Печать Кощея - Анастасия Дёмина

слово потонуло во взрыве подбадривающих криков со стороны зрителей.

Костя крепко сжал пальцами ремень и сорвался с места. И почти сразу понял, что Игорь бежит намного быстрее: секунда – и богатырь уже опередил его на полметра. Алиса взвизгнула, когда сани под ней дёрнуло. Хорошо, что Толя их придержал.

– Не несись так! – воскликнул Костя.

Игорь обернулся и бросил на него сердитый взгляд из-под взлохмаченной светлой чёлки:

– Ты же именной богатырь! Не можешь быстрее?!

– Пока не могу! – огрызнулся Костя.

К счастью, Игорь всё же сбавил шаг, подстраиваясь под его бег, но, судя по презрительной гримасе, был не прочь ещё как-нибудь съязвить на тему скорости Кости и уже открыл рот, но его перебил громкий смех справа.

Мимо них со скоростью ракеты пронеслись сани с Катей: Артём даже в крайне неудобной согнутой позе мчал так быстро и мощно, что сани приподнялись и скользили по снегу на концах полозьев, а Аля и Даша, вместо того чтобы тянуть за ремни, просто за них держались и, весело смеясь, бежали по бокам.

Изумление Кости было недолгим. Заметив краем глаза движение слева, он повернул голову и, к своему ужасу, увидел Колю и Диану, уверенно обгоняющих их с Игорем. Жанна на санях азартно кричала, предчувствуя успех, а толкающий сзади Марк шумно пыхтел, но тоже бежал довольно бодро.

Костя услышал, как Игорь что-то невнятно буркнул себе под нос, и поднажал изо всех сил, торопливо глотая холодный воздух, но им было не угнаться не только за четвёртой командой, несущейся к финишной ленте со скоростью локомотива, но и за второй, сани которой уже поравнялись с Костей.

Быстро покосившись влево, он утешил себя мыслью, что они хотя бы не придут последними: Боря старательно толкал сани, но ему не хватало массы для разгона, да и из Никиты, считающего за наказание необходимость бегать на физкультуре, и низкорослой худенькой Маши тягловые лошади были так себе.

Катя, победно вскинув руки, прорвала красную ленту под бурные аплодисменты зрителей. Костя расслышал в общем гуле голоса тёти Тани и дяди Паши, но не разобрал, что именно они кричали.

Им с Игорем до финиша оставалось метров пять, вторая команда опережала их почти на полметра, когда Алиса за спиной Кости вдруг вскрикнула:

– Машка!

В её тоне было столько возмущения, что Костя невольно обернулся и успел увидеть, как Маша – их команда едва достигла середины дистанции – вытянула перед собой свободную правую руку, и её ладонь на мгновение заискрила, как снег на свету.

В следующую секунду левую щёку Кости обдало таким лютым холодом, что ему, наоборот, показалось, будто её обожгло огнём. И это его задело лишь по касательной: основную струю холода Маша направила вниз и вбок от себя, полностью покрыв льдом остаток трассы для второй команды. Полозья подпрыгнули на неровно застывшем снегу, ноги Марка разъехались, и он бухнулся на лёд, увлекая за собой сани. Коля и Диана сумели вовремя затормозить на ледяном крошеве и не выпустить ремни, но Жанна свалилась с перевернувшихся саней в снег.

Косте некогда было жалеть дисквалифицированную подругу: ледяная струя Маши зацепила и часть их дистанции, превратив в каток последний метр перед финишем.

– Алиса, Толя! Держитесь! – предупредил Игорь и, переглянувшись с Костей, скомандовал: – Прыгай!

Перед самой кромкой льда Костя на полном ходу прыгнул. Преодолеть нужно было всего метр, на физкультуре они прыгали намного дальше, но сейчас он запыхался, а правую руку оттягивал ремень, поэтому в воздухе он пробыл совсем недолго. Каблуки сапог зацепили последние сантиметры заледеневшего снега, Костю повело вбок, и он рухнул на одно колено, но ремень не выпустил, даже когда проехавшие мимо него сани с громко ойкнувшей Алисой больно дёрнули за собой, так что плечо заныло. Но Игорь, удержавший равновесие, и Толя, ловко прокатившийся на подошвах зимних кроссовок по льду, вцепились в разогнавшиеся сани и остановили их.

Взгляд Кости заметался по команде. Алиса? На санях. Толя? Держится за металлическую спинку. Игорь? Его ремень обёрнут вокруг запястья. А он сам? Костя опустил глаза на свой правый кулак, сжимающий коричневую кожаную полоску, и облегчённо выдохнул: они пришли вторыми!

В этот момент финиш преодолела первая команда. Боря, отпустив сани с Кариной, дал пять тяжело дышащей, но улыбающейся Маше.

Костя перевёл взгляд на участников второй команды, с трудом бредущих по неровному льду к финишу. Дисквалифицированные, они никуда не торопились, и даже подбадривания болельщиков не могли сейчас улучшить их настроение. Но если Марк и Коля выглядели разочарованными, но спокойными, то глаза Жанны так и сверкали от гнева. Она вся раскраснелась, и, если бы не рука Дианы, крепко удерживающая её за воротник куртки, Жанна бы наверняка прямиком направилась к Маше и высказала всё, что думает об этой ледяной хитрости.

Но Костя сильно сомневался, что Машу будут ругать: Светлана Андреевна ни слова не говорила о запрете применять лукоморские силы. В конце концов, скорость и мощь Артёма, благодаря которым он, по сути, в одиночку доставил сани с Катей до финиша, тоже можно было объяснить тем, что он богатырь, да и Кате с её идеальной памятью ведь разрешали участвовать в викторинах.

И действительно, Светлана Андреевна, дождавшись, когда вторая команда наконец преодолеет трассу, всё тем же жизнерадостным тоном объявила результаты второго этапа: четвёртая команда получала четыре балла, третья – три, первая – два, а вторая – ноль. После чего обратилась к успевшим отдышаться Кате, Артёму, Але и Даше, вопрос на сколько баллов они хотят услышать.

Костя обратил внимание, что и Артём, и Аля с Дашей синхронно повернули головы к Кате, признавая её превосходство в знаниях. То ли от смущения, то ли от холода, но щёки царевны-лягушки были цвета молодой травы Поправив слегка сбившуюся набок вязаную шапку, Катя решительно вскинула голову и попросила:

– На три балла.

Светлана Андреевна зачитала с планшета:

– Какие два царя есть сейчас в Московском Кремле?

Секунда, две, три… Костя знал ответ на этот вопрос, он уже почти всплыл в его памяти, и не только в его, судя по сосредоточенным лицам Артёма и Али. Но Катя всё же их опередила. Медленно моргнув, будто подгружая память своего головного компьютера, она выпалила:

– Царь-пушка и царь-колокол!

– Верно! – улыбнулась Светлана Андреевна и повернулась к команде Кости: – Ваша очередь, на какой вопрос хотите ответить?

Толя, демонстративно отвернувшись от разошедшихся родителей, кричавших «Толя, не подведи!» и «Ланские – чемпионы!», обвёл взглядом товарищей по команде.

– Насколько мы уверены, что сможем ответить на четыре балла?