Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

длинный лабиринт труб, набитый коровьими внутренностями. Внутри темно, жарко, склизко и ужасно воняет – худший опыт в моей жизни, даже хуже той технической смерти.

Это была вроде как проверка нашей устойчивости: сможет ли боец выжить в таких диких условиях и не сойти с ума. Но я подозревал, что Предтеча просто решил нас помучить. Двое салаг сразу ушли, увидев лабиринт, и я им только позавидовал, когда сам застрял в темной трубе, с ног до головы покрытый слизью, навозом и обрывками кишок. Один мой одногруппник посреди трубы словил паническую атаку и впал в ступор. Всех троих отправили домой, выписав чеки на кругленькую сумму.

Нас осталась дюжина. С такими требованиями неудивительно, что в К.О.М. не хватало людей. Предтеча своего отношения и не скрывал: он был твердо уверен, что чем сильнее попотеем на тренировке, тем меньше крови прольем в реальности.

Холли закончила вбивать кол и тоже подошла к умывальнику. Тот факт, что она только что молотком вбила заостренную деревяшку в грудную клетку когда-то живого человека ее как будто вообще не беспокоил. Да и вообще ее ничем было не пронять, за каждое задание она бралась с мрачным энтузиазмом. Свою историю она нам так и не рассказала, но было очевидно, что врагов наших она ненавидит люто. Ползти через кишки? Рубить головы? Не проблема. Главное – взыскать с них с процентами.

– Вроде неплохо вышло. Чак там с головой возится, бедняга. Ну, сам виноват, – сказала она, хитро нам ухмыльнувшись.

– В смысле? – спросил Трой, все намывавший руки. Не хотелось его расстраивать, но я чувствовал, что, сколько ни мойся, чистыми нам после такого уже никогда не быть.

– Он всегда выбирает «камень», дурачок, не «ножницы», не «бумагу». – Она осмотрела ногти, под которые забилась застарелая кровь. – Кстати, я слышала, как Дуркас говорила с Майло: Предтеча нами доволен, обещает настоящие выходные.

– Круто! – Мы вкалывали целый месяц, поэтому к выходным я был более чем готов. Когда впереди маячат два дня законного отдыха, ковыряться в трупах уже как-то легче. – Я только рад отсюда вырваться.

– Согласна. – Она обернулась к Трою, снова мылившему руки. – Трой, друг, быстрее, ты тут не один.

– Ты понятия не имеешь, какие на них бактерии могут водиться, – ответил он. – Нужно тщательно следить за гигиеной.

– Ты разве не физику преподавал?

– Химию. А еще учителя музыки подменял и футбольного тренера иногда. Школа у нас была маленькая.

Вот историю своего соседа по казарме я знал хорошо: после того как ему пришлось киркой проламывать головы своим восставшим из мертвых ученикам, карьера учителя у него как-то не задалась.

– Ну почему ты такой брезгливый? Ты же лягушек резал. Подожди, у тебя тут то ли кровь, то ли сопли какие-то в дредах…

Стоило Трою с отвращением схватиться за волосы, как Холли тут же протиснулась мимо него и сунула руки под кран.

– Обманули дурачка.

Чак наконец отпилил голову своему трупу, и она с чвяканьем упала на пол, покатилась, оставляя за собой грязный след. Сэм заорал, что мы неплохо справились для кучки бесполезных салабонов, и на этом учебный день закончился.

* * *

Я дышал хрипло и часто, как собака, потому что дышать правильно больше не мог. Мышцы ног горели, особенно на проткнутом Хаффманом бедре, ныли ступни и колени. Я сморгнул пот и побежал быстрее, пытаясь снова нащупать момент, когда боль уходит на второй план и вообще больше ничего не важно. Бегать ненавидел – все здоровяки ненавидят. На короткие дистанции еще куда ни шло, но марафонцев больше ста кило весом вы редко увидите, и это неудивительно. Только чокнутые бегают ради удовольствия.

Последние мили лесного маршрута были хуже всего, там как раз начинались самые крутые холмы и разбитые дороги. Но, топая по красной глиняной грунтовке, я утешал себя тем, что мы на сегодня почти закончили. Начался наш день на рассвете: сначала несколько часов физподготовки, потом тактика, бой с оружием и врукопашную, лекции по «монстрологии», а вот теперь, уже на закате, мы заканчивали адский шестимильный забег.

Наконец лес поредел, и я даже смог выдавить улыбку, когда мы забежали в гостеприимно открытые ворота базы между увитой кудзу рабицы.

Бо`льшая часть салаг прибежала раньше и помирала, развалившись кто на траве, кто на скамейках. Хорошие бегуны вроде Троя, Ли и Мида выглядели расслабленными, даже свеженькими, как после легкой пробежки. Трой ободряюще показал мне два больших пальца – я его чуть не придушил.

– Наконец-то, Питт! – крикнул Грант Джефферсон, с отвращением глядя на секундомер. – Жалкое зрелище. Просто жалкое.

Он пробежал кросс впереди всех, так что на его фоне мы выглядели так себе. Один мой товарищ по несчастью отошел в сторонку поблевать. Грант, увидев это, только усмехнулся.

– Ну что ж, на сегодня закончили. Разомнитесь, потому что завтра бежим этот же маршрут дважды.

Я заметил пустую скамейку и упал на нее, опустил голову. Да, надо было сначала походить, чтобы сердце постепенно успокоилось и мышцы потом не болели, но мне просто надо было отдышаться. Во всех спортивных занятиях я был хорош, но это…

Постепенно дыхание мое восстановилось и сердце перестало выскакивать из груди. Остальные салаги побрели к казармам, мечтая наконец провалиться в сон, а я остался на скамейке, наслаждаться прохладными сумерками.

– Привет, – произнес у меня за спиной знакомый милый голос. – Я присяду?

Джули!

– Нет. То есть да, конечно! – забормотал я, отодвигаясь на другой край. Джули с улыбкой упала рядом. На ней были спортивные шорты – видимо, тоже тренировалась. Я постарался не пялиться на ее красивые сильные ноги и тут же почувствовал, насколько пропотела моя футболка. Как же от меня, наверное, воняло…

– Ну, как дела? – спросила Джули.

– Нормально, вроде все получается. Кроме вот этого. – Я ткнул пальцем в нашу трассу. – Это получается отстойно.

Она рассмеялась, надеюсь, что вместе со мной, а не надо мной.

– Знаю, тоже ненавижу бегать. Не все же такие, как Грант. – Она указала на другой конец поля, где одинокая фигура билась с тенью под прожекторами полосы препятствий.

Грант Джефферсон не ушел вместе с салагами, а снял футболку и исполнял какие-то сложные приемы. Не хотелось признавать, но он был практически в идеальной форме: если с охотой на монстров вдруг не срастется, мог бы стать моделью мужского белья.

– Ну… и давно вы встречаетесь? – спросил я, пытаясь не выдавать, как сильно ревную. Не знаю, получилось или нет.

– Пару месяцев, – ответила Джули, глядя на меня с подозрением. – А что?

– О… Ну, не знаю, он