Зелёная пантера - Тория Кардело
– Невероятно, каким он стал красноречивым!
– Кто это? – едва выдавил из себя Сет.
– Старый знакомый. Теперь – пешка Маунверта, – презрительно бросил Джеральд, хотя его глаза затуманились грустью. – Больше всего меня беспокоит другое. Похоже, Маунверт задумал что-то грандиозное. Если наш друг не обманывает нас, то здесь замешаны… – Он помедлил. – Порталы в другой мир. И вольфенты. Похоже, они куда-то ушли отсюда и готовятся к нападению. Вот только на кого? – Джеральд нахмурился.
Никто ему не ответил.
Вместо этого Амадден подошёл к лежащему Арвиду Глендарсу, взял его за руку, обхватил запястье. И резко отступил с криком:
– Он проклят!
– Или сам себя проклял… – пробормотал Джеральд, взглянув на таинственные призрачные путы, окружавшие тело Хранителя леса. – Это похоже на природную магию, доступную лишь Глендарсу.
– Возможно, стоит унести его отсюда, – нерешительно предложил Сет.
– Без сомнений, мы это сделаем. Можно попробовать дотронуться до него через мантию, чтобы не обжечься…
Амадден вновь приблизился к Хранителю леса, сорвал с плеч свою мантию, оставшись в просторном чёрном спортивном костюме. Затем присел и необычно осторожно для него коснулся мистера Глендарса через одежду. Его мышцы напряглись, лоб нахмурился. Глаза широко раскрылись. Он готов был отпрянуть, ожидая магического ожога. Но на этот раз ничего не случилось. Обмякшее тело легло в его мускулистые руки, словно мистер Глендарс был маленьким зверьком, которого случайно нашли во время охоты.
– Он выживет? – повторил Сет, когда трое волшебников шли обратно по коридорам подземного туннеля.
На его вопрос последовало молчание.
Они решили вернуться, чтобы доложить Джанните и Дереку о своих находках, вместо того чтобы ломиться в магически запертую дверь. Амадден шёл впереди всех с обездвиженным Арвидом на руках.
Цветы всё ещё окутывали прозрачным коконом тело мистера Глендарса, будто защищая от всех опасностей мира или, возможно, медленно вытягивая из него жизнь. Иногда Сету казалось, что он чувствует их сладкий аромат, словно парфюм.
– Как вы думаете, он выживет? – спросил Сет в третий раз, понимая, что ответа на этот вопрос ему, вероятно, так и не дадут.
Глава 6. Туманный полуостров
Магический мир, 1666 год с разделения мира,
сентябрь 2004 года по нашему летоисчислению
Сет Катто
Наконец, поднявшись по лестнице, Сет почувствовал, как глаза ему щекочет излишне яркий свет. Он зажмурился, нервно облизнул пересохшие губы.
Наконец-то мы на свободе!
Лёгким движением поправил свою некогда изысканную шёлковую мантию, теперь же напоминающую одежду скитальца, и решительно открыл глаза. Перед ним раскинулся Лунный лес, над которым распускался рассвет: алые отблески смущённо касались увядающих деревьев, превращая их в статуи на границе между мирами живых и мёртвых. Джаннита и Дерек неподвижно стояли на месте, омытые сиянием восхода. Они склонились над кусочком бумаги, который подруга крепко держала в руках. Их тени скрывали слова от глаз Сета.
– Эй, забыли про нас? – попытался подшутить Джеральд, но его голос слегка дрожал, выдавая беспокойство.
Дерек и Джаннита подняли головы на звук. Дерек, взволнованно охнув, бросился к брату, а его подруга осталась на месте, крепче сжимая письмо.
– Что там? – В её глазах заблестела тревога, словно у испуганного зверя, ожидающего нападения хищника. Увидев Арвида, всё ещё неподвижно лежащего в сильных руках Амаддена, она издала приглушённый звук – что-то среднее между всхлипом и вздохом удивления.
– Логово пустое. Но мы увидели надпись, которую оставил… один наш знакомый. Думаю, вы даже понимаете кто.
– И чт-то т-там? – Дерек сложил руки на груди и удивлённо посмотрел, как брат опускает на траву безжизненную фигуру Арвида, взирающую в бледнеющее сиреневое небо. – К-кто это? Он жив?
– О, это сложная история… – сказал Джеральд с пугающей улыбкой. – Это Арвид Глендарс, Хранитель лесов. А вольфентов в логове уже нет ни одного, потому что… они ушли дальше. В другой мир, кажется.
– И ещё там… это… зверь царапается за дверью. Но дверь закрыта, представляете. А жаль. – Амадден разочарованно всплеснул руками и нахмурился, а Сет нервно кашлянул.
Как жаль, что дверь закрыта… Просто невероятно жаль.
– Джоэрти? Да? – Джаннита обеспокоенно подалась вперёд.
– Ну, наверное…
Амадден всё ещё был в недоумении, явно понимал, что происходит, но воспринимал это не больше чем игру, которую сегодня начал, а завтра закончит.
Для него всё – игра. Жаль только, что он ошибается.
На остальных эта новость обрушилась словно вспышка молнии. Неудивительно: вряд ли кто-то ожидал хороших новостей после обследования логова вольфентов, учитывая общую ситуацию. Но Сет заметил, что лица его друзей исказились от шока, как будто их ударили по голове. И его собственное выражение, вероятно, было не лучше. Если не хуже.
– А какие новости от Ворнетта и Квэйна? – осторожно спросил Джеральд, наклонившись над Арвидом и пытаясь проникнуть в его спящую душу своим взглядом. К сожалению, безуспешно. Если бы это было так просто, Арвид уже давно бы вернулся к ним… Ведь Хранитель лесов заколдовал себя не просто так, он защищался от кого-то и не дал захватить свой разум врагу, весьма могущественному. Внутри опять царапнуло предчувствие, как кошачьи коготки, – по мимике Джанниты и Дерека, читавших письмо, можно было понять: радостных вестей ждать не стоит.
И в самом деле, лица Джанниты и Дерека потемнели.
– Ворнетт. Ответил. – Обычно спокойная, Джаннита замешкалась, словно ребёнок, который стесняется выступать перед аудиторией. Четыре пары глаз впились в неё, словно лучи света, отчего она нервно дёрнула головой и крепче схватилась за клочок бумаги. Затем развернула письмо и показала текст Джеральду, Сету и Амаддену. Сет внимательно вчитался в аккуратно написанные строки:
Мои дорогие друзья!
Хотел бы выразить вам благодарность за тщательное исследование Лунного леса. Я всегда верил в вас – и не разочаровался. Мне жаль, что ваши выводы оказались такими печальными. К сожалению, и моё перо выводит не самые приятные новости.
Мастер Ирма Экман, отправившаяся на Туманный полуостров вместе с Уильямом Стальфеттом, написала мне, что достопочтенная леди Минри таинственно исчезла, после чего на этих землях началось восстание. Мастер Экман временно убедила народ в своём лидерстве и пообещала местным жителям защиту от Маунверта, но никто не знает, как долго это продлится. Говорят, что со стороны Мыса Теней доносятся странные звуки. Всё вокруг словно замерло в ожидании беды, и, разумеется, все мы понимаем, какой именно.
Грядут тёмные времена, друзья мои. Джастин Маунверт может вернуться и направить против нас все свои силы в любой момент. И нам нужны разведчики, отважные, сильные, боевые, которые могут встать на
