Дарина – разрушительница заклятий. Призраки мрачного ущелья - Евгений Фронтикович Гаглоев
Уже лежа в кровати, Дарина долго раздумывала, с чего начать поиски пропавшего инженера Артемиуса Цокаса. Как ни крути, а исчез он по пути в Золотую Подкову. Скорее всего, и правда был тоже похищен. А значит, чтобы выйти на след Артемиуса, придется решить головоломку с монстром. Но об этом они подумают завтра, сейчас у нее глаза слипались от усталости.
Акаций тихо похрапывал в кресле у окна. Девочка с легкой завистью поглядела на беспечного кота. Он-то никогда ни о чем не волновался! Кроме еды, конечно…
Дарина повернулась на другой бок и, не успев додумать эту мысль, тут же заснула.
День выдался длинный и сложный, и еще неизвестно, что ждало их впереди.
Глава одиннадцатая, в которой хранитель Николаос вспоминает дела давно минувших дней
Стоящий на высокой скале в самом сердце королевства Игурея, величественный Черный замок вселял трепет в души путников одним своим видом.
Высокие башни, сложенные из древних обломков метеоритов, вздымались к небу, на острых шпилях развевались черные знамена. Колонны, словно растущие прямо из скалы, поддерживали широкие галереи и висячие сады. Когда-то эта неприступная цитадель принадлежала падишаху Меруану, последнему правителю Игуреи. Ныне здесь обитали члены Верховного совета ордена Эсселитов. Верхние этажи замка занимали тринадцать самых могущественных и уважаемых старейшин магического сообщества, а также члены их семей и многочисленная прислуга. На нижних этажах располагались архивы, лаборатории и сокровищницы; жили члены ордена рангом пониже.
Днями и ночами обитатели Черного замка совершенствовали свои магические умения, творили хитроумные заклинания и проводили различные опыты по созданию новых снадобий и зелий. Все делалось под неустанным контролем со стороны магистра Мануэля, председателя Верховного совета. Ничто в Черном замке Эсселитов не происходило без его ведома.
Магистр Мануэль стоял во главе Эсселитов много лет; этого высокого тощего старика уважали и побаивались, к его советам прислушивались все члены ордена. Именно с ним хотела поговорить Марта Грегуар Эсселит.
Она прибыла в замок верхом на рунном посохе, когда солнце уже опускалось за вершины черных скал. Попасть в цитадель можно было только по воздуху, поскольку ее со всех сторон окружали глубочайшие пропасти. Марта приземлилась на широкую каменную террасу одной из самых высоких башен. Она пригладила свой длинный плащ, со щелчком сложила посох и учтиво поклонилась старейшине Мануэлю.
Глава ордена стоял в центре площадки, настраивая большой латунный телескоп на трехногом штативе, с помощью которого он следил за движением небесных светил.
– Марта Грегуар Эсселит, – поклонился в ответ старик. – Рад видеть тебя в добром здравии. Ты удачно выбрала время для визита. Как только стемнеет, мы сможем отчетливо увидеть комету, которая сейчас несется мимо нашей планеты. Она пройдет совсем рядом, ее можно будет рассмотреть очень подробно. Нечасто выпадает такой шанс.
– Приветствую тебя, великий старейшина Мануэль, – проговорила Марта, подходя. – Я тоже рада тебя видеть. Но мне сейчас не до комет. Есть важное дело, не терпящее отлагательств.
– Говори, – кивнул старик.
– Нам никто не помешает? – Марта настороженно огляделась по сторонам.
– Все мои коллеги по совету находятся сейчас в одной из подземных лабораторий. Кажется, кто-то из наших молодых магов сумел разгадать секрет философского камня… Если его опыт увенчается успехом, меня тоже пригласят. А пока я занят настройкой своего телескопа, мы с тобой можем спокойно поговорить.
– Время действительно удачное, старейшина Мануэль. А дело весьма деликатное, потому я не хочу, чтобы нас кто-либо подслушал.
Марта невольно залюбовалась телескопом. Старинный прибор со множеством линз и зеркал вызывал восхищение.
– Что тебя беспокоит? – осведомился старик.
– В покоях миледи Лионеллы мы нашли тайник. В нем – большой цилиндр, внутри которого стояли десять старинных гомункулусов, – объяснила Марта. – По их виду я определила, что они сделаны очень искусно и для какой-то определенной цели. Детали покрыты особыми оккультными символами, идеально подогнаны друг к другу. Очень тонкая работа.
– Вот как? И где же они сейчас?
– В тот же вечер их похитили из дворца. Это сделали два Эсселита, вооруженные рунными посохами. Кроме того, они унесли еще кое-какие темные артефакты, и мне это совсем не нравится.
– Занятная история, Марта Грегуар, – заинтересованно взглянул на нее Мануэль. – Ты полагаешь, что это мог быть кто-то из обитателей Черного замка?
– Даже не знаю, что думать. Вы отправляли кого-нибудь в столицу на этой неделе? – спросила Марта.
– Никто из моих подопечных не может быть в этом замешан, – покачал головой старейшина. – А что касается рунных посохов… Ты знаешь, что на просторах бывшей империи живет несколько сотен Эсселитов. Многие отлично знали миледи Лионеллу, кое-кто водил с ней близкое знакомство, и далеко не все были рады ее гибели. У Лионеллы оказалось гораздо больше сторонников, чем врагов. Мы даже не подозревали об этом до недавнего времени…
– Я знаю, что многие Эсселиты покинули орден, – кивнула Марта. – Они живут особняком, продолжая тайно использовать магию в своих интересах. Но кто из них мог нанять дирижабль? Я наводила справки… Летательный аппарат, с помощью которого похитили гомункулусов, был не из столицы. Его обнаружили на следующий день брошенным в поле за городом. Ни пилота, ни Эсселитов-похитителей так и не нашли.
– И не найдете, – усмехнулся Мануэль. – Ты видела их лица?
– Они скрыли их под черными масками. Я даже не смогла определить, мужчины это или женщины.
– Все равно что искать иголку в стоге сена, – понимающе кивнул старейшина. – Точнее, две иголки. Они наверняка залегли на дно. Остается только ждать, когда и где объявятся украденные гомункулусы.
– Это-то меня и беспокоит, – нахмурилась Марта. – Вы знали, что у миледи Лионеллы были в запасе собственные гомункулусы?
– Понятия не имел, – пожал плечами старик.
– Но где она могла их раздобыть?
– Возможно, когда-то выкрала их из подземелий этого самого замка.
– Выкрала?
– Гомункулусов обычно используют в самых темных делах, их нельзя просто так купить на черном рынке. Чтобы вселить в искусственное тело чей-то призрак, требуется очень сильная магия и очень большие затраты энергии.
– Мы можем поговорить с теми, кто отвечает за сохранность гомункулусов в вашем замке?
– Разумеется, – кивнул Мануэль и громко хлопнул в ладоши.
Двери, ведущие в его покои, распахнулись, и на террасу вышел невысокий толстенький прислужник в длинной черной мантии.
– Что вам угодно, сир? – подобострастно осведомился он.
– Руван, приведи к нам хранителя гомункулусов, – велел старейшина. – Нам нужно с ним поговорить.
Толстяк поклонился и бросился исполнять поручение. Вскоре он привел плешивого старичка в фиолетовой мантии, расшитой золотыми узорами.
