Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

Ближе к вечеру раздался стук в дверь, сопровождаемый старческим голосом:

– Господин Ян Сяо, я пришла сопроводить вас в дом главы клана.

Сглотнув, Вэнь Шаньяо заставил себя подняться из-за стола. На пороге он увидел дряхлую старушку – тетушку Чжисюй, которая вежливо поклонилась ему. Вместе они покинули главный пик и направились в резиденцию главы Байсу Лу. Вэнь Шаньяо был здесь не в первый раз, однако до этого приходил для проверки состояния госпожи Бао и ее дочери, сейчас же он идет для… для чего? Он все еще адепт Байсу Лу, однако ушел с заклинателем другого клана. Мастера уверены, что Ни Цзан держал его в качестве заложника, вот только правда куда более омерзительна.

Когда они поднялись по лестнице, их глазам предстал величественный белоснежный дворец, словно парящий среди облаков, водопадов и зелени. В молчании тетушка Чжисюй провела Вэнь Шаньяо по длинным и широким коридорам к дверям кабинета. Велев ему остановиться, скрылась внутри и, вернувшись спустя пару секунд, пригласила войти:

– Проходите.

Сглотнув, Вэнь Шаньяо послушно шагнул в кабинет главы клана. Из просторных окон открывался вид на пропасть, дно которой терялось в густом тумане, и на далекие, поросшие зеленью горы.

У стола, лицом к окну, стояла высокая женщина. Ее золотые волосы были заплетены в толстую косу, а одежды облегали подтянутое тело. Оглянувшись, она смерила застывшего Вэнь Шаньяо черными глазами.

– С возвращением, Ян Сяо.

– Этот никчемный ученик приветствует госпожу Бао Чжунши. Долгих вам лет жизни.

– Благодаря твоей помощи – и правда, долгих мне лет.

Взмахом руки она велела тетушке Чжисюй оставить их наедине. Неспешно подойдя к напряженно застывшему Вэнь Шаньяо, госпожа Бао окинула его внимательным взглядом. Только сейчас он понял, насколько полукровка высока, – она была практически одного роста с Лу Сицином! Наверное, даже выше самого главы клана.

– Вижу, ты в порядке, – заметила Львица.

– Это заслуга Лэн Шуана. Он постарался, чтобы я предстал перед вами в приемлемом виде.

Госпожа Бао промолчала, явно ожидая от него чего-то другого, и Вэнь Шаньяо сдался. Встав на колени, он склонил голову и произнес:

– Я виноват. Этот глупый ученик опозорил имя своего шифу и клан.

– И в чем же ты провинился?

– Я… был излишне любопытен и, поддавшись порыву, покинул клан, подвергнув себя опасности.

– Я рада слышать, что ты понимаешь, в чем заключается твой проступок. Однако и то дрянное семя из семьи Ни затуманило нам взгляд. Жаль, что законы не позволяют убить его без суда, – разочарованно произнесла госпожа Бао.

– Этот никчемный ученик просит о наказании за свое поведение.

– Забудь.

– Что? – резко вскинул голову Вэнь Шаньяо.

– Ты сам себя наказал, так что не вижу смысла прикладывать к этому еще и свою руку. Так что встань, хватит пачкать одежды.

Послушно поднявшись, Вэнь Шаньяо внезапно ощутил себя до ужаса маленьким и слабым рядом с госпожой Бао, напоминающей львицу в человеческой коже.

– Из всех мастеров о твоем возвращении знаю только я. Поскольку твоего шифу до сих пор не известили, я пригласила его сюда.

– Хотите, чтобы я с ним встретился? – занервничал Вэнь Шаньяо.

– Боишься?

– Да.

Фыркнув, Бао Чжунши произнесла:

– Глупо бояться неизбежного. Идем, я проведу тебя к нему.

Обреченно вздохнув, Вэнь Шаньяо побрел за госпожой Бао, с трудом подстраиваясь под ее широкий шаг. Лежащей в кровати без сил она ему нравилась больше.

Выйдя в сад, Бао Чжунши направилась к укрытой высоким бамбуком беседке, где угадывался одинокий силуэт в белых одеждах. Закрыв глаза и наслаждаясь тишиной, внутри сидел младший мастер Лу. Заслышав шаги, он неохотно открыл глаза, с ленцой взглянув на Львицу, но поспешил подняться при виде ученика. Вэнь Шаньяо замер столь резко, что сердце ушло в пятки. С трудом заставив тело слушаться, он поклонился и глухо произнес:

– Этот ученик приветствует своего шифу. Я бы хотел принести свои извинения за то, что доставил вам так много проблем.

Лу Чуньду молчал. Молчал так долго, что Вэнь Шаньяо уже готов был провалиться сквозь землю, не смея разогнуться и взглянуть на него.

– Если ты нальешь мне чай, то я приму твои извинения.

Белый Мор

За столом сидели трое: Свирепая Львица, Демон в Белых Одеждах и Король Бездны. В руках они держали пиалы с горячим чаем, к которому притронулась разве что госпожа Бао.

– Волк рассказал нам о твоем пленении, – произнесла она, внимательно глядя на Вэнь Шаньяо. – Я ознакомилась с представленными отчетами и хочу знать лишь одно: что на самом деле там происходило?

– Вы не верите словам волка? – удивился Вэнь Шаньяо.

– Верю, но не доверяю полностью. Услышать все из уст того, кто дольше всего там пробыл, будет правильней.

– Ваша правда, – неохотно согласился он. – Я не знаю всех деталей, но Ни Цзан стоял за освобождением Фуланьу. Он заманивал заклинателей в клан, а демоны их убивали, впоследствии используя ядра для увеличения своих сил. Это Ни Цзан был тем, кто заразил людей в Цзеши, чтобы собрать там как можно больше заклинателей и передать их ядра Фуланьу.

– Во время его пребывания в клане мы нашли в озере кровь одного из детей Хаоса, – припомнил Демон. – Это могло быть его рук дело – отравить и наш клан скверной. Вдобавок после его отъезда пропало несколько копий трактатов об увеличении ци.

– Он хотел перешагнуть несколько Ступеней?

– Ему не хватало своей ци, чтобы беспрепятственно находиться подле Фуланьу, – покачал головой Вэнь Шаньяо. – Я знаю, что он часто покидал клан…

– Ты все время был там?

– Да. Осматривавший меня лекарь сказал, что еще немного, и мои меридианы были бы разрушены.

– И у тебя не случилось отклонения ци? – прищурилась госпожа Бао.

– Нет, но меридианы были серьезно повреждены.

Явно не веря, она жестом велела дать ей руку и, прикоснувшись пальцами к запястью Вэнь Шаньяо, закрыла глаза. Легкое покалывание пробежало от затылка до самого копчика, заставив его задержать дыхание.

– Волк и правда подоспел вовремя, – убрала руку Львица, подперев ею подбородок. – Как Ни Цзан удерживал тебя?

– Перерезал сухожилия на ногах и запер в темнице после того, как я попытался сбежать. Если ему не нравились мои слова или действия – бил, порой пытал, – сглотнув, признался Вэнь Шаньяо. Эти слова лишь доказывали то, насколько он слаб и бесполезен.

– Он пытался что-то разузнать?

– Нет.

Госпожа Бао задумалась, начав вслух рассуждать:

– За все время твоего плена Ни Цзан не предпринял ни единой попытки связаться с нами ради выкупа. А также не намеревался вызнавать секреты Байсу Лу… Тогда для чего ему