Молот Пограничья. Книга II - Валерий Пылаев

Орлов не стал возражать, но, судя по лихорадочному блеску в уцелевшем глазу, сейчас отдал бы все на свете, чтобы не выглядеть перед государем жалкой развалиной.

— Вы, друг мой, герой! И навестить того, кто едва не отдал жизнь за дело Империи — мой священной долг. Полагаю нет нужды объяснять, насколько важным было поручение, с которым вас отправили на Пограничье… И с которым вы, без сомнения, справились! — Император осторожно опустился на край койки. — Собственно, поэтому я и здесь. Хочу услышать сам — все, с самого начала. Только не вздумайте пересказывать ваш доклад руководству, Павел Валентинович — это совершенно ни к чему. Просто говорите — не как с государем и самодержцем, а как с другом.

— Как с другом? — хриплым голосом переспросил Орлов. — Что ж, в таком случае, я повторю лишь то, что уже говорил раньше, ваше величество. И что меня чуть ли не силой заставили убрать из доклада. Кому-то наверху очень не хотелось, чтобы вы узнали истинное положение дел!

— И все же я узнал, — улыбнулся император. — И теперь не меньше вашего желаю разобраться, что именно происходит там, на севере.

— Контрабанда! — Орлов будто выплюнул ненавистное слово. — И все уже давно знают, кто ей занимается. Этих людей нужно судить! А князя Кострова…

— Не стоит так переживать, Павел Валентинович. Можете не сомневаться: виновные будут наказаны. Даю вам слово. — Император снова положил ладонь на вздымающуюся от гнева грудь. — Что же касается вашего юного друга — он непременно получит свою награду за помощь делу Тайной канцелярии. И от меня лично — подарок из коллекции рода Рюриковичей.

— Подарок? — нахмурился Орлов. — При всем моем почтении, ваше величество — князю скорее пригодилась бы реальная помощь, а не какой-то там…

— И ее он тоже получит! Когда настанет время. — Император поднялся с койки. — Юный Костров доказал, что умеет за себя постоять. Можете передать, что корона пристально наблюдает за его успехами — и впредь не обойдет своей милостью.

— Передать? Кострову? — Орлов приподнял единственную бровь. И даже нашел в себе силы изобразить ухмылку на изуродованном лице. — Вряд ли я смогу вернуться на Пограничье. Боюсь, моя служба закончена.

— Увы, должен признать, что для работы в канцелярии вы больше не годитесь. К сожалению. Но это уж точно не повод прерывать столь блестящую карьеру. — Император отвернулся и, подойдя к окну, посмотрел вдаль. — Так что позвольте первым поздравить вас с чином тайного советника — и с новым назначением.

Россия, Москва. 20 сентября 2025 г.