Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

– А ты о многом слышал, Ян Сяо. Удивительно для юноши твоего возраста.

– Вы мне льстите, не более.

– Вижу, ты не привык делиться своими тайнами. Что ж, не буду настаивать. Лучше насладимся вином.

До самого восхода солнца они практически не разговаривали, наслаждаясь великолепным вином и прохладными фруктами. Господин ничего не ел и не пил, задумчиво глядя на горячие источники, и лишь его лисьи уши изредка подергивались. Вэнь Шаньяо так и не решился рассказать ему о человеке в маске, который сумел забрать часть души Фуланьу. Господин мог впасть в такую сильную ярость, что спалил бы все в округе.

С восходом солнца Господин ушел, как и все демоны, не оставив после себя и следа. Поднявшись в комнату, Вэнь Шаньяо едва коснулся кровати, как тут же уснул, сморенный усталостью и вином. Не каждую ночь играешь в кости с демонами и выпиваешь с сыном Хаоса.

* * *

Оставшиеся два дня на источниках Яньши пролетели незаметно. Целебные воды сделали свое дело, придав телу сил и позволив ранам окончательно зажить. Неудивительно, что это место так любили старики и пилигримы, частенько оставаясь на пару дней, чтобы залечить шрамы. Видимо, и у демонов это место пользовалось популярностью: следующие две ночи они все так же собирались внизу, играя в кости и наслаждаясь горячей водой, разве что Господина среди них не было.

Спустя несколько дней неспешного пути юноши и дух добрались до Цзу ранним утром. Хотя улицы еще пустовали, на реках уже виднелись лодки с рыбаками, вытаскивающими ловушки для крабов. Весь путь до клана Вэнь Шаньяо внутренне ожидал увидеть людей в белых одеждах с оранжевой вышивкой, но им встречались только бродяги и паломники.

Как назло, день выдался пасмурный. Оставив лошадей в городе, они поднялись по одной из троп на главную гору клана, осторожно ступая по скользкой траве и камням. Мысленно Вэнь Шаньяо уже приготовился встретить если не шифу, то Лу Сицина или главу клана, но его глазам предстала лишь пустота. Их никто не ждал.

– Я не сказал мастерам, когда мы приедем, – признался Лэн Шуан. – Не хотел привлекать внимание.

– Вот почему здесь нет никого…

Вэнь Шаньяо не знал, что и чувствовать, – облегчение не уступало тревоге. Да, это определенно лучше, чем если бы его встречала добрая часть клана и все наперебой спрашивали, что случилось. Но в то же время казалось, словно он никому здесь не нужен.

– Идем, я провожу тебя.

Кивнув, Вэнь Шаньяо последовал за волком, чувствуя, как оживился дух в мешочке.

В Байсу Лу все было по-прежнему, разве что снег сменился зеленью, а деревья вновь покрылись листвой. Адепты еще дремали, и встретившиеся на пути немногочисленные духи лишь кланялись и продолжали заниматься своими делами. Никто их не ждал.

– Северный волк уже вернулся в клан?

Раздавшийся за их спиной голос был хриплым и до того неприятным, что Вэнь Шаньяо захотелось закрыть уши ладонями. Обернувшись и ожидая увидеть старого мастера, он с удивлением обнаружил молодую девушку с корзиной в руках. Ее голову покрывала доули с белой плотной тканью, скрывающей лицо.

– А-Сяо? – тихо спросила она, выронив корзину.

Вэнь Шаньяо растерянно взглянул на Лэн Шуана. Он знаком с этой девушкой? Почему она произносит его имя так, словно они давно знакомы?

– Дева Мэн, – поздоровался с ней волк.

– Юэлян? – удивленно уточнил Вэнь Шаньяо.

Девушка кивнула и, помедлив, приподняла белую ткань, явив изуродованное жуткими шрамами лицо. Вэнь Шаньяо с удивлением вскинул брови – он впервые видел настолько уродливые шрамы, оставшиеся после того, как лицо Мэн Юэлян покромсали на множество кусков, а потом постарались собрать воедино. Однако получилось до того криво, что глаза казались не то радостными, не то грустными, а правый кончик губ изгибался в усмешке, в то время как левый угрожающе тянулся вниз.

Смутившись, девушка поспешила вновь закрыть лицо тканью, прежде чем подойти к ним.

– Вы только что прибыли?

– Мы не спешили, – ответил Лэн Шуан, – и думали, в клане пока все спят.

– Я… всего лишь выполняла поручение мастера Лу Даньсяо, – вынуждена была признаться девушка. – Почему вы не оповестили мастеров? Все так ждали Ян Сяо! Жаль, что Фэнми и Лэйбао на задании – они бы точно встретили тебя.

– Нет, меня… не надо встречать, – отступив назад, негромко произнес Вэнь Шаньяо.

Мэн Юэлян непонимающе взглянула на волка, но тот лишь покачал головой, прося больше ни о чем не спрашивать.

– Вы ведь только прибыли, а я вас уже разговорами донимаю. Отдохните, после поговорим.

Подняв корзинку, девушка удалилась, без конца оглядываясь.

– Ты как? – тихо спросил Лэн Шуан, коснувшись плеча Вэнь Шаньяо.

– Это… труднее, чем я думал.

Вэнь Шаньяо было не просто трудно. Печать на бедре словно обжигала кожу, а в голове неустанно крутилось только одно слово – «печь». Он живая «печь», и об этом никто не должен знать.

Проводив Вэнь Шаньяо до сыхэюаня с красной дверью, волк снял с пояса кинжал в белых ножнах:

– Возвращаю.

Взяв Баоин, Вэнь Шаньяо кивнул. Постояв некоторое время, он все же вошел в до боли знакомый дворик, который совсем не изменился. Выпрыгнувший из мешочка цянькунь Луань упер руки в бока.

– Та-а-ак, ну и развелось же тут грязи! Ух, даже отлучиться на пару сезонов нельзя!

Схватив прислоненную к стене метлу, дух начал так отчаянно ею махать, что поднял пыль. Потревоженная курица на столе закудахтала, распушила перья и бросилась прочь.

– Жоу! Живая! А ну, иди сюда, старушка!

Радостно крича, Луань бросился в погоню за птицей. Схватив ее и упав на землю, он обнял ничего не понимающую курицу и рассмеялся, когда та клюнула его в нос.

– Совсем не изменилась! Скучала по мне, а? Совсем исхудала с этим полукровкой! Уж я-то тебя откормлю… Эй, хозяин, курочку на вечер хочешь?

Жоу закудахтала, вновь клюнула Луаня в нос и, наконец вырвавшись, поспешила взлететь на крышу.

– Эх, глупая. Я ж не про тебя!

Пройдя мимо Луаня, Вэнь Шаньяо вошел в комнату. Все было так же, как и поздней зимой, только в вазе на столе стояла свежесрезанная белая роза. Кто-то побывал здесь не так давно, не дав образоваться пыли.

Сев за стол, Вэнь Шаньяо закрыл глаза и принялся ждать. Кто придет за ним первым? Глава клана? Лу Сицин? Лу Чуньду? Старый Дракон? Он готов. Он ждет суда.

В комнату не проникали голоса проснувшихся адептов, тишину нарушали лишь шум водопада и ворчание Луаня, приводящего двор в порядок. За весь день Вэнь Шаньяо только и смог, что выпить несколько чашек чая, чувствуя себя хуже, чем перед судом