Дарина – разрушительница заклятий. Призраки мрачного ущелья - Евгений Фронтикович Гаглоев

– Да, – кивнул господин Портофей. – Говорят, именно его поиски так удачно привели вас в наш городок?

– Да, его мы и искали, – ответил Пима.

– Очень хороший человек, – неожиданно произнесла баронесса.

– Вы с ним знакомы? – удивился Триш.

– Еще бы! Когда-то, милые деточки, я служила фрейлиной при дворе короля Ипполита. Потом я вышла замуж, и мой супруг, ныне покойный, увез меня из столицы в Золотую Подкову. Во дворце у меня было много хороших знакомых, но мы не виделись уже много лет. Артемиус Цокас… Он был одним из них. Его я очень хорошо помню.

– Жаль, что наша встреча так и не состоялась. Мне о стольком нужно было с ним поговорить, – с сожалением сказала Дарина.

– Ты права, – горестно вздохнула баронесса. – Мне бы тоже хотелось с ним пообщаться, но он до нас так и не добрался…

– А мою маму вы, случайно, не знали? – спросила девочка. – Она тоже жила во дворце. Ее звали Иллурия.

Баронесса Лукреция задумалась, закатив глаза к потолку.

– Нет, не помню, – наконец ответила она. – Видимо, твоя мама появилась во дворце уже после моего отъезда…

– Этот чертов монстр отпугнет от нашего города последних туристов! – гневно воскликнул мэр Портофей, тряся своими пружинками. – Мы на всю округу прославились исчезновениями людей! С этим чудовищем нужно срочно что-то делать!

– Надеюсь, госпожа Дарина разберется с нашей проблемой, – отметила баронесса. – Разрушительница темных эсселитских заклятий – это вам не шутки.

За столом раздались громкие аплодисменты. Больше всех усердствовали супруга мэра и его дочка. Госпожа Жевена как-то странно поглядывала на Дарину, храня при этом молчание. В ладоши она не хлопала, в отличие от всех окружающих, девочка сразу это заметила.

– Попробуем, – уклончиво ответила Дарина. – Но вы уверены, что это связано с магией?

– Разумеется! А с чем же еще? – вытаращил глаза брандмейстер Мортехай. – Ведь до грозы в наших краях о подобных вещах и слыхом не слыхивали!

– До меня доходили слухи о драконах, обитающих в горах где-то на задворках империи, – вспомнил Акаций. – Может, кто-то из этих бестий перебрался в окрестности вашего города?

– Слишком умный дракон, – фыркнула госпожа Лавдотья. – Он так умело прячется, что никто до сих пор не сумел его выследить. Нет, тут дело в другом…

– Может, вы знаете еще какие-то подробности? – тут же обернулась к ней Дарина.

Жена мэра лишь пожала плечами.

– Конечно знаем, – кивнул Мортехай. – Все горожане в курсе происходящего.

– Началось все месяца три назад, – начал рассказывать мэр Портофей. – Здание Королевского госпиталя, расположенное неподалеку от города, издавна пользуется дурной славой.

– Призраки? – спросил Акаций.

– Да ими там все просто кишит!

– Значит, все-таки правда? – Триш поднял голову от тарелки. – Я до последнего момента надеялся, что это все сказки. Настоящие привидения… Мамочки!

– Конечно настоящие, не игрушечные же, – хохотнул мэр Портофей. – Госпиталь многие годы стоит заброшенный, а ведь когда-то был лучшим в наших краях. Ну так вот. Недавно разразилась ужасная гроза, и в здание ударила молния.

– Об этом мы уже слышали, – кивнул Акаций.

– Видимо, это нарушило условия какого-то древнего заклятия, потому что с тех пор в наших лесах завелся ужасный монстр, похищающий людей. Он выбирается из подземных пещер, из-под той самой скалы. Пролезает через расщелину…

– Вы все знаете, откуда приходит монстр, – удивилась Дарина. – Почему же до сих пор никто не попытался его изловить? Создали бы вооруженный отряд, отправились в лес и подкараулили его у входа в пещеру.

Горожане, сидящие за столом, обменялись странными взглядами.

– А кто отважится на такое опасное предприятие? – спросил мэр Портофей. – Жизнь всем дорога, девочка. А властям до нас дела нет!

– Вы же сообщали в столицу? – подал голос Пима.

– Разумеется, сообщали! Но у нас на весь город было всего три жандарма, – пожаловалась баронесса Лукреция. – И все трое толстые и ленивые, со своими обязанностями не справлялись. Сейчас, после государственного переворота, их, конечно же, уволили… Новые власти обещали прислать нам блюстителей порядка порасторопнее и помоложе, но пока они до Золотой Подковы не добрались. А люди продолжают пропадать.

– А о каком старинном проклятии вы упоминали? – поинтересовалась Дарина.

– Королевский госпиталь был закрыт после того, как в нем начала твориться разная чертовщина, – начал рассказывать мэр Портофей. – Призраки умерших людей, полтергейст… Естественно, все это тут же связали с кознями темных ведьм. Вот и поговаривают, что место проклято. А появление монстра – тому прямое доказательство.

– Поэтому все мы надеемся на вашу помощь, – сказала баронесса Лукреция. – Если монстр – сверхъестественное существо, призванное с помощью темной эсселитской магии, вы точно сумеете от него избавиться.

– А если нет? – спросила Дарина. – Если Эсселиты здесь ни при чем, мы вряд ли сможем вам помочь. Сражаться с огромными чудовищами нас никто не учил…

– В таком случае будем ждать появления полицейского отряда из столицы, – пожал плечами мэр. – Ничего другого нам не остается.

Затем разговор перешел на недавний переворот, участниками которого оказались Дарина и ее друзья. Все принялись наперебой расспрашивать ребят, как они попали во дворец, как познакомились с мятежными Эсселитами. И как вышло, что Братство говорящих котов решило помочь мятежникам свергнуть тирана Всевелдора.

Вопросы сыпались как из рога изобилия, и юные путешественники отвечали на них почти час. Мэр, его жена и дочка Николея то и дело всплескивали руками, поражаясь отважности ребят. Брандмейстер Мортехай и баронесса Лукреция внимательно слушали, то и дело переспрашивая о тех моментах, которые интересовали их больше всего.

Лишь странная госпожа Жевена Полидори продолжала хранить молчание, глядя на Дарину так пристально, что девочке стало не по себе.

Глава пятнадцатая, в которой появляются Бия и брат Шестихвост

Званый ужин в особняке баронессы Пантагрюэль подошел к концу, и гости начали постепенно расходиться. Первыми уехала семья мэра, затем с хозяйкой попрощались Жевена Полидори и брандмейстер Мортехай.

Странно, но отвезти Дарину и ее спутников назад в аптеку никто не предложил, а попросить ребята постеснялись. Но Дарина была отчасти даже рада, что не придется снова трястись в тесной карете. После очередного вечера обжорства ей хотелось пройтись пешком и подышать свежим воздухом. Пима и Триш не возражали.

Поблагодарив баронессу Лукрецию за радушный прием, ребята отправились домой. Путь их лежал через небольшой лесок.

Уже давно стемнело, на городок опустилась непроглядная ночь. Пигмалион извлек из одного из своих бездонных карманов небольшой фонарик, влил в него керосин из фляжки, найденной в другом кармане, и зажег фитиль. Фонарь светил довольно тускло, но так все же было лучше, чем в совсем кромешной темноте.

Ребята