Янтарная искра - Айза Таллер

Шум бала и голоса в замке остались далеко позади, растворившись в пространстве, словно приглушенное эхо. Я слышала лишь свои шаги, дыхание, превращающееся в легкое облачко пара, и хруст инея под ногами.

Как вдруг…

– Помогите…

Голос – слабый, едва различимый. Я замерла, напряженно вслушиваясь в тишину и пытаясь понять, откуда он донесся. Должно быть, мне послышалось, и это ветер, гуляющий в соснах, сыграл со мной злую шутку?

Все уверяли меня, что Фростхейм – удивительно безопасное место. Здесь почти не бывает преступлений. Да и кому, кроме меня, могло прийти в голову бродить в одиночестве у озера в этот час?

– Помогите! Кто-нибудь…

Нет, это не игра воображения. Я резко обернулась – сердце ушло в пятки. Метрах в пятидесяти от берега, на льду, замерла детская фигурка. Я узнала ее: Тора. Младшая сестра Вингарда, она не раз присоединялась к нам на тренировках, с восторгом наблюдая за упражнениями с княжеским военачальником. Богиня, как она только здесь оказалась?

– Тора?! Что ты здесь делаешь?

– Рейна?! – кажется, девочка сама не могла поверить в то, что кто-то откликнулся на ее мольбу о помощи. – Помоги мне… Только пожалуйста не уходи! Не бросай меня! Лед… он трещит подо мной. Мне страшно!

Тора застыла на льду озера. Ее плечи дрожали, и она не отрываясь смотрела на меня. Проклятье. Я услышала, как она всхлипывает. Совсем не по-весеннему холодный ветер бил в лицо.

– Так, успокойся. Я никуда не уйду! Как ты вообще тут оказалась? – я остановилась на берегу, дрожа от холода и страха, наблюдая за ней. Девочка лишь громче зарыдала.

– Мы поспорили… – ее голос был рваным, сбивчивым. – Что я смогу дойти до середины озера… Элрик, Лив и Фроди сказали, что я – слабачка и ни за что не сделаю этого. А я смогла! Только… потом лед треснул, а они взяли и смотались!

Новая порция рыданий донеслась до меня. Я почувствовала, как к горлу подступает злость. Они ведь бежали мне навстречу, когда я спускалась к озеру. И ничего не сказали? Просто бросили ее?

Я пыталась лихорадочно сообразить, как я могу ей помочь. Позвать на помощь кого-нибудь в замке? Если лед уже треснул под ней – можно не успеть. Я не хотела даже думать о том, что Тора могла оказаться в ледяной воде ночью одна.

– Не уходи! – словно прочитав мои мысли взмолилась девочка.

Я стиснула зубы, напряженно следя за хрупким силуэтом.

– Не уйду! Тора, слушай меня внимательно, – я постаралась придать своему голосу твердость. Слова гулко разлетались в ночной пустоте. – Медленно шагай к берегу! Не делай резких движений. Плавно…

Девочка начала осторожно двигаться в сторону берега. Шаг, еще один и еще… Я видела, как ее ноги скользят по тонкой корке льда, как она судорожно балансирует, раскинув руки. Шум ветра тем временем усиливался, делая погоду абсолютно невыносимой.

– Умница! Я здесь. Все будет хорошо, – не знаю, кого больше я пыталась в этом убедить: Тору или себя.

Девочка дрожала, но слушалась. Я едва дышала, наблюдая за каждым ее движением.

– Вот так. Молодец. Если узнает твой брат – задаст нам жару. Обещаю, буду нема как рыба. Только выберись оттуда.

Она сделала еще шаг. Лед под ее ногой предательски хрустнул.

Нет-нет-нет. Богиня, пожалуйста, до берега осталась всего пара десятков метров.

– Ты справишься. Еще немного.

Один шаг.

Я поймала себя на том, что от волнения совсем не чувствую холода.

Другой.

Лед раскололся со звуком, который в ночной тишине прозвучал громче громовых раскатов. Время словно замедлило свой бег: Тора захлебнулась криком, и тут же исчезла, проваливаясь в черную ледяную бездну.

Не раздумывая ни мгновения, я бросилась вперед, на лед. Сапоги скользили, и если сначала я держала равновесие, то потом просто поползла по льду, пока не достигла края полыньи. Вода снизу была черной, словно ожившая пропасть из моих кошмаров.

– Тора, держись! – закричала я, хватаясь за запястье девочки. Ее кожа казалась ледяной, почти неживой. Ужас сдавил горло, когда лед под моими коленями угрожающе заскрипел, и ноги начали погружаться в воду. Я вскрикнула от резкой боли – плащ и платье мгновенно намокли, а вода обожгла кожу холодом.

Нам повезло, что на озере не было течения, и ее не утащило под лед.

– Давай, Тора! – я напрягла все мышцы, таща ее наверх. – Ну же, девочка!

Она вынырнула из воды, лихорадочно хватая ртом воздух. Тора отчаянно боролась за жизнь, вцепившись в мое запястье мертвой хваткой. Второй рукой она судорожно скребла лед, пытаясь за него зацепиться. Я тянула ее изо всех сил, но она казалась невообразимо тяжелой. Еще одно усилие. И еще. Наконец, ее тело выскользнуло из ледяной воды, и она растянулась на льду, дрожа и лихорадочно кашляя.

Я выдохнула. Но в тот же миг вес сместился, и уже подо мной лед с влажным треском начал ломаться.

– Проклятье, только не… – сознание захлестнула горячая волна паники, когда я рухнула в жуткую ледяную бездну.

Мгновенный шок пронзил тело.

Мне показалось, что тысячи игл впились в кожу, а мышцы сковало невидимыми оковами. Легкие, только что втянувшие воздух, тут же превратились в камень.

Я не могла вдохнуть.

Я не могла выдохнуть.

Только тонкая нить ужаса, раскаленная добела, удерживала сознание от провала в бездну. Воздух! Мне нужен воздух!

Вода сомкнулась вокруг меня, поглотив весь звук. Гул крови стучал в висках, заглушая даже собственные мысли. Я захлебнулась, но рефлекторно рванулась вверх, пытаясь ухватиться за что-нибудь твердое. Пальцы скользили по ледяной корке, ногти скребли поверхность, оставляя под собой тонкие красные полосы. Лед осыпался под ними мелким крошевом.

“Думай, Рейна, думай!” – скомандовала я сама себе.

Я знала, что если не выберусь в ближайшие секунды – это конец. Вода вытянет из меня тепло, и я уже не смогу шевелиться. Я попробовала снова – вытянуться вперед и закинуть грудь на ледяную кромку, распределяя вес. Но как только попыталась подтянуться, лед подо мной вновь затрещал.

Бездна! Надо найти более крепкий участок!

Я огляделась. Справа он выглядел прочнее. Если бы я могла… Может, использовать ноги? Вода сковывала движения, но я заставила себя подтянуть колени и изо всех сил оттолкнуться ногами от воды. Толчок! Еще один! Я вытянулась вперед, упираясь в лед предплечьями, чтобы не провалиться назад. Еще один рывок…

Я вытянулась на животе, распластавшись на поверхности озера, будто дохлая рыба, и медленно перекатилась от полыньи в сторону берега.

Морозный воздух наполнил легкие, заставив меня скрючиться в