Дарина – разрушительница заклятий. Призраки мрачного ущелья - Евгений Фронтикович Гаглоев
– Хранитель Николаос, – обратился к нему глава ордена. – Позволь представить тебе Марту Грегуар Эсселит, первого министра молодого короля Рекса.
– Большая честь для меня, – низко поклонился Николаос.
– Рада познакомиться, хранитель, – кивнула ему Марта. – Надеюсь, вы сможете нам помочь.
– Скажи, что тебе известно о десяти гомункулусах, принадлежавших покойной миледи Летиции? – спросил Мануэль.
Николаос побледнел как полотно.
– Простите, сир, – испуганно забормотал он. – Я знал, что когда-нибудь правда выплывет… Но не думал, что так скоро…
Мануэль и Марта озадаченно переглянулись. А Николаос вдруг бухнулся на колени и начал яростно биться лбом об пол. Колечки в его ушах звенели не переставая.
– Что ты натворил? – грозно спросил глава ордена.
– Меня ждет наказание? – взвыл Николаос.
– А есть за что? – нахмурился Мануэль.
– Есть, старейшина! – всхлипнул хранитель.
– Хватит долбить пол! – прикрикнул на него глава ордена. – Ты мне так дыру в террасе пробьешь. Встань!
Хранитель послушно поднялся на ноги.
– Выкладывай! – приказал ему Мануэль.
– Дела давно минувших дней… – испуганно залепетал хранитель Николаос. – Однажды миледи Летиция появилась в нашем подземелье и приказала мне отдать ей десять лучших гомункулусов, самых крепких и восприимчивых к вселению чужих душ. Мне пришлось подчиниться. Простите ли вы меня за этот проступок?
Он хотел снова бухнуться на колени, но Мануэль удержал его.
– Я не посмел отказать ей, – трясясь от страха, бормотал старик. – Ведь в ту пору она занимала пост главы ордена. И вы прекрасно знаете, на что она была способна. Миледи приказала держать все в секрете от старейшин ордена, а я был до смерти напуган.
– И ты дал ей то, что она потребовала, – закончил Мануэль.
– Дал, – всхлипнул Николаос. Кольца в его ушах звенели все громче.
– Не бойся, – успокоил его глава ордена. – Мы понимаем твой страх перед Лионеллой… Если расскажешь всю правду, тебя не накажут.
– Все расскажу! Ничего не утаю, – закивал хранитель.
– Лионелла говорила, для каких целей ей нужны эти железяки? – спросила Марта.
– Ничего конкретного, – поспешно проговорил Николаос. – Но я хорошо запомнил ее слова… Она сказала: «Мне нужны такие гомункулусы, в которых можно вселить не только души погибших Эсселитов, но и низших демонов. А может, и кого посильнее»!
Услышав это, Марта похолодела.
– В гомункулуса можно вселить демона? – переспросила она.
– Если маг сведущ в темных науках, он способен и не на такое, – ответил Николаос. – Погрузив гомункулуса в кипящую плазму, можно придать ему какую угодно внешность, идеально скопировать лицо любого человека. Все зависит от мастерства чародея. А затем можно вселить в это тело демона, и он будет беспрекословно подчиняться своему хозяину.
– Но кто является его хозяином?
– Тот, кто его призвал, разумеется!
– Погоди, – нахмурилась Марта. – То есть можно создать двойника любого человека, затем вселить в него демона, и он станет твоим послушным рабом? Ты хочешь сказать, что Лионелла думала именно об этом?
– Это лишь мое предположение, – сказал хранитель Николаос. – Когда-то давным-давно, в другой стране и в другую эпоху, колдуны совершали нечто подобное. В наших летописях есть запись о том, как правителя одной страны подменили гомункулусом-двойником. Подданные не заметили подмены, а новоявленный король делал то, что приказывали создавшие его маги. Может, и миледи Лионелла планировала нечто похожее?
– Хорошо, что вероломная гадина погибла, – сказал старейшина Мануэль. – Кто знает, сколько страшных бед она могла натворить!
– Но вы сказали, что этот ритуал требует много сил, – вспомнила Марта. – Насколько призыв демонов отличается от призыва души Эсселита, умершего много лет назад?
– Он отличается лишь затратой энергии, – немного подумав, изрек Мануэль.
– Но в одиночку с этим делом никак не справиться, – вставил хранитель Николаос. – Потребуется как минимум двое, а лучше – трое сильных и опытных Эсселитов.
– Если Лионелла скрыла это от вас, на чью помощь она рассчитывала? – задумалась Марта. – Кого миледи могла взять себе в сообщники?
– Думаю, как раз тех двоих, которые выкрали гомункулусов из дворца, – предположил Мануэль. – Ты же говорила, что их было двое?
– Я видела двоих, – подтвердила первый министр. – Но, наверное, в дирижабле тоже кто-то скрывался… Ох, не нравится мне вся эта история, господин Мануэль. И чем больше подробностей я узнаю, тем больше она меня пугает. Дорого бы я заплатила, чтобы узнать правду.
– Узнать правду? – Старейшина Мануэль бросил на Марту странный взгляд. – Нет ничего проще. Задай вопрос той, которая заварила эту кашу.
– Что вы имеете в виду? – не поняла Марта.
– Поговори с самой миледи Лионеллой, – посоветовал глава ордена.
– Предлагаете вызвать ее призрак? – испуганно спросила Марта.
– А что такого? Сама миледи не раз прибегала к помощи тех, кто давно покинул этот мир. Ее магическая сфера сохранилась?
– Шар по-прежнему установлен в ее бывших покоях…
– Значит, ты вполне можешь с этим справиться, – спокойно произнес Мануэль. – Истинные ведьмы никогда не умирают, а миледи при жизни была той еще бестией. Если она явится на твой призыв в хорошем расположении духа, ты сможешь многое узнать. Если же она откажется говорить… Что ж, попытка не пытка.
– Мне это не пришло в голову, – призналась Марта.
– На то я и глава Верховного совета, чтобы направлять Эсселитов на правильный путь, – усмехнулся Мануэль. – А теперь, если ты узнала все, что хотела, прошу оставить меня. Небо становится все темнее, а я планирую рассмотреть эту комету как следует. – Старик бережно погладил латунную трубку телескопа. – Или ты присоединишься ко мне?
– Вынуждена отклонить твое предложение, старейшина Мануэль, – учтиво поклонилась женщина. – Сам видишь, что творится.
Попрощавшись с главой ордена и все еще дрожащим хранителем Николаосом, Марта Грегуар вскочила на свой рунный посох и вскоре уже мчалась прочь от Черного замка Эсселитов, направляясь в сторону столицы возрожденного королевства.
Глава двенадцатая, в которой Триш знакомится с Леонтиной
Утром, когда Дарина спустилась на кухню, Парацельс уже резал хлеб, а Сцилла делала аппетитные бутерброды с сыром и ветчиной, одновременно отвечая на расспросы Пимы, который хотел знать как можно больше о корове, совершающей преступные набеги на огород аптекаря. Триш краем уха слушал их разговор, помогая накрывать на стол. Акаций крутился у всех под ногами, мурлыча и жмурясь от аромата еды.
– Доброе утро, – поздоровалась девочка.
Парацельс приветливо отсалютовал ей ножом.
– Я уже всех соседей расспросила, но никто не знает, откуда взялась эта коровка-воровка, – говорила Сцилла. – Ходит она исключительно в наш огород, потому что только у нас растет кукуруза, а эта рогатая бестия ее просто обожает. Она может залезть
