Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

Я потел как водяной. Да, мужчины моей комплекции и при комнатной температуре начинают потом обливаться, но это ни в какое сравнение не шло с нашей жарищей. К счастью, к броне прилагалась кэмелбэковская фляга с питьевой трубкой. «Пей или умри» – красноречиво говорила их реклама.

Майло Андерсон ходил взад-вперед перед строем салаг. Сегодня на нем была футболка с логотипом Violent Femmes, борода расчесана на два хвоста, такие длинные, что по ним десантников можно с вертолета высаживать. Иногда он останавливался напротив кого-то из нас, окидывал критическим взглядом, поправлял какой-нибудь ремешок или пряжку. Он сам изобрел этот костюм, как и многие приблуды для охотничьих отрядов.

Грант Джефферсон самодовольно наблюдал, как мы мучаемся. Его броня была подогнана точно по фигуре. Холли заметила, что он потрясающий красавчик. Даже она, девушка бывалая и циничная из-за своей профессии, считала его очень обаятельным и харизматичным. Сказала мне как-то, что понятно, почему они с Джули сошлись. Он был молодой, умный, красивый, умел общаться с людьми, и все его любили. От этого мое желание ему напинать никуда не девалось.

На плече у него была нашивка с зеленым рогатым смайликом – неофициальный логотип компании, который носил только отряд Предтечи. Остальные команды придумывали себе свои логотипы, но единственный, который я видел, – дышащий огнем бородавочник, выгравированный на протезе Дуркас. Грант свой смайлик носил с гордостью – как же, удостоился чести войти в команду Эрла. Я узнал, что он в охотниках недавно, с тех пор, как компания вернулась в дело, но на тренировках смог так себя показать, что его взяли в лучший отряд.

– Вы научитесь жить, не снимая этот бронекостюм. Она станет для вас второй кожей и не раз спасет в бою, – поучал он нас, указывая на себя. Майло остановился передо мной, нахмурившись, поправил ремни разгрузки на груди. Ему, видно, еще не приходилось делать броню такого размера – найти кевларовую пластину для моего грудака уже было испытание.

– Эй, Майло, – прошептал я. – А где твоя «вторая кожа»?

– Пошла она. Жарко, – ответил он.

А ведь сам эту душегубку изобрел! Вот и слушай их после этого.

– Однажды эта броня действительно спасла мне жизнь. Видите, вот тут, на животе, шрамы от когтей голема? В обычном случае это был бы смертельный удар, но я остался в бою, уничтожил монстра и успел спасти свою команду от неминуемой гибели, – сказал Грант и приподнял переднюю пластину, демонстрируя нам идеальные кубики. Чтобы такие заиметь, надо пресс качать даже во сне. Болтовня лилась и лилась бесконечно – в отличие от других инструкторов у Гранта вообще никакого понятия о скромности не было. Поэтому мы стояли и пеклись на солнце, пока он распинался. Я чувствовал, что еще минут десять – и привет тепловой удар.

Майло закатил глаза.

– Голем, ага. Три фута ростом, – пробормотал он так, что слышно было только мне. – Павлин.

Броня была модульная, подгонялась под тип угрозы. Жизненно важные органы прикрывал от проникающих ударов толстый слой кевлара, ткань рукавов и штанов не особенно тяжелее обычной. Защитный воротник от укусов, который можно было поднять наподобие ворота водолазки. Большинство наших целей сражалось клыками и когтями, поэтому броня была скорее против них, чем против огнестрела. Майло, впрочем, сказал, что защита на торсе была уровня IIIA, как у бронежилетов, то есть выстрел из пистолета выдержит. Спереди и сзади вшиты кармашки для керамических пластин. С такими пластинами можно идти уже против ружья, если цель обязывает и тяжесть не мешает.

Разгрузку Майло тоже предусмотрел: хватало места и для оружия, и для аптечки, и для магазинных кармашков, всяких инструментов… в общем, для всего, что охотнику может пригодиться.

Перчаток было два вида: обычные для стрельбы, руку особо не защищавшие, и тяжелые бронированные рукавицы, чтобы уберечь кулаки, когда идешь и пробиваешь черепа направо и налево. Рукавицы можно было прикрепить к манжетам.

Имелось еще два типа шлемов. Первый – просто модифицированный хоккейный, разве что от удара головой об потолок защитит. Второй – какая-то бронированная рыцарская дичь: что-то типа мотоциклетного шлема с забралом, который крепился к вороту. В таком ведре, да еще и рукавицах, охотника могла даже толпа зомби пожевать, – вылез бы из заварушки потрепанный, но не укушенный. К сожалению, для моей огромной башки Майло подходящего шлема не нашел, пришлось заказывать. Оставалось надеяться, что до того, как посылка придет, никто меня сожрать не попытается.

Были у брони и примочки, нужные именно в нашей работе. Например, картридж с углекислым газом на плечевом ремне в случае необходимости надувал спасжилет. Потому что если тебя, скажем, утащили на глубину, плавать в полном обвесе было тяжеловато. Думаю, это Сэм, наш бывший «морской котик», настоял. Был и GPS-навигатор, который иногда помогал отыскать тело охотника в случае, если гады таки победили.

Можно было самому выбрать цвет бронекостюма. Выбирать, правда, приходилось из черного, оливкового и уныло-коричневого: профессия к ярким оттенкам не располагала, да и поставщики серьезной военной кордуры расширять ассортимент цветов не спешили. Я выбрал коричневый. Грант ходил в черном. Наверное, думал, что выглядит круто, а как по мне, так детсадовский Дарт Вейдер какой-то. Утешало только, что он так же жарился на солнце, хоть и вообще этого не показывал, сволочь.

– Внимательнее! – рявкнул он мне. Майло снова закатил глаза, я усмехнулся. Грант заметил и ринулся на меня как бульдог.

– Питт. Мне не нравится твое поведение.

– А это у нас взаимно, Грант, – огрызнулся я.

– Что ты сказал? – Он ткнул меня в грудь указательным пальцем. Я ничего не почувствовал через броню, но сам факт мне не нравился. Да и настроения не было мириться со всякой хренью: я устал и зажарился. Майло предусмотрительно отошел.

– Повторяю: это взаимно. Мне твое поведение тоже не нравится.

– Я тут пытаюсь научить новичков выживать, вообще-то.

– Ну так научи. А то я только и слышу истории о том, какой ты офигенный. Я пришел научиться убивать монстров, а не в твой фанклуб записываться.

Он снова меня ткнул.

– Я профи, а ты заткни рот, тупой салага! Думаешь, ты такой умный? Я смотрел то видео. Тебе повезло выжить в бою с вервольфом, и теперь думаешь, что самый крутой?

– Руку от меня лучше убери, – посоветовал я. Остальные потихоньку собрались вокруг нас, чуя, что назревает веселье. Похоже, я не один был в плохом настроении.

– Или что? – Он ткнул снова, сильнее. Бесполезный жест, учитывая, что эта броня удар топором выдерживала. Я достаточно поработал вышибалой, чтобы чувствовать, когда человек на драку