Молот Пограничья. Книга II - Валерий Пылаев

— Горчаков нахмурился и чуть прибавил шаг. — Человек пять-шесть. Лезть пока никуда не лезли, но после того, как конюшню подпалили… Сам понимаешь.

Я молча кивнул. Сложить два плюс два было несложно: неведомые злодеи не поленились пройти через Тайгу до самый Ижоры, чтобы поджечь усадьбу. А лесопилка стояла куда дальше от князя и его дружины — да еще и совсем близко к границе, которая разделяла вотчины.

— Думаете, это зубовские приходили? — спросил я.

— В том-то и дело, Игорь, что им здесь вроде как и делать нечего. До Кузьминки еще с километр идти, и там моста нет, вброд если только. — Горчаков на мгновение смолк, задумываясь. — Далеко больно. И тогда бы с дороги шли, которая на Гатчину, а не здесь.

— Там хутор стоит. — Лена вытянула руку прямо вперед, но потом поправилась и указала чуть правее. — У самой Тайги, но на нашей земле.

— На нашей, а десятину месяца два как не платят, — проворчал Горчаков. — Можно и к ним заодно наведаться, узнать…

Договорить старик не успел — впереди послышался лай, и я увидел, как из зарослей показался уже знакомый мне белый мех. Похоже, Астра учуяла что-то на дороге, и теперь настырно лаяла, призывая хозяйку.

— Да тише ты… Что такое? — Елена взяла собаку за ошейник и чуть отодвинула в сторону. — Дай посмотреть.

— Ну ничего себе, — усмехнулся я, опуская на корточки. — Это что ж за негодяи такие, что по лесу босиком гуляют?

— Это не человеческий след. — Горчаков уселся рядом со мной. — Смотри — тут когти видно. Медведь прошел.

Теперь, когда я получше рассмотрел здоровенную вмятину на влажной грязи, стало ясно, что она только похожа на отпечаток босой ноги. Здоровенные пальцы того, кто шел здесь, действительно были с когтями, а сама стопа — куда шире человеческой, однако к пятке сужалась, из-за чего след напоминал по форме треугольник. Да и размера оказался такого, что я без труда поставил бы в него ботинок… И Горчаков бы поставил.

С его-то сорок восьмым размером.

— Здоровый… — проговорила Елена, коснувшись края отпечатка кончиками пальцев. — Не обычный зверь.

— Да ясное дело, что не обычный. — Горчаков поморщился, будто ему под нос сунули что-то не слишком ароматное. — От него Смертью за версту веет.

Прикрыв глаза, я тоже попытался нащупать аспект, и Основа недовольно отозвалась — похоже, магия неведомой полумертвой твари пришлась ей не по вкусу.

— Это он из Тайги пришел? — догадался я. — И часто они у вас такие звери тут бродят?

— Вообще не бродят. Медведь старый, разряд на четвертый точно потянет. Большой, охотиться уже тяжело — такие обычно в самой чаще сидят и падалью отжираются… А тут на тебе, вылез. — Горчаков снова скривился. — Автоматоны, драки в Тосне — мне будто снова двадцать лет исполнилось.

— Помолодели, значит, — усмехнулся я. — Нравится?

— Да что-то не очень. Думал, хоть помру в тишине и покое. А тут опять такое началось…

— Тихо! — Елена вдруг подняла сжатую в кулак руку. — Слышите?

Где-то неподалеку послышалось раздались голоса. Сначала женский, а потом и мужской. Слов я разобрать не смог, но они явно о чем-то спорили — примерно в сотне метров отсюда.

— Давайте-ка уйдем с дороги. — Горчаков взял меня за плечо и осторожно потянул. — На всякий случай.

Пробираться через заросли оказалось куда сложнее, чем шагать по тропе, однако через пару минут впереди показался просвет, а потом я разглядел среди деревьев сначала крышу дома, а потом еще несколько зданий поменьше. Хутор явно не отличался ни размерами, ни каким-то особым богатством, однако народу здесь, похоже, жило немало.

— Машина стоит, — прошептала Елена, пригибаясь. — Откуда взялась?

— Приехала… Приехали. — Горчаков шагнул вперед и укрылся в тени здоровенного дуба, который рос чуть ли не у самого края поляны, окружавшей хутор. — Без шевронов, форма старая — не иначе вольники.

Я насчитал три фигуры в сапогах и выцветшем камуфляже. Без оружия — только у одного на поясе болталась кобура с револьвером. Штуцера они, похоже, оставили в доме. Один искатель болтался у сарая с папиросой в зубах, а двое других о чем-то активно спорили с местными — женщиной в цветастом платке и мужчиной в грязной белой майке и штанах с вытянутыми коленками.

Хозяева… и гости — только звал ли их сюда кто-нибудь?

Ситуация складывалась деликатная. Настолько, что я, кажется, уже начал догадываться, почему Горчаков решил позвать меня, а не дойти до хутора с дружиной.

— Ты их знаешь? — тихо спросил я, коснувшись локтя Елены.

— Женщину — да. Мужика тоже вроде встречала… А вольников в первый раз вижу.

— Ясно. — Я сбросил ножны с Разлучником с плеча. — Пойдем поздороваемся?

Горчаков явно не пришел в восторг от моей прямолинейности, однако возражать не стал, и через несколько мгновений мы с ним уже шагали к хутору среди деревьев, не скрываясь.

Заметили нас быстро: искатель с папиросой первым вытаращился, вытянул руку, и всех будто ветром сдуло. Последним в доме скрылся мужик в майке, утаскивая за собой женщину. Та упиралась, то и дело озираясь, однако тоже исчезла за дверью.

Хутор словно опустел — но я почти физически чувствовал, как сквозь стекла окон за нами следят осторожные и внимательные глаза… а может, и стволы штуцеров.

— Эй! — позвал я, сложив руки рупором. — Что у вас тут такое творится? И кто главный?

Сначала никто не ответил, но потом занавеска в полуоткрытом окне шевельнулась, и из-за нее послышался басовитый гнусавый голос.

— А кто спрашивает?

— Князь Костров! — Я покосился на своих спутников. — И князья Горчаковы — хозяева этих земель!

— Передай своим князьям, чтобы шли куда подальше, пока целы. У нас тут хозяев нет!

Вольники явно не собирались с нами любезничать. Они то ли никогда еще не видели в деле Одаренных, то ли слишком уж поверили в крепость стен и силу оружия: еще два окна в доме дружно распахнулись, и наружу высунись блестящие сталью и латунью стволы.

— Мать… — Горчаков накрыл ладонью рукоять топора. — Они что там, совсем страх потеряли?

Его движение явно заметили. Когда занавеска дернулась, и в воздухе что-то негромко свистнуло, я едва успел