Дарина – разрушительница заклятий. Призраки мрачного ущелья - Евгений Фронтикович Гаглоев

– Та лошадь была очень старой и плохо ела, – принялась оправдываться директриса. – Я в своей красоте уверена!

– Хм, – с сомнением покосилась на нее Сцилла. – Тут я бы поспорила, конечно… Если бы не усы и трубка, вылитая моя бабушка.

– У меня нет усов и трубки, – обиделась Бореана.

– Зато у моей бабушки они есть. Но если вдруг окажется, что у брандмейстера Мортехая плохое зрение, тебе, может, и повезет. Он ведь уже не мальчик. Кстати, а тебе сколько лет?

– А на сколько я выгляжу? – кокетливо опустила глаза Бореана.

– Лет семьсот? – поинтересовался Акаций.

Директриса школы едва не выронила карты.

– Мортехаю лучше не говори, – посоветовала мамаша Готье. – Твой возраст мы сохраним в тайне. Как и истинный цвет твоих волос.

– Любовь-морковь, – надулся Акаций. – Какие же вы, людишки, скучные! По сравнению с вами моя мама – клоун! Нет бы покормить умирающего от голода кота…

– Опять хамишь? – погрозила ему кулаком Дарина. – Предыдущий урок не пошел тебе впрок?

– Ничего не могу с собой поделать, – простонал кот.

Тут вернулся аптекарь Парацельс. Едва хлопнула входная дверь, подружки вскочили из-за стола и мгновенно рассовали карты и деньги по карманам и цветочным горшкам на подоконнике.

Мамаша Готье и Бореана быстренько попрощались и ушли, а Сцилла сделала вид, что все это время трудилась на кухне.

– О чем болтали, пока я отсутствовал? – поинтересовался Парацельс, широко улыбаясь.

– О вас, – вставил Триш.

– Моя любимая тема! – обрадовался аптекарь.

– А я тут ужин готовлю, – заявила Сцилла, наливая воду в большую кастрюлю.

– И давно готовишь?

– Устала уже. Подождите немного, сейчас сварганю чего-нибудь на скорую руку.

– Нет, ну вы слыхали? – прошипел Акаций. – Ох и здорова же языком молоть. Я просто в шоке от этой наглости!

– Кажется, теперь ты начинаешь меня понимать, – улыбнулась Дарина.

– В каком смысле?

– Вы с ней очень похожи.

– Ничего подобного! – воскликнул кот.

– Я сообщил о вашем приезде нескольким болтливым соседкам, – объявил ребятам Парацельс. – Они живо разнесут новость по всему городу. Бореана с мамашей Готье, думаю, тоже молчать не будут. Повезло же нам с гостями!

– От такого везения впору пойти утопиться, – подала с кухни голос Сцилла.

– Мы не хотим быть обузой, – предупредила хозяев Дарина. – И готовы помогать вам по хозяйству. Только скажите, что делать.

– Помощь не помешает, – кивнул Парацельс.

– Только для начала все-таки не помешало бы поесть, – заявил Акций.

Пима и Триш уныло молчали, но в животах у обоих урчало так, что слова были не нужны. Аптекарь рассмеялся, а Сцилла поставила на плиту огромный оловянный чайник с водой, затем принялась разжигать огонь.

– Ну а что насчет монстра, похищающего людей? Вы уже придумали, с чего начнете поиски? – спросил ребят Парацельс.

Все сели за стол, за которым совсем недавно разгорались нешуточные карточные баталии.

– Расскажите подробнее: при каких обстоятельствах пропадают люди? – попросил Пима.

– Говорят, что это древняя темная магия, проснувшаяся после того, как в здание старого Королевского госпиталя ударила молния, – объяснил Парацельс. – Поэтому я так вам обрадовался. Раз Дарина – Разрушительница заклятий, может, она сумеет нам помочь. Вскоре после той ужасной грозы в окрестностях Золотой Подковы объявился жуткий монстр. Те, кто видел его издали, описать не могут. А тех, кто увидел вблизи, самих никто больше не видел.

Триш поежился и с тревогой покосился на застывшую Дарину.

– Монстр бродит в окрестностях Королевского госпиталя, – продолжал свой рассказ аптекарь. – Кое-кто из горожан, самые отчаянные смельчаки, несколько раз пытались выследить его, но он будто чует, когда лучше отсиживаться в своем подземном логове.

– А где именно находится его логово? – спросил Триш.

– И что это за Королевский госпиталь такой? – добавил Пима.

– Королевский госпиталь – огромное здание на высокой скале посреди леса. Когда-то там лечили военных. Но затем госпиталь забросили, и все вокруг заросло густым кустарником. Сейчас многие считают, что это место про́клято, и одиноким путникам туда лучше не соваться. Вроде бы и логово себе монстр устроил в пещерах под госпиталем. Туда и утаскивает своих жертв.

– Монстр всегда там жил, – добавила с кухни Сцилла. – Он был замурован под скалой много веков назад, а когда молния пробила расщелину в скале, получил возможность выбираться наружу.

– А как же он там с голоду не помер за столько лет? – поинтересовался Триш.

– Вы бы и дня не протянули, – сказала Дарина. – Все втроем.

– Черная магия! – зловещим голосом ответила Сцилла. – Но оголодал он прилично, вот сейчас путешественниками и закусывает.

– Мамочки, – тихонько пискнул Пима.

– Но если место проклято, зачем там люди шатаются? – недоуменно спросил кот. – Всегда подозревал, что у людишек нет ни ума, ни фантазии.

– Рядом с госпиталем никто не ходит, – возразил Парацельс. – Но там неподалеку есть тропа, вот чудовище и подкарауливает на ней припозднившихся путников. Местные жители все в курсе и обходят те места стороной, а вот путешественники иногда попадаются. Потом мы находим в лесу обломки карет и машин… А люди как сквозь землю проваливаются.

– Надо сходить посмотреть, – задумчиво произнесла Дарина. – При свете дня, разумеется.

– Конечно! Вдруг найдете там что-нибудь, на что обычные люди не обращают внимания. С вашими-то талантами.

– А Эсселиты в ваших краях часто появляются? – спросил вдруг Пима.

– При правлении императора Всевелдора частенько заглядывали, – подумав, ответил Парацельс. – Но теперь перестали. Уже несколько месяцев никто о них не упоминал. Да и что им делать в нашей глуши? Я слышал, они предпочитают держаться поближе к крупным городам.

– Сегодня кто-то из Эсселитов разнес трактир «Пляшущий козел», – сообщила ему Дарина. – Некая Бия, и она как-то связана с Игуаном. Не слышали о ней?

– Нет, – покачал головой аптекарь. – Откуда у Егория Игуана такие знакомые? Слишком низкого полета эта общипанная птица. Порядочные Эсселиты не стали бы с ним связываться.

– Речь как раз о непорядочных, – хихикнул Акаций.

– Нужно расспросить старикашку об этой Бие, – предложил друзьям Триш. – Вдруг ее появление в Золотой Подкове как-то связано с появлением лесного монстра?

– Да, хорошая идея, – согласилась Дарина. – А где находится аптека Игуана?

– Об этом я вам завтра расскажу, – пообещал Парацельс. – А сейчас отдыхайте, набирайтесь сил. Скоро наверняка пожалуют гости, которые захотят поприветствовать вас в нашем городе. Все соседи сбегутся.

– Правда? – изумилась Дарина.

– А угощение принесут? – живо поинтересовался Акаций.

– Конечно!

– Ну тогда пусть приходят, – смилостивился кот.

– А что ж я тогда голову ломаю?! – воскликнула Сцилла. – Если сейчас еды натащат, заварю-ка чаю, да и дело с концом!

И вскоре гости действительно повалили один за другим.

Глава десятая, в которой супруга мэра падает в обморок, а Акаций требует молоток