Город с львиным сердцем - Екатерина Звонцова

Пальцами Харэз подцепил кулон Рики, снял с клинка, вернул в складки ткани – и это движение таило больше опасности, чем если бы он потянулся за оружием. Помедлив, Харэз заговорил – теперь непроницаемо и жёстко:

– Хорошо. Пусть речь не обо мне, Зан. И не о мире. А о тебе. Я знаю, кто запудрил твои мозги. Чувствую: ты с ним виделся и попался во все его ловушки. Но поверь…

– Он, в отличие от всех вас, захотел мне по-настоящему помочь! – оборвал мальчик.

Харэз засмеялся – страшно, рокочуще и… совершенно бесшумно. Мальчик видел и ощущал этот смех, но не слышал. Его передёрнуло. Харэз покачал головой.

– Он никогда ничего не хочет, Зан! У него нет воли, как нет и личности. Он знает только игры, он сам – игра и игрок в одной ипостаси. Он не говорил? И эти игры опасны для тех, кто просит у него доброты и сострадания. Потому что ни то, ни другое не бесплатно. Даже если на кону его же жизнь.

Мальчик вспомнил похожие слова, но отогнал их и повторил, вновь поднимая меч:

– Зато он мудрец, так сказал мне ты сам! Он знает, что происходит с миром, лучше, чем ты или я.

– И что же происходит с миром? – Харэз прищурился. – И у кого тут какая роль? Правильно я понимаю, что она, – он кивнул на Рику, – искупительная жертва, я – злодей, пришедший всех вас сожрать, а ты – новый великий герой? Так тебе это нарисовали, стоило мне отвернуться?

Мальчик сглотнул. Он не мог спорить о том, чего даже не понимал. Кроме одного:

– Я не великий герой. Но чтобы Ширкух воскрес, ему нужна новая легенда, эта умрёт так или иначе. А тебе явно не место на нашей планете.

Харэз вздрогнул, потом сощурился и даже словно бы потянул носом воздух.

– Ублюдок, – шепнул он в пустоту, сжав кулак. – И чем я думал, когда…

Если он и обращался к мальчику, тому было уже всё равно: он наконец поверил себе.

– Ты… – Слова находились сами, точно одно за другим вылезали из холодного песка. Ёмкие. Верные. Злые. Кем-то нашёптанные. – Кто ты такой, чтобы лезть в нашу судьбу? Чтобы решать её? Ты даже не звезда, ты гнилые останки звезды, много о себе возомнившие, ты чума и зараза, без которой всем было бы намного лучше, ты… – он кивнул на Рику, – ты и её отравил. Отравил, но всё равно вряд ли она откажется исполнить свой долг. Спроси сам.

Голова загудела: много, много чужих жестоких слов. Он покачнулся, почти готов был упасть или хуже – броситься на Харэза, потому что его невозмутимость злила и пугала. Но в это мгновение Рика открыла глаза и посмотрела на него. Так, будто не спала вовсе.

– Это… правда? – шепнула она. – Ширкуху нужна всего лишь моя смерть?

Мальчик подавился воздухом, в горле встал ком. На «да» вдруг не нашлось сил, а чужой шёпот покинул разум.

– Нет, – резко ответил за мальчика Харэз. – Он обманут сам и обманывает тебя. Не слушай. Такой путь не может быть верным. По крайней мере, единственно верным.

Эхо слов, выдохнутых самим мальчиком. Отчаянное, но запоздалое эхо. Рика не повернулась к Харэзу – её острый вопрошающий взгляд метался с клинка на лицо мальчика; она даже не пробовала отстраниться, а красная пульсация кулона становилась чаще и отрывистее. Были видны все мерцающие искорки внутри. Жизнь. Память. Чародейство.

– Зан не обманывает, – шепнула она. – Я знаю. И ты знаешь.

Рука мальчика тряслась, тряслось оружие, о которое снова дребезжала цепочка. Тряслось всё внутри, и особенно трясся голос, когда он спросил:

– Ты… хочешь, чтобы Ширкух доказал всем, что он не враг, а герой? Так, как было всегда? Хочешь… чтобы все перестали мучиться?

Рика без колебания кивнула. Лицо Харэза исказилось не отчаянием – гневом. Он приподнялся. Кажется, он собирался сказать что-то, а может, выругаться, но тут Рика опустила подбородок и произнесла совсем глухо:

– Но я… я тоже… я хочу жить, Зан. Впервые за очень долго. Хочу. Жить.

Мальчик и не ждал её согласия – так просто? Он готовился даже биться с ней, но к словам не был готов вовсе. Слишком простые. Такие редко произносили вслух. «Жить» – право слишком естественное, чтобы напоминать о нём тому, кто хочет тебя убить. Рика не просила и не стенала; она говорила с усилием и будто с удивлением, и именно поэтому в глазах защипало.

– Прости, – прошептал мальчик.

Харэз с силой ударил его под дых и отшвырнул.

Мальчик рухнул на песок, сразу ощутив во рту привкус крови, но не выпустил меча. Проигрывать, скулить было нельзя. Он мигом вскочил в стойку. Харэз, тоже с занесённым мечом, преодолел всё разделявшее их расстояние одним прыжком и навис над мальчиком. Мельком бросил взгляд на померкшую, неподвижную Кару и оскалился:

– Ах ты, маленький предатель… – Это было почти шипение. – Вот из-за таких, как ты, и чернеют звёзды!

Злоба, сочившаяся со словами, разъедала изнутри; разъедала так же, как взгляд. Мальчик загнал поглубже и это чувство – но оно противно завозилось, будто размазывая по всему нутру вязкую слизь. «Предатель». Он просто решил молчать, решил не смотреть Харэзу в лицо и бросился первым. Клинки лязгнули – звук невозможно отличался от того, с каким стучали другие. Безобидные. Песчаные. Клинки ученика и учителя.

Атака провалилась. Харэз теснил раз за разом; золотое лезвие плясало росчерками, а из белого сыпались искры. Мальчику помогало всё, что он успел выучить, он действительно учился хорошо. Сосредоточенно выдерживал удар за ударом, отражая их, уворачиваясь от подсечек и всё так же старательно не встречаясь глазами. Но слово билось в висках, и, наверняка понимая это, Харэз добавил ещё.

– Трус, – процедил он сквозь зубы. – Щенок. Слабак.

– Нет, не надо! – Голос Рики утонул в очередном ударе клинков. Легенда добежала до Кары и начала трясти её за плечи, бить по щекам, звать. Тщетно. Звезда не шевелилась.

Харэз всё наступал. От некоторых атак стопы уходили в песок; приходилось прилагать огромные силы, чтобы просто отвести меч, готовый разрубить от плеча до пояса. В этих попытках не быть убитым шло время, убегало сквозь пальцы. Убегало, как проклятые песчинки там, где…

«Жива ли твоя радиостанция, Город-на-Холмах? Что она говорит?»

Харэз был отличным учителем, об этом не стоило забывать. Лучшим. Мальчик наконец вспомнил, что кое-что может, – попытаться использовать ловкость так, как уже пытался на тренировках, но каждый раз его валили на песок. Раньше. Сейчас он просчитал иначе, чуть лучше. Подождал очередного сильного удара, парировал и извернулся – чтобы предельно сократить расстояние, но оказаться там, где длинный клинок не сможет сразу его настичь. Дальше достаточно было нескольких шагов, и осталось где-то две секунды, чтобы…

«И ты обязательно вырастешь в золотого».

«Убив Смерть, ты дашь время всем нам».

У него было целых две секунды, и он не знал, что дрогнуло, рука или помутнённый рассудок. Но он не вонзил клинок так, как, наверное, сделал бы это сам Харэз. Белое, как замёрзшее молоко, лезвие насквозь прошило правое плечо – под углом, над грудью. Этого хватило: рука разжалась, Харэз охнул и осел на колени. Мальчик выдернул оружие и увидел, с какой жадностью металл впитывает вязкую чёрно-красную кровь, снова становясь чистым. Харэз с усилием выпрямился. Повязка съехала с его глаза, открывая несколько длинных багровых росчерков и провал под выжженной бровью.

– Неплохо, малыш, – прохрипел он.

Судя по мрачной усмешке, его не удивило поражение. Дёргающиеся пальцы не могли больше сжать оружие, но в следующее мгновение, очнувшись, Харэз ухватил рукоять левой рукой, попытался встать. Мальчик приставил меч к его горлу и услышал будто со стороны:

– Дёрнешься хоть раз – я тебя убью.

Он видел заливающую песок кровь, такую тёмную, что это нельзя было объяснить простиравшейся вокруг ночью. Видел гаснущее золото в зрачке. Видел там же своё отражение – искажённое, злое и сумасшедшее. Лицо чудовища.

Харэз выпустил рукоять оружия, но вряд ли он боялся.

– Я пришёл спасти вас, малыш, – прошептал он и тяжело выдохнул. Зажал рану ладонью. – Что бы тебе ни говорили, – спасти. И всё это время пытался помочь.

– Так дай же мне это сделать. – Мальчик немного наклонился