Зелёная пантера - Тория Кардело
– Не отставайте, – прошептал Джеральд, выпрямляя обе руки: в одной был шар света, а другая готовилась к колдовству.
– Здесь могут быть ловушки? – Сет подозрительно оглянулся.
Тяжёлый воздух лип коже, а почва хлюпала под ботинками, словно пролитая кровь после битвы, но больше никаких странностей не было. И вольфентов тоже.
– Ну и где? – Амадден постучал по стене, вызвав эхо.
– Тише, – хором одёрнули его Сет и Джеральд. – Кто знает, что может здесь прятаться?
Ничего. Тишина и пустота. Шаг за шагом они молча двигались по коридору, слушая эхо собственных шагов. Отсутствие врагов или ловушек могло показаться странным; Сет тихонько молился про себя, надеясь, что страшное не притаилось в конце пути намеренно, чтобы дать путникам добраться до себя и застать врасплох.
Может быть, Дерек ошибся? Может быть, зверь уже ушёл?
Он выпрямился, пытаясь подражать непринуждённой уверенности Джеральда, но получалось не очень – он вздрагивал от каждого шороха, как ребёнок на одиночной ночной прогулке.
Примерно на середине пути перед всеми тремя возникла светящаяся тень, словно луч света во мгле. От удивления Сет едва не вскрикнул, Джеральд попятился, а Амадден сжал кулаки и рванул вперёд, готовый напасть первым.
– Это не вольфент! Уберите свет.
Сет сразу понял, что это было. Ещё один дух леса. Помня, что призраки не переносят свет, Сет и двое других волшебников быстро опустили магические шары. Тьма на шаг стала ближе.
Призрачная девушка была такой же прозрачной и светящейся, как и предыдущая. Будто сплетённая из лучей. Она выглядела немного старше плачущей девочки, показавшей дорогу к дереву-кресту, и тоже невесомо парила в воздухе. Она не плакала, но тоскливо понурила голову, а её прозрачные глаза излучали печаль. Она слегка кивнула магам. Сет не привык к призракам, поэтому ему сразу стало не по себе, словно кто-то напомнил ему, что здесь его могут убить; так что он плотнее закутался в мантию.
– Что здесь случилось? – Джеральд опустил взгляд, осматривая камни.
Во мраке коридора призрак напоминал фигурное пламя свечи. Амадден создал обездвиживающее заклинание, но на девушку оно не подействовало. Фиолетовая вспышка разлетелась в разные стороны с лёгким треском, ударившись о стены.
Девушка скользнула вперёд по коридору, и Джеральд жестом попросил следовать за ней. Воздух становился всё гуще, а дышать было труднее. Сет закашлялся: он не привык к сырым подвалам. Его охватила почти паническая тревога, но он всё равно продолжал двигаться вперёд, не останавливаясь.
Нельзя останавливаться. Зверь может быть рядом.
Призрак привёл к развилке и свернул налево. Коридор становился всё теснее, словно само пространство сжималось от страха перед древней тёмной силой. Сет считал собственные шаги, суетливые, но ритмичные. Это помогало ему оставаться в реальности. Всё в нём напряглось до предела.
Коридор упёрся в тупик. Глухая каменная дверь с огромным металлическим замком вызывала страх. Призрак замер возле неё и провёл по камню неосязаемыми пальцами, создавая лёгкий шелест. Но Джеральд уже вытянул руку для заклинания.
– Сентаррио!
Из его ладоней вырвалась вспышка бледно-жёлтого света и с силой ударилась в дверь. Эхо разнеслось по коридору. Но дверь не дрогнула. Только с другой стороны донёсся скрежет, как будто чьи-то когти царапали камень.
– Стойте! А если этот Джоэрти выскочит на нас? – Сет отступил в сторону и прижался к стене, спиной чувствуя неровность ветвей, опутавших коридор, как старая паутина. Амадден сделал вид, что не услышал вопроса, и подкрался к двери. А затем со всей силы стукнул по ней ногой.
– Эй, вы, открывайте! Встретьтесь с нами в честном бою!
– Лучше бы ты так постучал по своей голове. Было бы полезнее. Дверь явно заперли магией, пока мы шли сюда.
Джеральд крепко схватил Амаддена за плечо; тот угрожающе поморщился, но не повернул голову, и снова ударил по двери.
– Отвали, иначе мы застрянем надолго. А я уже хочу разобраться с этим дерьмом.
– Не пугайте призрака…
Сет с ужасом заметил, как девушка начала медленно растворяться, оставляя волшебников посреди холодного коридора, озарённого золотистыми лучами магического света. В одиночестве и неведении.
– Ну вот…
Сет закрыл глаза и положил ладони на один из корней. Его шершавая поверхность была прохладной и липкой. О причинах этого он даже не хотел думать. Как и о том, почему стена, к которой он прижимался, задвигалась… Сет чуть не потерял равновесие, удержавшись на ногах в последний момент.
Может быть, это тайный ход?
Он вскрикнул и отступил назад, в то время как Джеральд и Амадден застыли, направляя поток света от заклинаний в открывшееся пространство.
Это было небольшое квадратное помещение с глухими стенами и низким потолком, сырое, тёмное и пустое.
– Там кто-то лежит!
Сет заметил в дальнем углу комнаты неподвижно лежащего мужчину. Высокий незнакомец в длинных тёмно-зелёных одеждах распластался на полу лицом вверх, беспомощно раскинув руки. Со всех сторон его окружал кокон из сплетённых между собой призрачных розовых цветов. Как будто магическая аура его сущности вырвалась наружу.
Джеральд первым подошёл к незнакомцу и коснулся его руки, но резко отпрянул, словно притронулся к пламени.
– Мистер Глендарс… – На его уверенном лице промелькнула растерянность. От этих слов Сет отчётливо ощутил мучительную тяжесть коридоров, и животный ужас снова охватил его. – Он жив?
Но вместо ответа Амадден и Джеральд вновь вытянули руки, готовясь к столкновению с неизвестной силой, которая могла напасть на мистера Глендарса.
Их отвлекла внезапная вспышка ослепительного света, которая озарила коридор и распалась на сотни бликов, словно магические стрелы разлетелись по всему пространству. В воздухе повис запах железа и горелой древесины. На стене кроваво-красным светом загорелись слова, нацарапанные магией.
Джоэрти становится сильнее и скоро освободится. Глендарс не поможет вам.
Туманный полуостров лишён сильной хозяйки. Вольфенты наступают.
Лорд Джастин Маунверт скоро получит то, что ему нужно. А я иду дальше сквозь пространство и бесконечность. Сдавайтесь – или все погибнете.
Главный Слуга.
– Что за бред? Кто такой Главный Слуга? Это чудовище научилось писать?
Амадден протянул руку к надписи на стене. У Сета пересохло в горле, он начал переминаться
