Дарина – разрушительница заклятий. Призраки мрачного ущелья - Евгений Фронтикович Гаглоев

– Последний шанс трусливо поджать хвост и удрать, – вполголоса произнес кот, но никто не стал его слушать.

– Теперь исполняйте свое обещание, – торжественно произнес генерал Больдузер. – И если у вас все получится… Если госпиталь снова заработает… Мы будем рады снова встретиться, чтобы отблагодарить вас за помощь. Удачи вам, Дарина – Разрушительница заклятий, Пигмалион, Акаций и ты, Триш Неблагозвучный.

Призраки отдали ребятам честь и медленно растворились во мраке.

– Спасибо! – крикнула им вдогонку Дарина.

– Наконец-то ушли, – выдохнул Акаций. – А ты, Сосиска, больше никогда при нас не пой. Иначе оставим тебя в какой-нибудь пещере и убежим.

– Зато призраки сразу рассказали нам все, что мы от них хотели, – парировал Триш. – И на твоем месте я бы вообще помалкивал. Из нас четверых ты один брякнулся в обморок!

– Я же не знал, что здешние призраки такие страхолюдины, – принялся оправдываться кот. – Иначе не оплошал бы!

– Пошли вниз, – буркнул Пима, освещая фонарем замшелые каменные ступеньки. – Или никогда отсюда не выберемся.

Спустившись по длинной винтовой лестнице, друзья попали в огромный тоннель, высота потолка которого составляла почти шесть метров. Пройдя до очередного поворота, они вдруг оказались в просторной пещере.

Здесь было так светло, что ребята спокойно погасили фонари.

Глава двадцать шестая, в которой Пима пытается повторить прием «Когтистый шар»

Пещера была огромной. С потолка свешивались сталактиты, между которыми копошились тысячи летучих мышей. Животных нисколько не беспокоил свет электрических светильников, в несколько рядов закрепленных на проводах под сводами. Из главной пещеры отходило сразу несколько боковых тоннелей-ответвлений, по которым передвигались небольшие вагонетки, заполненные камнями. Их толкали люди в темной одежде.

Рабочие, среди которых были и дети, и взрослые, таскали мешки с песком, долбили стены кирками, орудовали ломами и лопатами. Из-за этого в пещере стоял невообразимый грохот. Видимо, об этом шуме и говорили призраки Королевского госпиталя. Рудокопы были закованы в кандалы, и длинные цепи тянулись по полу во всех направлениях. Это был золотоносный рудник, в котором работали рабы.

– Эге, – сказал кот. – Вы подумали о том же, о чем и я?

– Да, – кивнул Триш. – А о чем?

– Так вот куда деваются похищенные!

– Значит, нет никакого монстра? – обрадовался Триш.

– Монстр есть, ведь кто-то похитил всех этих людей, – заметила Дарина. – Но на кого он работает? Не думаю, что за ним стоят сверхъестественные существа. Эту загадку нам и предстоит разгадать.

По пещере с грохотом проехал небольшой состав, тянущий за собой пять вагонеток, заполненных золотой рудой. Среди пленных шахтеров прохаживались надсмотрщики в черной кожаной одежде, их лица были закрыты кожаными масками. Каждый держал в руке плеть и хлестал ею рудокопов, когда они останавливались, чтобы перевести дух.

– Они и правда совершенно одинаковые, – удивился Триш. – Только посмотрите!

Надсмотрщики были похожи друг на друга и телосложением, и странной, слегка вытянутой формой головы, но их лица невозможно было разглядеть из-за широких масок. Кроме них, по пещере прохаживались и другие странные фигуры в черных плащах с капюшонами. Они следили за происходящим, но ничего не предпринимали.

– Кажется, у надсмотрщиков есть свои надзиратели, – кивнул на них Акаций.

– Что будем делать? – нервно спросил Пима. – Нужно освободить этих людей.

– Верно, – согласилась Дарина. – Но сколько здесь надсмотрщиков?

– Я насчитал девятерых, – ответил Триш. – И это только громилы с плетьми. Парней в плащах тоже не стоит списывать со счетов.

– А нас всего четверо. Голыми руками мы с ними не совладаем. Пима, а ты сможешь вырубить всех своим электрическим посохом?

– Если только по одному и с небольшими паузами, – виновато развел руками Пигмалион. – Я же говорю, моя трость еще слишком слаба и часто требует дополнительной подзарядки.

– Главное, что мы нашли пропавших людей. Сейчас для нас лучший выход – вернуться в город, чтобы предупредить мэра и остальных, – сказала Дарина. – Сцилла обещала собрать горожан… Все вместе мы справимся с этими гадами.

– Про монстра не забывайте, – напомнил Акаций. – Если он и впрямь такой огромный, как мы его одолеем?

– Об этом я еще не думала, – ответила Дарина, – но мы что-нибудь сообразим. А теперь давайте выбираться отсюда, пока нас никто не заметил.

Они тихо попятились назад в темный коридор.

В этот момент один из надсмотрщиков грубо рявкнул на изможденного мальчишку в цепях и начал лупить его плетью. Мальчик кричал и пытался закрыться худыми руками, но плеть оставляла на его теле кровавые следы.

И Триш не выдержал. Он схватил с пола увесистый булыжник и швырнул его в надсмотрщика. Камень угодил прямо в голову. Раздался металлический лязг, будто кто-то пнул пустое ведро. А затем надсмотрщик, который от удара камнем даже не покачнулся, медленно повернулся лицом к Тришу и уставился на парня сквозь прорези своей кожаной маски.

– Лазутчики! – громко завопил он.

В руднике поднялся переполох.

Надсмотрщик взмахнул плетью, а затем резко дернул ее на себя. Плеть, как живая, обвилась вокруг шеи Триша и потянула его к надсмотрщику. Но парень сам бросился вперед и сильным ударом сшиб мучителя с ног.

Пима потрясенно ахнул, Дарина изумленно уставилась на Триша. А тот, позабыв об осторожности, уже мутузил громилу кулаками.

Пленные рудокопы в цепях радостно загалдели, а Триш даже не замечал, что к нему с разных сторон бегут еще пятеро громил. Дарина бросилась другу на выручку. Схватив с пола пещеры кусок ржавой трубы, она заслонила Триша и принялась размахивать железякой, отгоняя нападающих.

– Отступаем! – испуганно завопил кот. – Отступаем во все лопатки!

– Поздно, – произнес Пима, озираясь по сторонам.

Надсмотрщики расступились, пропуская Бию с черным зонтиком в руках. Юная ведьма довольно ухмылялась. У ее ног плелся брат Шестихвост.

– Снова ты? – разозлилась Дарина.

– Я, – усмехнулась Бия. – А вам все неймется, герои? Будь ты чуточку поумнее, Разрушительница заклятий, удрала бы из Золотой Подковы этой же ночью! Так нет же! Принесла тебя нелегкая! Ну теперь не уйдешь… Я тебя выпотрошу, но выясню, почему ты неподвластна магии Эсселитов!

– Слабовата ваша магия, – гордо вскинула голову Дарина.

– А вот сейчас и проверим! А ну, разойдись! – крикнула Бия. – Кулак великана!

Она вскинула зонтик и выстрелила зеленой молнией.

Дарина оттолкнула Триша и сама прыгнула в сторону. Молния угодила в одного из громил в кожаной маске. Тот с лязгом рухнул на пол, а Бия громко чертыхнулась.

– Когтистый шар! – крикнула она и схватила за шиворот кота.

– Как, опять? – истошно завопил брат Шестихвост, когда она швырнула его в ребят. – Да сколько можно?

– У нас тоже есть когтистый шар! – заявил Пима и схватил