Печать Кощея - Анастасия Дёмина

горы стояли Маша с Никитой и в четыре руки затаскивали на вершину Карину! Ладно Маша, она всё-таки снегурочка, но как Никита успел так быстро взобраться наверх?

Костя торопливо попятился и с досадой поморщился: отсюда ему стала хорошо видна часть склона, вдоль которой протянулся зигзаг ледяных ступенек, небольших, как раз, чтобы поставить ногу. Судя по ровному блеску поверхности снега, Маша его заледенила, укрепляя, чтобы ступеньки не обломались. Взбежать по ним вприпрыжку, конечно, не получится, но уверенно взойти, прижимаясь к склону? Легко, как прямо сейчас демонстрировал Боря.

Жаль, Алиса не придумала чего-нибудь вроде этого. Или не могла придумать, потому что её лукоморские силы были пока не настолько развиты, как у сестры? Вполне возможно. В любом случае, Костя не собирался её укорять, она старалась и даже, кажется, в азарте состязаний совсем перестала его бояться.

Его взгляд сместился вправо. Артём, перепахав половину четвёртой части склона, временно оставил попытки подняться на вершину и, наклонившись, слушал Катю, которая водила рукой вверх-вниз, будто что-то отмеряла. Богатырь кивнул, отошёл к уцелевшей половине склона и присел на корточки. Катя при поддержке Али встала ему на плечи, и Артём, прижавшись грудью и руками к поверхности склона, начал осторожно выпрямлять ноги.

Костя даже рот распахнул от этого простого и гениального решения: роста богатыря хватило, чтобы голова Кати оказалась над вершиной холма, и Даша, успевшая взобраться туда самостоятельно, быстро втянула царевну-лягушку к себе.

Смотреть, как Аля следует примеру Кати, Костя не стал, тем более что Толя уже поднялся на середину склона. Подбежав назад к холму, он схватился двумя руками за выемки на уровне головы, нащупал носком ботинка дырку внизу, упёрся в её ледяной край и подтянулся. Здесь пришлось на пару секунд замереть, потому что Костя, никогда раньше не лазивший по скалам, не сразу понял, какую позу принять, чтобы, с одной стороны, не лежать на склоне пластом, а с другой – чтобы туловище не утягивало его назад. В конце концов он освоился, с усмешкой припомнив науку Жанны о лазании по деревьям («Старайтесь, чтобы у вас всегда были три точки опоры: две ноги и одна рука, две руки и одна нога»), выпрямил правое колено и нащупал левой рукой следующую выемку. С Игорем они были почти одного роста, поэтому взбираться по оставленным следам не составляло особого труда, главное – приноровиться и войти в ритм.

До слуха Кости донёсся радостный гул, и он предположил, что Боря добрался по ледяной лестнице до вершины, выводя свою команду в лидеры на этом этапе. Глянув вверх, он увидел втягивающиеся за край склона ноги Толи и поднажал, вдохновлённый шансом на второе место.

У второй команды, как Костя убедился, быстро покосившись влево, дела шли неважно: Диана успела присоединиться к Жанне на вершине, но Коля только-только преодолел две трети склона, а коренастый и, как оказалось, довольно неуклюжий в спортивном плане Марк никак не мог совладать со своими руками-ногами и уже один раз сорвался и бухнулся в подставленные руки Геннадия Аркадьевича. У четвёртой команды была своя загвоздка: её женская часть в полном составе находилась наверху, но у массивного Артёма, и без того уже безнадёжно разворошившего половину снежного склона, почти не оставалось надежды взобраться за отведённое время.

И, похоже, рослый богатырь это понял и решил пойти ва-банк.

Косте оставалось преодолеть чуть меньше метра, Толя с Игорем уже сидели на коленях у края, готовые подхватить и затащить его на вершину, когда сквозь невнятный гул болельщиков прорезался мужской рёв:

– Тёмка, давай!!!

Костя невольно повернул голову вправо.

Артём отошёл от холма на несколько метров и качнулся взад-вперёд, как прыгун перед разбегом. В следующий миг именно это он и сделал: рванул со всех ног и взбежал за два шага по самой твёрдой части склона – подножию. И хотя его кроссовки пробили поверхность, он сумел их выдернуть, почти не потеряв разгона, и взмыл вверх. Он упал грудью на снег почти под самой вершиной, заскользил ладонями по её утрамбованной поверхности и, возможно, сполз бы вниз, если бы Аля, Катя и Даша в шесть рук не вцепились кто в рукава, кто в ворот куртки.

Костя, опомнившись, торопливо схватился правой рукой за следующую обледенелую выемку. Ещё шаг, и Игорь подхватил его под левый локоть. Толя тоже потянулся к нему, но тут справа раздался испуганный девичий визг.

Веса трёх худых девочек против массивного богатыря оказалось недостаточно, и Артём, как ни пытался подтянуться и как ни тыкал носками кроссовок в склон, начал соскальзывать, утягивая за собой всю команду. Аля уже лежала на животе на самом краю, отчаянно дёргая ногами, и вот-вот должна была перевалиться, когда Толя, оказавшийся ближе всех, вздрогнул от её пронзительного вопля «Помоги-и-ите!».

Отвернувшись от Кости, он быстро схватил василису-прекрасную за куртку в районе поясницы, упёрся кроссовками в снег и, отклонившись вбок, изо всех сил дёрнул её от края. Этого оказалось достаточно, чтобы не только оттащить Алю, но и втянуть Артёма по грудь на вершину, а дальше богатырь и сам справился.

К тому моменту, когда Артём, забросив наверх правую ногу, перевалился целиком через край, Костя при поддержке Игоря и подключившейся Алисы только заползал на вершину, а значит, четвёртая команда пусть на какую-то пару секунд, но опередила их.

На Толю было жалко смотреть: плюхнувшись на снег, он с силой провёл ладонями по лицу и что-то невнятно простонал, крепко зажмурившись. Разрумянившаяся Аля, смущённо улыбаясь, легонько тронула его за плечо, что-то благодарно шепнула и отошла к своей команде.

– Спасибо, дружище! На тебя всегда можно положиться! – с ноткой иронии, но всё-таки искренне прогудел лучащийся улыбкой Артём, отряхиваясь от снега.

Толя бросил на него испепеляющий взгляд, затем повернулся к Косте, Игорю и Алисе и виновато понурил голову.

– Простите, ребят, тело будто само…

Алиса, скрестив на груди руки, с обиженным видом отвернулась, но Игорь после недолгого колебания лишь хлопнул Толю по плечу, не став укорять и без того расстроенного парня. Костя тоже не собирался его стыдить: конечно, обидно, что они потеряли балл, но, положа руку на сердце, если бы Костя в момент призыва Али не висел на склоне, он бы, пожалуй, тоже метнулся ей на помощь. Просто потому, что, когда девушка (девочка, женщина, старушка – не важно) кричит, как не броситься на выручку?

– Двадцать секунд! – предупредила в мегафон Светлана Андреевна.

Костя повернул голову влево, проверить, как дела у второй команды. Марк почти добрался до конца склона, и Коля с