Король. Эпоха перемен - Евгений Юллем

— Только не говорите, что Арий и Вальриф не загрузили вас побочными делами, — усмехнулся я.

— Загрузили, — признался Сид. — Но основное — помощь в твоих делах.

— Пока она мне не требуется, занимайтесь их делами, — махнул рукой я. — А я — своими.

— Принято, — кивнул Сид.

— Ну и хорошо.

К моему удивлению, когда я вернулся вечером в новую блатхату, как я называл этот купленный мною лично дом, все было в порядке. Личный состав на месте, занят кто чем, а внутри вкусно пахло каким-то мясным кушанием.

— Чем это пахнет? — покрутил носом я.

— Шурпа с бараниной, ака! — сказал Кот. — Алькем приготовил.

— Ну-ка, налейте мне тарелку этого, — несмотря на сытость, желудок требовательно заявил «жрать!».

— Сейчас, ака! — подорвался Кот, и через минуту у меня в руках была полная плошка ароматного варева и лепешка.

А что? Недурно! Не как в лучших лундийских ресторанах, но, к моему стыду, лучше, чем флотская похлебка на Тарисо.

Но не это главное. Ватага прошла проверку — ей можно было доверять. Несмотря на наличие прирожденных лидеров в команде, никто не убежал и не сорвал с места других. И даже деньги, выданные Коту на сегодняшнее пропитание, не пропали.

— Очень вкусно, Алькем, — не покривил душой я, вымазывая лепешкой тарелку. — Теперь готовка на тебе постоянно.

— Спасибо, ака!

Да ладно, если бы вы знали, на что я вас подписываю, то не благодарили бы, а и проклясть могли.

— Все в сборе? — обвел взглядом я свою банду мелких. — Я обещал вам рассказать, чем мы будем заниматься и что делать.

Ни одного вопроса или смешка. Это мне уже нравится. Народ проникся серьезностью момента.

— Итак, начну издали. Мой хороший друг и партнер собирается открыть дело здесь, в Ат-Балае. Как он будет это делать и кому башлять бакшиш — его дело. Наше — обеспечить его безопасность любыми доступными методами. Так что вы теперь, считайте на другой стороне. Кот?

— Почему мы, ака? — спросил он. — Мы же не дуболомы-стражники, которые охраняют купцов, от нас толку…

— А мне и не нужны дуболомы. Тем более, у вас достаточно сил дать кому-либо отпор. А если не хватит, тут уже вступлю я. Или мой партнер, с которым я вас в скором времени познакомлю. Почему вы? Вы, в отличие от многих, знаете, как купцов потрошить, а значит, знаете, как этого не допустить. Так?

— Так, — смущенно признал Кот.

— Еще вопросы? — я обвел взглядом собравшихся.

— Я надеюсь, нам не придется убивать по заказу? — спросил Варан.

— По заказу — нет, даю честное слово. Но ситуации бывают разные, я думаю, все это понимают и будут держаться наготове.

— Так на кого мы работаем? — в лоб спросил Варан, пошептавшись с сестрой.

Ну явно, Связующая же. Сложила в уме два и два. Я немного разозлился.

— Хотите правду? На герцога Армана ван Бертелани, брата короля Лундии Осия Первого. Ты этого хотел, Варан? Чтобы я озвучил свой титул и положение? Я сделал это. Еще вопросы?

— Никак нет, сир, — склонил голову Варан. — Этого достаточно. Я принесу вам клятву верности, как и остальные.

Он оглянулся, ища тех, кто не согласен. Таковых не было.

— Хорошо. Отныне вы на моей службе. Но вам придется держать это в тайне — сами понимаете.

— Да уж, понимаем! — усмехнулась Репей. — За одно это признание можно остаться без головы.

— Это тебя пугает? — заинтересованно спросил я.

— Да как-то не особо.

— Ну раз так… Остальные условия простые. Жалованье у вас будет по золотому в месяц, за некоторые услуги будет доплата.

Я достал тугой тяжелый кошель и обошел с ним всех, выдавая своим обалдевшим от такой щедрости людям золотые динары с ханским профилем. Да они аж в себя прийти не могли. Почему? Да потому что золотой динар по меркам нищего голодного Айзана — огромные деньги. По крайней мере, столько они никогда не видели. С подати после отдачи смотрящим на районе столько не набегало.

— Со всяким криминалом, явным или неявным — завязываем. Полностью. Кто-то попытается надавить или использовать — сразу ко мне, я разберусь. Кто-то появится из прошлого и напомнит про старое — ко мне. В общем, все вопросы решаю я, или мой компаньон, когда он прибудет. Всем все понятно?

— Да, ака, — склонил голову Варан, говоря за всех.

— А теперь принимайте клятву, — сказал я.

Пододвинул вперед чашу и, полоснув ножом руку, дал крови стечь в нее.

— Подходите по одному!

В дрожащем неверном пламени свечи с причудливо отбрасываемыми тенями лицо Кота выглядело совсем детским. Эх, детвора, рано вы стали взрослыми, ступая по кривой дорожке. Но дело есть дело. И наша беседа носила весьма предметный характер.

— Так Арман… то есть, лже-Арман не говорил, откуда он пришел?

Я налил Коту стопку вискаря, который в местной культуре был относительно запрещен, но любители находили возможность выпить. Уж лучше это, чем разрешенное зелье, курящееся в кальянах. Шмаль здесь на рынке продавалась как семечки, глиняными стаканами.

— Нет, ака, — ответил он, грустно глядя на содержимое стопки.

— Будем! — я поднял стопку и по истокскому обычаю стукнулся с ним.

— Ыых! — выдохнул он, и судорожно нашарил урюк на закуску.

Я ухмыльнулся. То-то же. Частная винокурня Бертелани свое дело туго знала. Но закусывать вискарь урюком — все равно, что, как любили в 90-е, мешать французскую конину с пепси-колой.

— Подумай, как вы с ним познакомились, что-нибудь интересное было?

— Да кроме него — ничего стоящего. Появился в округе, замочил старого Гну и заявил, что будет держать пару кварталов вместо бывшего предводителя. И те, кто сверху, его поддержали. Все, больше сказать нечего.

— Ну, а говоришь, ничего удивительного, — хмыкнул я. — Откуда не возьмись появился парень, завалил прежнего и при полной поддержке старших занял его место? Что было бы с другим, попробуй провернуть он этот фокус?

Кот почесал пятерней затылок, взъерошив волосы.

— Что, что… Замочили бы его.

— А кто его поставил на район?

— Юсиф Глухой, кто же еще? — дернул плечом Кот.

Понятно. В воровской иерархии я не