По ком плачет рябина - Лисса Рин

И только Вальт, венчающий своей кисломолочной физиономией всю это какофонию, был невозмутим и возвышенно спокоен. По крайне мере, до тех пор, пока не услышал о двух новопреставленных, которых Тара пообещала самолично привести для очередной стажировки. После таких впечатляющих угроз он мгновенно скис и свернулся в унылую творожную массу под одним из столов, куда за секунду до этого угодил вырвавшийся из рук незадачливого Росса череп с пылающими глазницами.

Как раз в наивысшем пике стадии брожения я и застала Управляющего. Легко обнаружив искомый стол по раздраженному заупокойному бурчанию, я склонилась и громко постучала по дереву. Глухое недовольное эхо из-под стола явственно дало понять, что меня услышали, узнали и, скорее всего, прокляли.

– Приветствую! – бодро рявкнула я, обозначив свое присутствие, и присела рядом с Управляющим, который усиленно делал вид, будто найденный череп куда интереснее происходящего вокруг. – Давно не виделись, Вальт!

– Ты все еще здесь? – со всем присущим ему гостеприимством поприветствовал меня хмурый мужчина, чье убежище рисковало стать его же последним пристанищем. – А я-то думал, что ты сгинула за Аркой, – в его голосе прозвучало нечто, подозрительно похожее на надежду.

– Не срослось, – пожала я плечами. – Так что я тут с вами, похоже, надолго, – как можно искреннее заверила я подстольного бедолагу и протянула ладонь, всем своим видом давая понять, что «надолго» я вполне могу остаться не только и не столько в Дартаде, сколько конкретно под этим самым столом.

Стол простонал так искренне и отчаянно, что даже у моей совести проснулось нечто похожее на сочувствие.

– А ты разве не с Мортом должна быть? – предпринял последнюю попытку спасти свой стол от нашествия паразитов Вальт.

– Должна, – легко согласилась паразитка и, нагло потеснив мужчину к холодной каменной стене, с удовольствием пристроилась рядом. – Но он пока занят очередным обходом. Велел мне здесь подождать, – добила я его своим прямо таки бесчеловечным альтруизмом.

– Просто очаровательно, – буркнул ввергнутый в пучину уныния Управляющий. – А от меня-то тебе что нужно?

– Помощь, – не стала юлить я и, порывшись во внутренних карманах мантии, явила его взору покоцанный венчик.

Брови мужчины медленно поползли верх.

– Нашла-таки, – не то раздраженно, не то озадаченно хмыкнул он и потянулся к венчику. – Поздравляю.

– Сделаешь колоколец? – я не стала вдаваться в детали и отвела ладонь с венчиком в сторону, не дав ему возможности коснуться.

Вальт горько усмехнулся.

– Не понравилось за Аркой-то, поди? – выплюнул он слова с каким-то брезгливым пренебрежением и ухмыльнулся еще противнее.

Я едва сдержала рвущиеся наружу ругательства. Тот факт, что о моих похождениях за Арку станет кому-нибудь известно, меня как-то не особо волновал: мало ли что будут обо мне говорить обитатели места, которое я собираюсь в ближайшее время покинуть. Но какое-то прямо-таки нездоровое ехидство одного из этих самых обитателей почему-то сильно задело.

– Да нет, за Аркой как раз нормально было, – я начала потихоньку прощупывать подходящий способ подтереть самомнение Управляющего его же презрительной ухмылкой. – Пока белобрысый не явился и не испоганил мне там всю рябину. Потом снова приволок меня к вам; нотацию прочитал, пальцем погрозил, – скучным тоном перечислила я свои злоключения, мягко подводя Вальта к кульминации. – И велел нам с Муром в Атриум идти, к тебе, – с мстительным наслаждением я вернула Управляющему его усмешку. – Сказал, чтобы мы тебе поскорее помогать начали.

Вальт вздрогнул от неожиданности, да так резко, что стукнулся головой о столешницу. Поморщившись от фантомной боли, он недоуменно на меня уставился.

– Помощь? От тебя? Это в чем же?!

Я искренне пожала плечами.

– Ну, в этих ваших мертвых штуках всяких, – напустив на лицо легкую тень кретинизма, я развела руками. – То, чем вы тут занимаетесь. Он немного успел меня просветить, когда мы с Арки возвращались.

– Морт просветил? – подозрительно переспросил Вальт, очевидно, пытаясь представить себе сей душевный порыв Стража. – И что же он рассказал о Дартаде?

Я готова была поклясться, что в глазах Управляющего на мгновение мелькнула искренняя надежда на то, что пока я болталась где-то за пределами Атриума, меня все же успели натаскать и обучить всем премудростям здешней работы.

Раз уж съесть не удалось.

– Сказал, что мы все обречены влачить бесконечное и бессмысленное существование в Дартаде, – не выходя из роли, ответила я так торжественно, будто самолично давала присягу Ковену, а не описывала свое малопривлекательное положение. – И что за Аркой нас всех сожрут, – напоследок решила я прихвастнуть приобретенным опытом.

А затем улыбнулась, словно и сама была бы не прочь обглодать пару-тройку Заблудших душ. И получилось это у меня, видимо, так искренне и алчно, что ошеломленный Вальт не успел вынуть из только что найденного и поспешно осматриваемого треснутого черепа свою ладонь. Чем последний тут же и воспользовался: клацнув крепкой челюстью, неупокойный антиквариат с удовольствием продемонстрировал, что раз в год и сломанный череп кусает.

Прошипев сквозь зубы нечто загробно-матерное, Вальт не без труда отодрал свой палец от черепушки и осторожно перехватил ее за теменную часть.

– Ну и вот. Морт сказал, чтобы я, пока его жду, без дела не слонялась, – пояснила я, упрямо продолжая милую игру – возмути невозмутимого, докопайся до почившего. – Хочет, чтобы мы начали поскорее пользу приносить. А для этого мне нужен колоколец. А ему, – я подтолкнула Мура, – фонарь.

Судя по вновь скисшей мине Вальта, польза от меня представлялась ему крайне сомнительной и была последним, что он желал видеть рядом с собой. Как, впрочем, и меня.

– Обратись к Таре, – буркнул без особой надежды Вальт и резво пополз сквозь испоганенное моим оптимизмом убежище наверх.

К его великому сожалению, хотя и вполне закономерно, оптимизм пополз следом, чтобы продолжать бесконтрольно изливаться на незадачливую душу уже над столом.

– Тара велела мне идти к тебе, – не моргнув глазом, соврала я. – Не волнуйся, я быстро всему учусь, – решила я утрамбовать свежеподготовленную почву прежде, чем на ней успеют взойти ростки сомнений и логики. – Самое основное мне уже рассказали. Остальному я научусь, если просто буду наблюдать за, – оглядевшись вокруг, я сделала вид, что тщательно выбираю подходящую жертву на роль наставника. Или наоборот. В любом случае, выбор был недолгим и очевидным, – тобой. Ты ведь здесь самый опытный, верно?

Последние слова острым ритуальным ножом вонзились в затылок Управляющего, который уже было намылился к выходу.

– А вообще я