Девять принцев Амбера. Ружья Авалона - Роджер Желязны

Я надеялся, что Рейн появится снова. Я был уверен, что смогу убедить его отдать мне кинжал, если очень хорошо попрошу. Но он не появлялся, так что я продолжал трудиться как мог.

День за днем ковырял я ложкой деревянную дверь. Углубился где-то на полдюйма. Каждый раз, заслышав шаги стражи, я оттаскивал тюфяк в дальний угол и укладывался спиной к двери. Когда стражник удалялся, я возобновлял работу. Затем, увы, пришлось остановиться: я хоть и обмотал руки тряпьем, оторванным от одежды, но все равно сперва вздулись волдыри, затем лопнули и потекла кровь. И пока ладони заживали, я обдумывал следующие шаги после того, как выберусь.

Когда я достаточно глубоко проковыряю дверь, нужно сбросить засов. На лязг может прибежать стражник. К этому моменту я, однако, уже окажусь снаружи, пара хороших ударов по тому месту, где я ковырял, и замок может оставаться где ему угодно. Дверь откроется, я предстану перед стражником. Он, конечно, будет вооружен, я – нет. С ним придется разобраться.

Возможно, он будет уверен в своем превосходстве, считая, что я все еще слеп. С другой стороны, может и испугаться, если вспомнит, как я вошел в Амбер. В любом случае он умрет, а у меня будет оружие. Я обхватил правый бицепс левой ладонью, кончики моих пальцев соприкоснулись. Господи, как же я сдал! Не важно, я принц Амбера, и даже в таком состоянии способен одолеть простого смертного. Может, я и не прав, но придется рискнуть.

А уже когда в руках моих будет клинок, ничто не помешает мне добраться до Образа. Пройду его, доберусь до центра и перенесусь в любую Тень, куда только пожелаю. Там восстановлюсь, и на сей раз спешить уже не стану. Пусть это займет сто лет, но я проведу идеальную подготовку, прежде чем снова двинусь на Амбер. В конце концов, технически ведь сюзерен именно я, разве не короновал я себя в присутствии всей знати королевства, прежде чем Эрик сделал то же самое? Так что у меня все основания занять трон!

Если бы только было возможно уйти в Тень прямо из Амбера! Тогда и с Образом возиться не пришлось бы. Но Амбер – сердце мироздания, выбраться из него не так-то легко.

Примерно через месяц руки мои зажили, ладони покрылись твердыми мозолями.

Как-то раз, услышав шаги стражника, я быстро отскочил в глубь камеры. Послышался скрип «кормушки», и мне просунули поднос с едой. Затем шаги раздались снова, потихоньку удаляясь.

Я вернулся к двери. На поднос можно и не глядеть: кусок черствого хлеба, плошка с водой и, если очень повезет, кусочек сыра. Я подтащил тюфяк к двери, устроился поудобнее и нащупал сделанную канавку. Примерно половину я процарапал.

И тут услышал чье-то хихиканье.

Откуда-то сзади.

Я резко обернулся, уже зная, что там кто-то есть. У левой стены стоял человек и смеялся.

– Ты кто? – спросил я. Мой голос звучал совершенно непривычно, словно чужой. Я ведь за долгое время ни с кем и словом не перемолвился.

– Побег! – сказал человек. – Побег готовишь! – И снова засмеялся.

– Как ты сюда попал?

– Прошел.

– Откуда? Как?

Я зажег спичку. От света глаза резанула боль, но спичку я не гасил.

Человечек был очень маленький. Даже крошечный, пожалуй. Футов пяти росту, к тому же горбун. Волосы и борода у него были такие же длинные, как у меня. Сквозь эту гриву проглядывал лишь длинный крючковатый нос да посверкивали почти черные глаза, сейчас, на свету, чуть прищуренные.

– Дворкин! – узнал я.

Он снова засмеялся:

– Это мое имя, да. А как зовут тебя?

– Ты что, Дворкин, не узнаешь меня? – Я зажег еще одну спичку и осветил собственное лицо. – Внимательнее посмотри. Забудь бороду и патлы. Да еще прибавь сотню фунтов веса. Ты же рисовал меня во всех подробностях на куче колод игральных карт!

– Корвин! – наконец проговорил он. – Да-да, я тебя помню.

– Я думал, ты уже умер.

– Как видишь, нет. Смотри! – И сделал пируэт. – А отец твой как поживает? Ты давно его видел? Это он тебя сюда засадил?

– Оберона больше нет, – ответил я. – В Амбере правит мой брат Эрик, а я его узник.

– Тогда я главнее тебя, – промолвил Дворкин, – ибо я узник самого Оберона.

– Не может быть! Мы и не знали, что отец бросил тебя в темницу!

Я услышал, что он плачет.

– Да, – произнес горбун через некоторое время. – Твой отец не доверял мне.

– Почему?

– Я сказал ему, что придумал способ уничтожить Амбер. Описал ему, как именно. Вот он меня и запер здесь.

– Не очень-то красиво с его стороны.

– Это да. Зато он обеспечил меня неплохими апартаментами и кучей инструментов, чтобы я мог продолжать свои исследования. Только сам вскоре перестал меня посещать. А раньше приводил людей, которые показывали мне чернильные пятна, и приказывал про каждое сочинять историю. Забавно было, но однажды я рассказал историю, которая мне самому не понравилась, и превратил этого человека в лягушку. Король рассердился, когда я не превратил его обратно. Только я так давно никого не видел, что, наверное, сейчас превратил бы его обратно, если бы Оберон пожелал. Однажды…

– Как ты попал сюда, в мою камеру? – спросил я.

– Я же сказал тебе: прошел.

– Сквозь стену?

– Конечно, нет. Сквозь Тень стены.

– Но в Амбере сквозь Тень ходить нельзя. В Амбере нет Теней.

– Ну, я сжульничал, – призвался он.

– Так как же все-таки ты сюда попал?

– Я создал новый Козырь и прошел через него, чтобы посмотреть, что там по эту сторону стены… Ах ты ж! Только что вспомнил – я же не могу без него вернуться! Придется делать новый. У тебя не найдется чем подкрепиться? И чего-то, чем рисовать? И на чем?

– Возьми, вот кусок хлеба, – сказал я, отдавая ему свой хлеб. – Тут есть еще сыр, можешь взять и его.

– Благодарю тебя, Корвин! – воскликнул Дворкин и с волчьей жадностью накинулся на еду. Потом выпил всю воду. – Так. Теперь, если ты одолжишь мне перо и кусочек пергамента, я немедленно вернусь в свои апартаменты. Мне хочется дочитать одну книгу. Приятно было с тобой побеседовать. Жаль все-таки, что с Эриком так вышло. Ну я к тебе как-нибудь в другой раз загляну, еще поболтаем. Если увидишь отца, скажи ему, чтобы он на меня не сердился, потому что…

– У меня нет ни пера, ни