Золотое Руно - Карл Эшмор

великий город сможет избавиться от рогатого чудовища, преследующего нас всех в кошмарных снах.

Царь Минос презрительно хмыкнул.

– Перед вами те, кому назначено стать нашими избавителями. Доводилось ли вам видеть столь жалкое сборище?

Геракла снова вырвало.

Минос указал на него перстом и расхохотался.

– Оцените сами мужество этих героев. – Он снова обратил взгляд к толпе. – Как бы там ни было, я больше не намерен откладывать. Повелеваю…

Раздавшийся в отдалении хлопок, похожий на звук лопнувшего воздушного шара, прервал его речь, и из окна в западном крыле дворца повалил серебристый дым. Толпа ахнула.

Бекки взглянула на дядю Перси, но тот и глазом не моргнул. На миг ей показалось, что он даже доволен.

– Что это? Пожар? – вздрогнул царь. И, обратившись к стоявшему рядом стражнику, приказал: – Погасить и найти виновников. Пусть их высекут плетьми. Не волнуйтесь, добрые люди, – громогласно обратился он к толпе. – Всё в моих руках. И давайте уже начнём это представление… ОТКРОЙТЕ ВРАТА ДЕДАЛА!

Дюжина стражников подбежала к воротам, подняла с земли огромную железную цепь и стала тянуть. Ворота медленно открылись.

– Пообещай, что нас не съедят, – прошептала Бекки на ухо дяде Перси.

– Не волнуйся, – ответил тот. – Если Минотавр существует и захочет на нас напасть, то ему сильно не поздоровится.

– Почему ты так уверен?

– У меня с собой полное снаряжение трекера.

– Что-что?

– Набор трекера. Они пользуются им, когда идут в спасательную экспедицию. В нём чего только нет.

– Чего, например?

Дядя Перси лукаво улыбнулся.

– О, я просто нашпигован разными устройствами, такими как светошумовые бомбы К17, стиратель памяти, гранаты «кальмар», пространственные испарители, дымовые шашки, темпорализатор, ну и так далее. Считай, что я сам настоящее летальное оружие.

– Ты носишь на себе взрывное устройство?

– Ну да.

– А-а… ч-ч-то, если ты взорвёшься?

– Тогда-то нас точно не съедят, верно?

Бекки уже пожалела, что спрашивала.

Под нарастающий гул толпы царь Минос обратился к пленникам.

– Добро пожаловать в Лабиринт Кироса, и да сопутствует вам фортуна.

– Благодарю, о царь, – произнёс дядя Перси и, взяв из рук молодого слуги зажжённый факел, весело помахал им перед толпой. – Всем привет и отличного дня.

Потом он резко повернулся и вошёл в ворота. Остальные один за другим последовали за ним.

Поставив ногу на первую каменную ступень, Бекки сразу почувствовала, как её обступил холод. Дядя Перси зажёг на стенах факелы, и все увидели лестницу в несколько сотен ступеней, ведущую глубоко в подземелье.

– Удружил, седая башка, – процедил сквозь зубы Тесей. – А ведь могли бы спастись.

– Ладно, Тесей, – подмигнул дядя Перси. – Ты-то уж точно бы никого тут не спас.

– Как я могу кого-то спасти, если скоро сам стану навозом Минотавра, – мрачно ответил Тесей.

Бекки услышала раздавшийся сверху лязг железа. Врата Дедала снова закрылись. У неё всё оборвалось внутри. Им предстоит сразиться с наводящим на всех трепет Минотавром! И это не кошмарный сон, а правда.

Спустившись до конца, они оказались на глубине по меньшей мере футов в двести. Подземелье было сырым, тёмным и дышало ледяным холодом.

– Думаю, оно ведёт под Серые горы, – прошептал дядя Перси.

Бекки было уже всё равно, но через несколько минут она как будто заново расслышала слова, произнесённые Артуром Эвансом: «Я нашёл туннель, соединяющий Кносс с Эгейским морем», – и почувствовала, как в ней проснулась надежда. Может, им ещё удастся беспрепятственно добраться до моря? Может, Минотавра и вовсе не существует? Но как раз в тот момент, когда она немного расслабилась, в подземелье послышался рокот, как будто стены его проснулись от тяжёлого сна. Все замерли на месте. Геракл издал странный звук, похожий на крысиный визг.

Они были не одни.

* * *

Дядя Перси запустил руку в складки своей туники и вытащил два каких-то крошечных предмета размером не больше мраморных шариков. Уилл вставил в лук стрелу и нацелился в темноту. Рокочущий звук повторился.

Дядя Перси посветил факелом впереди. Туннель поворачивал вправо, и то, что к ним приближалось, было там, за поворотом.

БУХ. БУХ.

Бекки уже не сомневалась, что это шаги. Да, чьи-то тяжёлые шаги. Какого же размера было это существо? Впереди замаячил мерцающий оранжевый свет. Уилл натянул тетиву и прицелился.

Бекки сделала над собой усилие, чтобы не закричать: на дальней стене, как раз у поворота, появилась вполне отчётливая тень. Минотавр существовал. Бекки вгляделась в силуэт великана с бычьей головой, нёсшего что-то в обеих руках.

Минотавр вышел из-за поворота и остановился. Он был футов пятнадцать ростом, имел мощную мускулатуру и огромную бычью голову с чёрными, словно неживыми, глазами.

Бекки застыла на месте и смотрела, как он приближается. В одной руке у него был факел, а в другой… букет цветов?

– Добрый день, – произнёс Минотавр и улыбнулся широкой, до ушей, улыбкой.

Все остолбенели.

Минотавр сделал ещё несколько шагов. Странно, но теперь они уже не казались такими громкими и страшными.

– Только, пожалуйста, – мягко, почти как какой-нибудь деревенский священник, сказал он, – опустите ваше оружие. Что вы, в самом деле… Никогда не видели великана с бычьей головой? – Он добродушно расхохотался.

Теперь уже им ничего не оставалось, как только рассмеяться самим.

– Ну вот. Так ведь уже лучше? – начал Минотавр. – А это для тебя, маленькая леди. – Он нагнулся и протянул Бекки цветы.

– Э-э-э, спасибо большое, – ответила она.

– Вот уж не за что. – Минотавр снова выпрямился во весь свой гигантский рост. – Прежде всего я хочу пригласить вас к себе домой. Не дворец, конечно, но нам здесь нравится. Да, и зовите меня Эдгаром.

Последовала долгая пауза. Все смотрели друг на друга в недоумении.

Потом дядя Перси вышел вперёд.

– Спасибо, Эдгар, мы очень рады. Меня зовут Перси Галифакс, это моя племянница Бекки, племянник Джо и друг Уилл. А это аргонавты: Финей, Ясон, Геракл и Тесей.

– Добро пожаловать, – отозвался Эдгар. – Я плохо запоминаю имена, так что наберитесь терпения. Хотя совсем безмозглым меня всё же назвать нельзя. – Он снова рассмеялся. – Но вы, наверное, все дико голодные. Для нас будет честью, если вы разделите с нами нашу скромную трапезу.

– Для вас? – уточнил дядя Перси.

– Именно так – для меня и моих друзей. Уверен: они будут рады с вами познакомиться. Да, вот ещё что: я сам вегетарианец, но мясо у нас тоже есть – для особо голодных.

– Я голодный как волк, – признался Джо.

– Отлично, – сказал Эдгар. – Путь не очень близкий. Может быть, кого-нибудь понести на плечах?

– Я бы не отказался, – быстро ответил Джо.

– Вот и хорошо. Тогда залезай. – Минотавр опустился на колени и поднял его к себе на