьезное. Если расскажешь — государь с господ твоих спросит, как положено. А тебе может и помилование выйти.

На этот раз я даже не блефовал. Далекую столицу не слишком-то интересовали заботы Пограничья — пока дело не касалось жив-камней, которые стоили целое состояние. Раскрыть целую сеть контрабандных поставок, отправить под суд не мелкую шушеру, а целый княжеский род… Если Орлов хоть немного беспокоился о своей карьере, для него каждое слово Хряка было на вес золота.

А вместе они уж точно стоили дороже, чем новый паспорт и билет на поезд, идущий куда-нибудь на юг. У Тайной канцелярии наверняка найдутся десятки, если не сотни способов сделать так, чтобы человек исчез раз и навсегда.

Правда, человеку из них понравится далеко не каждый.

— Двадцать три, — тихо проговорил Хряк. — Двадцать три машины добыли, ваше сиятельство.

Даже мне вдруг стало неуютно. От одной мысли о том, что сделает государь, узнав, на какую сумму ограбили его казну. Почти две дюжины камней, среди которых наверняка были кристаллы и средней категории и, может быть, даже большой… Интересно, сколько из них все-таки доехали до Таежного приказа?

Такие грехи Москва не простит. Даже тому, кого называют хозяином Пограничья.

Значит, дело за малым.

* * *

— Занятная штуковина. — Я сдвинул лежавшую на столе поверх карты фотографию, чтобы таинственная скала не загораживала свою крохотную копию, нарисованную от руки. — Значит, вот тут она, как раз за тем самым озером.

— И что? — фыркнул дядя. — Думаешь, это и есть тот самый Алатырь-камень?

— А почему нет? — Я пожал плечами. — Заклинание, руны — все сходится.

Здоровенная глыба на фотографии явно была не сто саженей в высоту, как в былине о князе Владимире, а куда компактнее, но в остальном… Символы на ее поверхности мало напоминали творение природы, а наследие Древних обычно выглядело поизящнее камней.

Руны оставили варяги. Или кто-то из их потомков — то ли во времена конунга Рерика, то ли уже позже.

— Если это и правда он — значит, все остальное тоже существует. — Я поднялся из кресла и покрутился из стороны в сторону, разминая спину. — И гробница князя, и сокровища.

Дядя едва слышно фыркнул. Желания спорить у него почему-то возникло, однако выражение лица само по себе говорило больше тысячи слов.

— Можешь не верить. Но Зубовы что-то там искали. — Я подошел к карте и ткнул в нарисованный крест. Который, пожалуй, уже стоило заменить на каменюку с древними письменами. — И, похоже, нашли.

— Что? — поморщился дядя.

— Да хотя бы вот это. — Я развернулся, шагнул обратно к столу и коснулся коробочки с трофейными жив-камнями. — Автоматоны там точно водятся. И добраться до них из Гатчины стало куда сложнее.

— Так ты поэтому спалил форт? — Дядя усмехнулся и покачал головой. — Рискованно. Но, должен признать… Хорошо придумал, ничего не скажешь.

— В том числе и поэтому. — Я устроился на подоконнике. — Теперь мост в Тайгу есть только у нас. А значит, есть и преимущество. Во всяком случае, пока на Неве не встанет лед.

— Обычно в декабре. Хотя в этом году может и пораньше, — задумчиво проговорил дядя. — Осень нынче холодная.

— Или пусть через Орешек едут, — усмехнулся я. — С контрабандой — в самый раз.

— А что с камнями думаешь делать? В Таежный приказ сдадим, как положено?

— Может, и сдадим. Только сначала показать кое-кому надо. Раз уж его сиятельство Павел Валентинович сам в гости пожаловал.

— Орлов? Ты его чувствуешь, что ли? — В голосе дяди прорезалось что-то похожее на зависть. — Ну ничего себе… Я думал, сыскарей так не заметишь.

— Не заметишь. Зато видно хорошо. Сам посмотри. — Я кивнул, указывая за окно. — На таких «баржах» здесь только они ездят.

Глава 23

— Может, все-таки объясните, что происходит⁈

Его сиятельство Павел Валентинович Орлов пребывал в дурном расположении духа. Даже в отвратительном — хуже, можно сказать, и некуда. Я мог только догадываться, что случилось в Орешке, но оно наверняка поставило на уши весь город. Раз уж господин статский советник примчался в Отрадное и выглядел так, будто проделал весь путь пешком.

Видимо, поэтому и перешел сразу к вопросам, пропустив весь