Дарина – разрушительница заклятий. Тайна кошачьего братства - Евгений Фронтикович Гаглоев

А книга… Ну она тоже может пригодиться. Например, подложить под ножку стола, чтобы не качался. Или использовать вместо груза, когда квасишь капусту. А вообще мы с ее помощью действительно могли снять ваши ошейники. Если бы Марта не объявилась.

– Знаешь, почему он отправил за книгой именно тебя? – спросила Марта у Дарины, кивнув в сторону Пафнутия. – Он знал, что на тебя не подействует эсселитская магия Амалии! Ведь Пафнутий уже какое-то время следит за тобой по моей просьбе. Когда я обо всем узнала, было уже слишком поздно. Иначе я никогда не подвергла бы тебя таким опасным испытаниям.

– Да ладно, – смутился брат Пафнутий. – Все ведь закончилось хорошо!

– А вы разве меня знаете? – удивилась Дарина.

– Знала, – поправила ее Марта. – Это было давно, почти двенадцать лет назад, когда мы обе жили в королевском дворце.

Дарина изумленно раскрыла глаза. Сегодня она узнала о себе столько нового, и, похоже, это были еще не все новости.

– Я служила королевской гувернанткой, а ты была прелестной новорожденной малюткой, и звали тебя Поллианна, – сказала женщина.

– Поллианна? – изумилась девочка. – Но я же Дарина!

– Это имя тебе дали уже в местном сиротском приюте, – терпеливо пояснила Марта. – А знаешь, как именно ты попала в Белую Гриву?

– Знаю, – кивнула Дарина. – Меня подбросили в приют во времена гражданской войны.

– Тебя должны были привезти ко мне, – сказала Марта Грегуар Эсселит.

– Что? – в один голос воскликнули Дарина и Триш.

Брат Акаций, Триш и Дормидонт Эклектий тоже слушали Марту раскрыв рты. Только кот Пафнутий внимательно изучал рецепт приготовления валерьянки народными методами.

– Расскажу вам одну историю, – начала Марта, – только вкратце, а то времени у нас действительно очень мало. Король Ипполит, прежний правитель этого государства, был очень мудрым и справедливым человеком. Он славился своей мягкостью и добросердечием. Поэтому монархи соседних королевств частенько пытались свергнуть его и захватить нашу страну. Но у короля Ипполита была преданная армия, она отражала все набеги неприятеля.

Так продолжалось много лет. Но вот однажды на нас напал падишах Меруан, правитель одного островного королевства под названием Игурея. Началась война, многие храбрые воины тогда погибли, в том числе и старший сын Ипполита, принц Рэм. Да и злобный падишах Меруан тоже пал на поле боя. Но у него осталась дочь, принцесса Лионелла. А у короля Ипполита имелся еще один сын, принц Антуан. И Ипполит решил женить своего сына на Лионелле, чтобы объединить два королевства в одно. Это и стало его самой главной ошибкой.

Вскоре приехала Лионелла. Она вела себя как скромная и кроткая девушка, но на самом деле была злобной, вероломной колдуньей! Тогда еще никто не знал, что дочь погибшего падишаха занимает не последнее место в иерархии ордена Эсселитов. С ее появлением в королевском дворце начались скандалы и ссоры. Лионелла умело плела козни и интриги, подставляла, предавала, стравливала придворных друг с другом. Так принцесса мстила за смерть своего отца. Вскоре она сумела поссорить принца Антуана с отцом, да так, что Антуан уехал из дворца на другой конец страны и забрал с собой половину королевской армии.

И тут на наше королевство напал Всевелдор. Заручившись поддержкой техномагов из странного мира под названием Глубинные Империи, он сначала одолел принца Антуана и перебил его солдат. Случилось это глубокой ночью. Двери дворца оказались открыты, и враг сумел напасть на спящих людей. Я уверена, что сама Лионелла Меруан приложила к этому руку! Позже Всевелдор напал и на короля Ипполита. Все придворные были уничтожены – и взрослые, и дети. Меня спасло лишь то, что в ту ночь я гостила у короля берберийских кочевников Гамеда Наварро. Преданные королю Ипполиту люди сумели вывезти из дворца лишь двоих детей – маленького принца Конрада, сына погибшего принца Рэма, и дочь первого министра Поллианну. Детей везли ко мне, в страну кочевников, но по пути на карету напали Эсселиты, служившие миледи Лионелле. – Марта подошла к Дарине и положила руку на плечо девочки. – К счастью, принц Конрад не пострадал. Его отбили верные нам люди и доставили к кочевникам. Но маленькая Поллианна бесследно исчезла в ночном лесу… Все эти годы я считала тебя погибшей, пока вдруг совершенно случайно не услышала о пророчестве одной мятежной колдуньи. В нем говорилось о ребенке, выросшем в казенном доме. А казенный дом в тех краях, где ты пропала, всего один – тот самый, которым после войны стала заправлять Коптильда Гранже. Я подумала, что ты все же могла остаться в живых и попасть в этот приют, и начала искать тебя, Дарина. Мне рассказали, что в здешних лесах обитает Братство котов, и я через друзей обратилась к ним за помощью. Коты порылись в архивах и выяснили, кто из детей попал в приют в те страшные дни. К счастью, среди них была лишь одна девочка, а иначе наши поиски усложнились бы. После этого коты начали присматриваться к тебе и одновременно присматривать за тобой. Мы все больше убеждались в том, что ты – именно та, кого мы ищем. Хорошо, что я успела опередить Эсселитов, посланных Лионеллой. Но теперь они тоже знают о тебе и хотят тебя убить.

– Но почему? – испуганно спросила Дарина. – Я ведь не замышляю ничего дурного!

– У тебя великое предназначение, хотя ты сама пока этого не знаешь. Пророчество гласит, что ты сумеешь одолеть Лионеллу Меруан Эсселит, а значит, и самого императора Всевелдора Первого. Ты жила в сиротском приюте, Дарина, видела жестокость и несправедливость. Но то же самое творится по всей стране. Сильные угнетают слабых, богачи насмехаются над бедняками, хотя сами живут за счет их труда. В Империи вот-вот вспыхнет восстание. Всевелдор – лишь подставное лицо. Фактически королевством правит злобная колдунья Лионелла, а он лишь послушно выполняет ее приказы. Ведь Лионелла – верховная ведьма Эсселитов, имеющая связи даже с потусторонними мирами, а Всевелдор – всего лишь человек. И победить Лионеллу Меруан Эсселит можешь только ты – девочка, на которую не действует магия.

– А если я не хочу? – тихо спросила Дарина. – Мне ведь всего-то нужна свобода.

– Но за тобой уже охотятся, – сказала Марта. – Ты не сможешь скрываться вечно, Дарина. Поэтому тебе надо выполнить свое предназначение. А я помогу тебе. Я и мои друзья, которые теперь и твои друзья тоже.

– Вот же черт, – расстроилась Дарина.

В этот момент в дверь кузницы громко постучали.

– Именем императора Всевелдора Первого! Немедленно откройте! – раздался повелительный голос.

Дарина тут же узнала Рашида Толедо, ревизора из столицы.

– А вот и вражеские Эсселиты, –