Печать Кощея - Анастасия Дёмина

class="p1">Алиса немедленно замотала головой, и Костя был вынужден с ней согласиться. Игорь, глянув в сторону доски с результатами, тоже неохотно признал:

– Слишком рискованно, у нас отрыв всего в один балл от четвёртой и в два от первой.

Толя кивнул:

– На два балла.

Светлана Андреевна обратилась к планшету:

– Оберег Василисы Прекрасной?

Костя ещё только обдумывал вопрос, когда Алиса, просияв, звонко ответила:

– Кукла!

– Правильно, – улыбнулась ей мама и направилась к первой команде.

– Умница, – похвалил Толя и потрепал девочку по белоснежным волосам. Алиса вся порозовела и, смущённо потупившись, убрала за уши упавшие на лицо пряди.

Никита, как и ожидалось, снова затребовал самый сложный вопрос («Какая птица предвещает будущее?»), легко заработав для своей команды четыре балла и выведя её в лидеры. Но внимание Кости привлекло выражение лица Жанны. Она больше не порывалась броситься на обидчицу, из-за которой её команда, даже получив балл за последний из оставшихся вопросов, переместилась на последнюю строчку в рейтинге. Но Костя уже неплохо знал жар-птицу и не сомневался, что она этого так не оставит. И долгая – холодная месть – была не в стиле Жанны, а значит, стоило держать ухо востро, чтобы случайно не попасть под раздачу.

– Замечательно! – заговорила в мегафон Светлана Андреевна, когда подвели итоги второго этапа. – Половина наших весёлых стартов позади, ещё один этап, и мы уйдём на перерыв, чтобы передохнуть и подкрепиться. А кто-то уже не прочь и погреться, да? – обратилась она к зрителям и засмеялась в ответ на согласный ропот. – Но прежде нашим ребятам предстоит побороться за почётное звание Царя горы!

Глава 15

Царь горы

– Наши экспедиции проделали долгий и трудный путь и благополучно добрались до Крайнего Севера, – неторопливо переходя в третью часть полосы заданий, вдохновлённо вещала в мегафон Светлана Андреевна. – Но это лишь начало! Ведь мало добраться до цели, на Крайнем Севере абы где палатку не поставишь, необходимо найти такое место, где можно будет обустроиться надолго и с максимальными удобствами! Битва за него обещает быть не по-северному жаркой, ведь важно не только завоевать это место, но и удержать! А теперь слушайте правила!

Она широким жестом указала на холм за своей спиной. Он был вытянутой формы, так что длины слегка приплюснутой вершины хватило бы, чтобы на ней поместились все шестнадцать участников соревнования. Сбоку холм напоминал равносторонний треугольник, и Костя с сомнением осматривал крутой снежный склон, поднимающийся на высоту под два с половиной метра. Он выглядел весьма сурово и неприступно.

– У вас будет три минуты, чтобы в полном составе взобраться на вершину, – тем временем продолжала Светлана Андреевна. – Кто раньше это сделает – тот больше баллов и получит, кто не успеет – не получит ни одного. Но для того чтобы вашей команде засчитали победу, все её участники должны остаться на вершине до конца отведённого времени. К примеру, если одна из команд поднимется раньше других, а затем один из участников по какой-то причине сорвётся, то задание не будет считаться выполненным, пока он снова не окажется наверху. Понятно?

Убедившись, что ни у кого уточняющих вопросов не возникло, Светлана Андреевна посерьёзнела.

– Уверена, никто из вас не хочет испортить впечатление от наших весёлых стартов досадными травмами, поэтому, чтобы их избежать, прослушайте, пожалуйста, важное правило техники безопасности. Во время подъёма и нахождения на вершине вам запрещено толкаться, пихаться или как-либо ещё физически мешать участникам других команд. Цель этого этапа – проверить вашу силу, координацию и готовность к взаимовыручке, а не то, как ловко вы сбрасываете в пропасть конкурентов. – Она указала на Веронику Ростиславовну и двух других своих помощниц. – Мы будем внимательно за вами следить и если решим, что вы ведёте опасную игру, то немедленно дисквалифицируем всю вашу команду. Запомнили?

Когда возражений не последовало, Светлана Андреевна снова заулыбалась и повернулась к болельщикам:

– Дорогие мужчины, нам нужно шесть добровольцев, готовых в случае падения ловить ребят у подножия горы. По двое на длинные склоны и по одному на боковые.

Среди желающих вызвались дядя Паша и Геннадий Аркадьевич. Помощницы Светланы Андреевны быстро расставили их по периметру площадки с тем условием, что, как только команды начнут подъём, они подойдут ближе. Им запрещалось помогать участникам, только подстраховывать, если те сорвутся и покатятся вниз.

Окинув пространство вокруг критическим взглядом, Светлана Андреевна удовлетворённо кивнула и поднесла ко рту мегафон:

– Итак, три минуты пошли! На старт! Внимание! Марш!

Костя, Игорь, Толя и Алиса вместе с остальными командами бросились к крутому снежному склону. Взобраться по нему пешком не представлялось возможным, и Костя для пробы ткнул кулаком в гладкую белую поверхность. Снег на горе был плотно утрамбован, позволяя формировать выемки.

Игорь, придя к такому же выводу, пополз вверх по склону, орудуя пальцами и носками ботинок, двигаясь быстро и ловко, как заправский скалолаз.

Костя хотел начать подъём следом за богатырём, когда Алиса дёрнула его за рукав.

– Лучше я. – Быстро глянув на него, она тут же перевела взгляд на склон. – Я смогу заморозить эти дырки в снегу, чтобы они не осыпались, тебе и Толе будет проще подниматься.

Она коснулась голыми ладонями двух нижних выемок, оставшихся от ботинок Игоря, и их слегка взрыхлённые края тут же покрылись блестящей коркой льда. Толя придержал Алису за талию, когда она, зафиксировав в них ноги, заморозила следующие два отверстия в склоне. Дальше Алиса полезла сама, тоже весьма быстро, хотя ей и приходилось вытягиваться всем телом, чтобы достать до выемок, всё-таки Игорь был на голову выше девочки.

– Я следующий, – не отрывая пристального взгляда от Алисы, сказал Толя.

Костя понял, что он планирует её поймать, если девочка вдруг сорвётся, и кивнул. Пусть они и взбирались по очереди, но ледяные выемки Алисы давали им неплохое преимущество. Так Артём справа от них уже во второй раз, чертыхаясь, скатился к подножию, потому что снег под его весом без конца осыпался. У Коли слева дела шли чуть лучше, но и под его ногами снег продавливался, тормозя восхождение. Девочки за счёт меньшего веса справлялись лучше, но им приходилось прилагать больше усилий, чтобы пробить и сформировать в снегу достаточно глубокие дыры для ног.

Костя сделал пару шагов назад и задрал голову. Игорь уже переваливался животом на плоскую вершину. Костя не удивился, обнаружив наверху Жанну – маленькая и спортивная, ей точно ничего не стоило в считаные секунды преодолеть снежный склон. Затем его взгляд скользнул влево, и он изумлённо распахнул глаза: на дальнем конце