Корона льда и лепестков - Шеннон Майер

приближался к нам бок о бок с фейри крови.

– Жрица, – почтительно произнесла я с легким поклоном.

Она скинула капюшон, свирепо глядя на Стрика единственным здоровым глазом, и генерал принял мудрое решение испариться. Будь я способна что-то чувствовать сквозь оцепенение после потери Лана и жжения внутри из-за создания портала, то посмеялась бы над скоростью, с которой генерал унес ноги.

– Королева всех фейри, – проговорила Жрица. – Как вижу, все продолжаешь устраивать бардак.

10

Жрица оглядела меня с ног до головы, сощурив единственный глаз.

– Рубезаль забрал Лана.

– Я в курсе, маленькая ты дурында. Что ты делаешь с армией, стоящей лагерем на Драконьей горе?

Несколько ахнувших окружающих напомнили, что хорошо бы наказать Жрицу за грубость – или хотя бы притвориться, что мне пофигу. Ну что ж.

– У нас есть план. Хочешь поучаствовать?

– Я не могу. Я – Жрица. Но может она. – Жрица ткнула большим пальцем в Девон слева от нее.

Фейри крови мельком задержала на мне взгляд.

– Кто помогал тебе держать портал?

Мои брови сами собой поползли вверх, а вот колени чуть не подогнулись. Я зачерпнула из земли еще энергии.

– Никто.

Цинт мигом очутилась рядом и сунула мне в руки еду.

– Банановый пирог.

Подруга была просто волшебницей на кухне, но не настолько, чтобы буквально слепить банановый пирог из воздуха. Она приготовила его заранее. А еще слова «банановый пирог» стали нашей кодовой фразой с моей подачи – я больше никому не доверяла, любой мог вдруг превратиться подручного Рубезаля. Конечно, Элва поступила так с благородными намерениями и, вероятно, спасла жизнь Лану, но я не была уверена, что такое не повторится… и в следующий раз все может сложится уже не так хорошо.

Я взяла кусок пирога и, скрестив ноги, опустилась на землю посреди поля черной травы.

Жрица фыркнула и села передо мной с такой грацией, которая совсем не вязалась с ее древностью.

– Ты наконец-то ухватила молнию.

Пирог наверняка был потрясающим, но я не чувствовала никакого вкуса. Во рту пересохло, рецепторы полностью отказали. Как будто хлебнула что-то слишком горячее и все выжгло.

Прежде чем я успела ответить, с другой стороны от меня села Девон.

– Когда расходуешь столько магии, в обозримом будущем, по крайней мере день или два, у тебя не будет магического следа.

Я удивленно заморгала.

– Что? – изо рта, как у варвара, во все стороны полетели крошки.

Но мне было плевать. У меня тело умирало от голода.

Девон стряхнула кусочки бананового пирога со своей туники.

– Вот как Рубезаль охотится на фейри. Ищет магические следы тех, кого жаждет сманить или стремится уничтожить. В настоящее время у тебя такого нет.

До меня медленно дошел смысл услышанного.

– Я могу проскользнуть в его лагерь.

И приберечь сонный дурман для настоящей битвы.

Тут же вскочив на ноги, я быстро развернулась.

– Генерал Стрик! Генерал Рябинник!

– Да? – прогремел голос Стрика откуда-то из гущи солдат.

– Ко мне! – гаркнула я.

Оба генерала нарисовались рядом в считаные секунды.

– Придержите снотворное. Есть новая информация.

Они переглянулись, а я могла лишь представить, как выгляжу – на лице усталость и следы пирога, глаза широко распахнуты.

Короче, я почти наверняка смахивала на сумасшедшую. Ну, и чувствовала себя похоже, без шуток.

– Ваше величество, – произнес генерал Стрик, искоса посмотрев на Рябинника. – Вы уверены?

– Просто придержите все, пока я обсуждаю вопрос со Жрицей. Вдруг она подскажет, каковы наши шансы на успех.

Вот, теперь немного лучше. Наверное?.. Генералы отдали честь, и я заметила, какими взглядами они опять обменялись.

Они были обеспокоены.

Я повернулась к Жрице.

– Я не смогу проделать весь путь бегом. Нужно что-то…

Жрица кивнула.

– Тебя нужно туда доставить. А сухопутный келпи – слишком очевидный вариант.

Девон покачала головой.

– Андерхилл поможет. Воспользуйся речной системой. Вода перенесет тебя к Драконьей горе быстро и незаметно.

Правда? Богиня, ну разумеется, это должна быть именно вода. Я тут же покрылась потом, но сглотнула поднявшийся страх. Ну почему всегда обязательно вода?

– И что мне, просто поплыть по реке? Почему нельзя сделать так со всей армией?

Фейри крови улыбнулась.

– Тебе еще предстоит понять, что представляет собой это место и как в нем действуют твои силы. Андерхилл – это все. Она – песок и небо, вода и кровь в твоих венах. Она – само время. Она и стара, и юна, и сама суть магии, что мы несем в себе. – Голос Девон стал громче, и солдаты вокруг нас замерли. – Андерхилл – твоя богиня, она – твоя мать и сестра, твой враг и возмездие. Она всегда будет с тобой. Всегда. Страшись ее, поклоняйся ей, почитай ее. И прежде всего уверуй в ее любовь ко всем фейри. Ибо, даже когда она кажется жестокой, она делает то, что необходимо, дабы все выжили.

Едва последние слова Девон стихли, унявшийся было ветер поднялся вновь.

– Это не объясняет, почему я не могу засунуть в реку всех солдат, – вяло протянула я, жалея, что приходится делать все таким образом.

Девон сощурила глаза, и я подняла руки.

– Спокойно, подруга. Видимо, проблема в их огромном количестве?

– Вода опасна. Андерхилл позволит пройти тебе, Каллик Всех Фейри, и только тебе. Андерхилл обожает истории настоящей любви, а потому придержит своих созданий, чтобы временно тебе помочь. У нее есть причина быть особенно неравнодушной к тому, чего вы с Фаоланом способны достичь вместе. Но ты должна отправляться без промедления, – Девон указала на реку.

В моей памяти все еще были свежи тренировки в фальшивой версии Андерхилл, и я заорала через плечо на бегу:

– Если от меня не будет вестей через шесть часов, атакуйте по плану!

Мне вслед разразились крики, особенно усердствовала Цинт, но слова Девон – не из тех, что я могла или хотела игнорировать. Андерхилл командует парадом, и, если она не хочет, чтобы я задерживалась, я прислушаюсь к совету. И неважно, насколько чертовски страшно мне нырять в воду, опасную, способную убить меня в одно мгновение.

Я хотела прислушаться к ее совету. Ожидание, пока армия подготовится к открытию портала, стало настоящей пыткой. Мысль о том, что придется ждать еще, была почти невыносима, и теперь, когда у меня появился благовидный предлог… ну…

Не добежав двух шагов до реки, я сиганула в нее, прямо в одежде, с оружием, с копьем Луга в одной руке. Всплыла на поверхность тихой воды. Вот только под мягкими волнами не было ни покоя, ни тишины.

Течение замотало меня туда-сюда, прибило ко дну, ударило о камни. И я не стала сопротивляться. Я должна