Король. Эпоха перемен - Евгений Юллем

— Следующий! — сказал я, глядя на новичков.

Следующий, сказал заведующий… Примерно так все и было.

Кот вытолкнул вперед себя какого-то пацана лет пятнадцати, щуплого и близорукого — тот щурил глаза, пытаясь сфокусировать зрение. Я хмыкнул. Простейшая операция у мага жизни исправит это дело, ничего сверхъестественного нет и непоправимого я тоже не вижу. Не по карману, что ли? Или еще по какой причине?

— Ты привел, ты и представляй, — сказал я Коту.

— Нос, специалист вообще по всем железякам. Может открыть любой замок.

Ценный по нынешнему ремеслу кадр. Ага, прозвали за внешность. Нос у пацана действительно был размером с хороший томагавк. А таланты…

— Механик? — удивился я, а парнишка замялся. — Ну?

— Да, ака, — поклонился мне Нос.

— Учился где?

— У мастера Хакима, но он помер в прошлом году, вот я и…

— И тебя с твоими талантами никто не прибрал?

— Было одно дело… — замялся он. — После которого — нет.

— Короче, ты где-то облажался, так?

— Там не его вина была, — сказал Кот. — Не умеет он воровать, вот и спалился…

— Хм, посмотрим, — сказал я.

Хорошо бы проверить кандидата, но, как назло, ничего из сложного и несложного механического при себе не было, кроме прихваченного с собой на всякий случай небольшого пистоля. Но его я перед пока посторонними светить не хотел. Ну раз Кот его порекомендовал, значит, за него и будет отвечать.

Тут все просто. Он в курсе, какое наказание у местного криминала за профнепригодность. Пустыня большая, пока шакалы не разроют могилу — косточек не найдешь.

— Беру, — решил я.

— И Алькем, — он вытащил из-за спины еще одного пацанчика лет шестнадцати, на этот раз пухлого и румяного.

Только вот румянец у него явно нездоровый, а метаболический синдром тоже не свидетельствует о хорошем здоровье. Я посмотрел на ауру и сморщился от увиденного. Да, лечить и лечить. И причем у хорошего врача. Или мага Жизни. Посмотрим, может займусь, если дело стоит того…

— И чем у нас славится Алькем? — спросил я.

— Он зельевар… то есть алхимик, — поправился Кот.

— Да? — поднял брови я. — Может что угодно сварить?

— Да, — ответил Кот. — Любое зелье от сонного до разъедающего железо. Проверено и не раз.

Я зевнул, прикрывая рот рукой. Скучно, девочки, скучно. Сварить любое зелье и я могу. И без него обойтись — тоже. Как бы про алхимиков — не актуально…

И, словно предчувствуя свой провал, Алькем сник. Нечего ему мне предложить…

— Алхимия — это, конечно, хорошо, но особой потребности в ней у нас как бы нет, чтобы для этого держать отдельного человека. Мы не аптекарская лавка, — сказал я. — Еще какие-нибудь таланты есть?

— Он хороший повар! Очень хороший, — сказал тоскливо Кот. Так уж ему хотелось своего приятеля пристроить в ватагу.

— Повар? Хм, — я посмотрел на него под другим углом.

Вот это, пожалуй, будет поценнее, чем зелья и прочее. Тыловое обеспечение, несмотря на отсутствие героизма — основное. Жрать всем надо, а судя по талантам моих подопечных столоваться придется в местной тошниловке, чайхане. Свой повар? Главное, чтобы зельем жратву не отравил. Но за этим я прослежу.

— Ладно, — смилостивился я. — Пусть будет. Пристроим его к готовке. Чтобы мы сегодня ели хороший обед, понял? Иначе выгоню. Следующий кандидат есть?

— Есть, — Варан отошел в сторону, открыв на обозрение тонкую девичью фигурку, замотанную в плащ. Да что за день, одних баб предлагают!

— И кто это? — спросил я его.

— Моя сестра, Жасмин.

Фигурка сняла капюшон, и я пропал. Боже, слухи о восточных красавицах имеют под собой все основания. Черноволосая, черноглазая, с великолепной кожей и всеми остальными достоинствами… Донельзя красивая девушка оценивающе смотрела на меня. И была она настолько красива, что красавица Джейран, используемая как приманка, выглядела по сравнению с ней дурнушкой.

Да, порода чувствуется! Хорошо, я великолепно владею собой, а вот мужская часть банды сделала стойку и не дай бог сейчас поляжет от своих ударов по лбу — ну понятно чем, короче.

— Рад встрече, Жасмин, — кивком обозначил приветствие я.

Она лишь отвесила легкий поклон. Я вопросительно глянул на Варана.

— Она знает десяток языков, умеет читать, писать и считать, а еще она — Связующая.

— Вот как? — хмыкнул я.

Связующими здесь называли, пользуясь современными мне терминами, что-то вроде аналитиков. Тех, кто способен свести разнородные факты в одну картинку. А поскольку в этом мире обычный ум-то редок, такой отточенный очень ценен. Да и, чувствую, Варан привел сестру не просто так, а, скорее всего, под защиту нашей ватаги. Одинокой девушке в местных условиях выжить трудно, практически невозможно.

— Вы действительно владеете разными языками? — спросил я у нее на лундийском.

— Да, ака, — опустив глаза в пол, как и положено благочестивой девушке, ответила она с мягким айзанским акцентом. — Владею.

— Связующие нам нужны, — сказал ей я. — А что насчет владения оружием?

Э-э, не так быстро, а то я могу неправильно понять! Клинок короткого меча или длинного кинжала — не разберешь — остановился в миллиметре от моей шеи. Причем с такой скоростью, что я мог отследить его только с ускорением. Разумеется, уйти от удара я бы в любом случае ушел, но меня интересовали деловые качества, хе-хе, кандидата.

— Она варкаш, — сказал Варан.

Хм, варкаш, варкаш… Тут же услужливо провернулись шестеренки моих имплантов, выдав нужное определение. Ага, женщина-воин! Мда, внешность обманчива. Девушка с внешностью фотомодели или главной наложницы гарема умна, да еще и владеет мечом на приличном уровне… Список вопросов к Варану о его прошлом достиг просто неприличной длины.

— Все, даже не буду и говорить, — кивнул я.

— Ну вот, четверо, — сказал Кот. — Вместо тех пятерых.

Ага. Только вот уклон получился немного другой. Вместо банды рэкетиров получаем более интеллектуальную, но физически слабую команду. Хотя, как посмотреть.

— Ошибаешься, Кот. К нам присоединился еще один член команды. Как раз пятый, — я повернулся и пошел в купальню.

Грум был там. Причем, чувствовал себя он довольно вольготно, плюхнувшись в саму купальню, что с водой и на полу, этакое джакузи. Балдел, закрыв глаза, лежа в прохладной водичке. Набедренную